皇帝の影は、後宮の可憐～男装皇帝は仕事を全うしたいだけなのに、護衛が容赦なく迫ってくる～

あなたまで、なんなのよ！？

　すっかりお決まりとなった、長牀での横並びの座り方。

　ずいっと座面を滑って、六竜（リウロン）が顔を近づけてくる。その表情は、冷笑と言えるほどに冷ややかだ。

「まさかとは思うが、お前……あの護衛兵に正体がばれたなんてことはないよなあ？」

「それで、項淑妃は寿虎府の近くの離宮だったっけ」

「下手くそ過ぎんだろ」

　間髪容れず、頭を鷲づかみされる。

「お、ま、え、なぁっ！　どうりで、あいつのお前を見る目が前と違うと思ったんだよ！」

「きゃぁー！」

　こめかみにぶっとい青筋が走っている。怖い。とても怖い。

「不可抗力だったのよ！　毒のせいで抵抗もできなかったし、緊急事態だったのよ！」

「む……毒か」

　六竜（リウロン）の宮で盛られた毒の件で、やむを得ない状況になったのだと察したようで、六竜（リウロン）は渋そうに口を横一文字に引き結んだ。

「大丈夫よ。飛訓は虎文に絶対的な忠誠を誓ってるから、ばらすようなことはないわ」

　その他に色々と問題はあるけど……。

　そこは言わない。面倒くさくなりそうだし。

「あいつは確かに兄上が皇太子時代からの護衛だからな。そこの心配はしてないが……」

　やっと頭に食い込んでいた手を離してくれた。その代わり、六竜（リウロン）の瞼が一段と重くなる。

「まさか、母上を訪ねるのは二人だけ、なんて言わないよな？」

「そのつもりだったけど……」

　公務で訪ねるわけではないし。何より、皇帝として訪ねたらまた禁軍が護衛に出て来る。そうなれば、護衛と称して旅路で命を狙われる可能性が高くなるのだ。日華殿の中よりも格段に身を守るのが難しくなる。だから、私的にひっそりと訪ねるつもりだったのだが。

「皇帝は体調を崩してるってことにして、あなたに代理を頼もうと思ってたのよ」

「嫌だ」

「嫌だって、そんな孺子（こども）みたいに」

「ジジイはお前が……皇帝が母上を訪ねることは知ってるんだろ」

　ジジイ……項中書令のことか。

「ええ」

「だったら、お前がいなくなっても、事情を知ってるジジイが上手くやるだろうさ。だから……」

「だから？」

「俺も行く。母上に会うのも、俺がいたほうが色々滞りなく済むだろ」

「んー……まあ、そうかもね。息子のあなたが訪ねていったほうが、項淑妃も警戒しないでしょうし。色々と聞かせてくれるかもね」

　飛訓も六竜（リウロン）も美花（メイファ）の正体は知っている。飛訓にいたっては、美花（メイファ）が虎文の妹であり、狗哭という暗殺集団に属しているというところまでは知らないが。狗哭の存在はいくら飛訓でも、皇家の者にしか教えられない。

「じゃあ、訪ねる日が決まったら改めて知らせる――わぁあっ!?」

　さて、と美花（メイファ）は肩に流れた髪を背に払い、立ち上がろうとした。のだが、いきなり腕を引かれて六竜（リウロン）の膝の上に腰を落とした。

「おいおい、冗談きついぞ……姉上様」

「何がよ、六竜（リウロン）!?　いきなり引っ張らないでちょうだい、驚くじゃないの」

　背後から腰に巻き付く六竜（リウロン）の腕を外すよう引っ張るが、外れる気配はない。肩越しに彼を睨んでみるが目は合わず、彼は顔よりも少し下を見ていた。

　何かそこにあるのか。

「随分と行儀の悪い虫が出たようだな。俺のほうが先にお前のことを知ってたのによ……」

「ぐっ……ちょっと六竜（リウロン）っ、苦し」

　後ろから襟を引っ張られ、喉が締まる。

「……お前が悪いんだからな。ちょっとくらい我慢しろよ」

　何を、と思っていたら、六竜（リウロン）はクアッと大口を開け、字のごとく牙（犬歯）を剥いた。

「えっ!?」と驚きに声を上げたのと同時、首筋に噛みつかれ――はしなかった。彼は「ぐっ」とくぐもった呻き声を漏らしたかと思ったら、ぐったりとして長牀にすべり落ちた。

「まったく、平和ボケしたかのう」

「ったく、油断も隙もあらへんわ」

「――っお、お父様!?　それに、久里（ジウリ）!?」

　振り返った先には、懐かしい顔があった。

――――――――――――――

ミステリ部分折り返しにきましたね。

お付き合いくださりありがとうございます！

よろしければ最新話の下、もしくは、作品トップページの下からレビュー★をいれていただけますととっても嬉しいです。

あと半分完走がんばります！