皇帝の影は、後宮の可憐～兄を助けるために偽皇帝として宮廷の闇を暴いていたら、隣の男に捕まった～

あの暗殺娘、不安しかない

　狗哭の里は、いわば隠れ里である。

　照国王都の北側に厳然として佇む山――『玻（は）山（ざん）』。

　険しく切り立った崖や、無造作に生い茂った大小の樹木が乱立するせいで、人が立ち入ることは滅多にない。時折、狩りに来た猟師が、山から下りてきたイノシシを捕まえていくくらいだ。

　そんな玻山の奥深く。誰も住まないだろうというところに里はあった。必要な広さのみ切り開き、それ以外は自然のまま。里に入るには、獣道を上下左右に複雑に進まなければならず、無闇に山の中を歩き回っても、決して里にはたどり着けないようになっている。

　背中に担いでいた皇帝を敷布に寝かせ、久（ジウ）里（リ）は李（リ）張（チヨウ）の家を出た。

　元より弱っていたこともあって、背中に負ぶって里まで走っている間に寝てしまったようだ。

　平民が使う質素な敷布に、正絹の夜着をまとった貴人が寝ている光景は、なかなかに珍妙なものだったが今は仕方がない。豪華さは皇帝の寝殿とは比ぶべくもないが、安全性でいえば、李（リ）張（チヨウ）の家のほうがはるかに上だ。

　家を出てすぐ脇にある切り株に、李（リ）張（チヨウ）は座っていた。

　久（ジウ）里（リ）は、背中を家の壁に預ける。

「あいつ、皇家の血を引いとったんですね」

「驚かないんだな」

「この里にいる時点で、皆何かしらのワケありですし」

「それもそうだ。だが、あまり周りには言うなよ」

「っても、陛下の顔を見たら、皆気付くと思いますけどね。それに、バレたところで誰もなんもせえへんやろし」

　狗哭は皇家に忠誠を誓っている。

　好悪感情でというより、そのように教育されてきたが故と言ったほうが正しい。好悪がない分、より忠誠の純度が高い。自身の存在意義と言ってもいい。

　だから、美（メイ）花（ファ）が皇家の血を引いていたとしても、わざわざ言いふらして皇家を不利にするような者はいないだろう。もしかしたら、王宮の任務に当たっている者で、皇帝の顔を見たことがある者は既に気付いていたかもしれない。が、その話がこちらに届いていない時点で、それが答えだろう。

「美（メイ）花（ファ）は上手くやれると思うか？」

「あいつ自身が言うたように、あいつは強いし場を読む能力も抜群ですよ。よっぽどな多勢に無勢やない限り、どの任務も完遂してきとるし。まあ……何もなければの話ですけど」

「何も……なあ……」

　久（ジウ）里（リ）はチラッと李（リ）張（チヨウ）を横目で見やった。李（リ）張（チヨウ）も同じく久（ジウ）里（リ）に目だけを向ける。

　次の瞬間、二人は深く息を吸った後、腹の底から大きなため息を吐き出した。

「はぁぁ……何もないわけないよなあ」

「ですよねえ……」

　王宮など、権力と欲望と愛憎のるつぼでしかない。

　どう足掻いても、何もないはずがないのだ。

　まず、皇帝暗殺が頻繁に行われている時点で普通ではないのだし。

「お前が言うように美（メイ）花（ファ）は優秀な暗殺者だ、基本的にはな。――っただ！　自分が許せないと思うことがあると、後先考えず武力に突っ走るんだよ！」

「分かりますー！　いや、武力ってか暴力ですわ、あれ。知ってます!?　この間、女を無理矢理金で買い漁ってた県令の頭を剃り散らかして、『僕は乳離れできない赤ちゃんでちゅ』て布と一緒に城壁に全裸で吊るしたんあいつですよ!?　一緒に任務状況確認しに行った奴、『憐れすぎて無理』って震えてましたわ」

「きっつ……さすが、明（メイ）芳（ホウ）が手塩に掛けて育てただけはあるな。的確に人の一番嫌なところを抉ってくる」

「あれ、長（おさ）が教育したんやないんです？」

「暗殺術や技術面に関しては儂だが、精神面というか心持ちとか……そっちは明芳だ」

「はは、納得ですわ」

　明芳は、李（リ）張（チヨウ）と共に里を率いた女傑だ。

　既に亡くなっているが、美（メイ）花（ファ）の育ての母親でもある。基本的に、狗哭の女は潜入部隊に入り、花楼や後宮など比較的直接の衝突がない場所で情報収集をする。だが、明芳は李（リ）張（チヨウ）と共に最前線で戦い続けた人だ。暗殺術だけでなく詐術、話術、房中術とあらゆる手札を持っていた。特に、最小限の行動で対象者の心を折るのを得意としていたという話だ。嫌過ぎる。

　そんな女傑に育てられた美（メイ）花（ファ）もやはり、普通の任務であれば難なくこなすし、国の暗部である狗哭に相応しく静かに仕事を終える。しかし、一旦彼女の逆鱗に触れようものなら、こちらが相手に同情してしまうほどのことをしでかすのだ。

「あいつ、政とか分かるんですかね。反対意見とか拳で黙らせそうやないですか。もしくは、それこそ陛下の障害とかいって暗殺したり……」

「そこまで倫理崩壊はしていないと思うが。一応、話を振られて分からない時、切り抜けるための万能の文言は授けたし大丈夫だろう……多分」

「語尾が不安やわぁ」

　皇帝を里に避難させたため、王宮に置いていた人員もすべて里に引き上げてきている。狗哭には人手の余裕などないのだ。

　美（メイ）花（ファ）ならば自分の身は自分で守れるし、心配はいらないと思うのだが。

「まあ、頭の良い娘だ。適応力と問題解決力は儂でも目を瞠るものがある。一緒に過ごしていたが、立派に先帝の血を引いていると感じることも多々あった。あの子なら、やり遂げられるだろうて」

「……でも一応、俺が定期的に様子見に行きますわ。ぎりぎりにならへんと、あいつは助けを呼ばんやろうし」

　足元に視線を落として頬を掻く久（ジウ）里（リ）を、李（リ）張（チヨウ）が瞼を重くして見つめる。

「お前……あれを嫁にしたら苦労するぞ」

「ばっ!?　違っ、いや、そっ、そんなつもりあらへんわ！　長の勘違い馬鹿ァ！」

　久（ジウ）里（リ）は、顔を真っ赤にして風と共にあっという間に姿を消した。

　先ほどまで久（ジウ）里（リ）がいた場所を眺め、李（リ）張（チヨウ）はハンッと片口をあげて笑った。

「若（わか）……」

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精神&武力共に強い男装娘が王宮の闇を暴き、全員の性癖を狂わせていく物語です。

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明日の更新は２回（１２時半ごろ、２１時ごろ）です。