転生したのに平凡なスキルしか無いので、ポンコツ戦士と最強を目指します

第6話 酔いもさめざめ・・・

　大衆酒場は、イメージそのままだった。少し規模は小さいが、木製の小さい円卓がいくつか設置され、その周りには背もたれのない丸い椅子が並べられている。カウンター上には料理に使うであろう調味料などが乱雑に置かれ、机面には大小様々な無数のシミが残っている。

　およそ衛生的とはいえないが、それでも気にならないほどの趣があった。これこそが、求めていた異世界像といった感じで、ポンタが加入して以来の安心と納得が得られた。

「まあ、とりあえず飲みな。トラッツから歩いてきたんだろう？

　クセルっちゃんと来たってことは、それなりにペースも早かったろうし」

　マスターは、あたりをキョロキョロ見渡してばかりなのを見かねたのか、ジョッキいっぱいのビールを出してくれた。このジョッキもまた木製で、両手で持つような大きなサイズだった。正直こんなに飲める気はしないが、気分だけは最高だ。

「ありがとうございます！ いただきます！」

　しかし、ビールといえば乾杯である。今隣にはポンタしかいないが、まあ乾杯くらいならいいだろう。そう思い振り返ると、彼は何の躊躇もなく一気にビールジョッキをあおっている最中だった。

「プッハアァァ！！ マスター、これめっちゃ美味いよ！！」

　こいつは本当に・・・。ポンタというふざけた名前にして本当に良かった。呼ぶたびに憂さ晴らしできる。

　イライラしながら、一歩遅れてビールジョッキに口をつける。その瞬間、衝撃を受けた。元いた世界ではあまり好きではなかったためビールなどほとんど飲んでいなかったが、それを差し引いても一口でとても高品質なのだと感じた。

「そりゃあ、『ニアーグの村』から直送で仕入れた一級品だからね。

　味も鮮度も、王都にだってそうそうないよ！」

「そんなに良質なものを・・・。あの、お金あまり持っていないのですが・・・」

　嘘だ。本当は一文無しだ。お金の単位すら、ついさっきのマスターとエウクセルのやり取りで知ったくらいなのだから。

「いいよいいよ。キミたちは一見さんだし、何よりクセルっちゃんの紹介だ。

　彼が穀物輸送の護衛しなければ、僕だってこのビールを提供できないんだからね」

　なるほど、エウクセルはやはり想像以上にこの地域への貢献度が高いらしい。集会所でも酒場でも、彼を見てヒソヒソ話す者が多かった。初めはアンナとポンタのことを言っているのかと思っていたが、おそらくエウクセルを見てのことだったのだろう。

　それにしても、本当にビールが美味しい。きめ細かい泡は時間が経っても抜けず、ビール独特の後味の苦さがほとんどない。ビール好きでもないのに、ジョッキ一杯分をものの数分で飲み干してしまった。

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「ポンタはさ、何か思い出したの？」

　適度にアルコールが効いているのだろうか。先ほどまでのイラつきはどこへやら、ふわふわした状態でアンナは不意にポンタに話しかけた。

「ん〜、そうだなぁ。特には、かなぁ」

　しかしこちらも酔ってのことなのか、普段と変わらない飄々とした様子で答えた。

「・・・ポンタ、私気になっていることがあるんだけどさ」

「なに？」

　ポンタは何者なのか。どこから来て、どういう人生を送ってきたのか。この世界に来てから出会った人間は、少なくともそれなりに人生の積み重ねを感じる者ばかりだ。当然といえば当然なのだが、アンナのように何かを隠している、といった様子がないのだ。

　唯一あるとすれば、この男だけである。

「ポンタって、この世界の人間なの？」

　酔いが回っているのだろう。何のオブラートにも包まず、ド直球に尋ねた。しかしポンタは、顔色ひとつ変えることはなかった。

「何それ！ アンナちゃん酔いすぎでしょ！

　まさか他の世界があるわけもないのに！」

「私は、本気で訊いてるの」

　笑い飛ばそうとするポンタに、アンナはさらに詰め寄った。その顔の距離は、およそ10cmほどにまで肉薄していた。

　しかしそれでも。

「アンナちゃんってさ、可愛い顔してるよね」

　彼はなおも、おどけて笑った。

「・・・何それ」

「なんていうかさ。俺、アンナちゃんの顔好きだな」

「なに？ 顔しか見てないってこと？」

「そうじゃなくって。何だか、不思議な気持ちになるんだ」

　こいつはなにを言っているんだ。まさかとは思うが、想いを寄せているというのか？ だとしたら全くもってごめんだ。

「・・・私のこと、好きになんかならないでよ。めんどいし」

「え〜、だめ？」

「だめ」

「やだ。そう言われると好きになっちゃう」

「・・・きも」

　溜息が出る。真面目に彼の転生説を疑っていたのがバカらしくなった。こいつは転生者なんかじゃない。本当にただのバカで、多分どこか崖からでも落ちて頭を打って、記憶もネジも飛んでしまったのだろう。

　そこからは、エウクセルが帰ってくるまで一切言葉を交わすことはなかった。ポンタはマスターと延々と話していたが、アンナはいつしか深い眠りに誘われ、そのままカウンターに突っ伏してしまった。