ダーティーエルフの黒澤さん：オーバードーズ・オーサカ

《前期日程二日目・昼十三時過ぎ・大学食堂》（６／６）

　ワンという男は、やくざには見えない格好をしていた。日向ぼっこする猫みたいな細い目と温和な表情、つるりと剃られた髭、整えられた黒の毛髪。三つ揃えのスーツはぴしっとしていて、時計は見るからに高級なブランドもの。どこぞの若社長だと言われても違和感はない。

「こんにちは、黒澤さん。それから狸穴くんは、はじめましてやね。ボクはワンて言います、しがない探偵ですわ」

「あ、はい、はじめまして、狸穴です……」

　消え入りそうな声で挨拶する僕。

　場所は南海難波駅近くのビルの地下にある、お高そうなバー。完全会員制で、しかも案内されたのは個室だった。バーって個室とかあるんだ。知らなかった。場違い感がすごい。

「おい、ワン。だれから狸穴の携帯の番号を知った？　あのタイミングでわざわざ電話してきたあたり、どうせ監視していたのだろう」

「まずはちゃんと挨拶しぃ。相変わらず失礼な子やね」

　黒澤さんは憮然とした顔で、ソファにどすんと座った。僕もおずおずと隣に座って、正面のやくざ探偵をこっそり伺う。……やくざにも探偵にも見えないけど。ハンチング帽もかぶっていないし。

「御託はいい。慣れ合う関係でもないだろう。どういう取引だ。捜査協力ならば、相応の情報を提供してくれるのだろうな」

「少なくとも、黒澤さんに集められへん情報には強いで？　ようわかっとるやろ」

　黒澤さんは苦虫を百匹まとめて口の中に入れたような顔をした。ワンさんはテーブルの上からグラスを手に取る。

「ボクも、黒澤さんみたいな立場からは情報を集められへんからな。せやから助け合いましょー、ちゅう関係やろ？　互いにな」

　赤い液体が、お高そうなガラスの中でゆらゆらと水面を揺らしている。

　グラスごしに、ワンさんと目があった。とっさに目を逸らすと、やくざ探偵は陽気に微笑む。

「そない怖がらんでええて。なんやったら狸穴くんも飲むか？　もうすぐ二十歳やろ。奢るで」

「もうすぐ、なんで。まだ飲んじゃダメですね」

「カタいやなぁ。だいじょうぶやで、このバー、ボクがオーナーやから。ばれへんばれへん」

　思わず内装をまじまじと見てしまう。豪奢で豪華で、見るからに高級だ。興信所ってそんなに儲かるもんなのか。

「……すいません、お酒はやめておきます」

　なにがおかしいのか、ワンはさらにけらけらと笑った。

「じゃあ、ジュース飲みや。なにがええ？」

　断るのも失礼かと思ってメニューを見ると、横合いから手を伸ばされてひったくられた。黒澤さんだ。

「やめておけ、狸穴。たとえジュース一杯であっても、やくざには借りを作るな。平穏が遠のくぞ」

「せやから、そんな怖くないって。ボクやくざちゃうもん、探偵やもん。ほら、このバーもカタギの仕事のひとつとして始めた店やし。めちゃカタギ。超カタギ」

「ほんとうにカタギなら、なぜ狸穴の個人情報を掘った。私に連絡を取りたいだけならば、コイツの番号じゃなくてもよかったはずだろう」

　……あ。そういえば、そうだ。はっとワンさんの顔を見ると、やっぱりにやにや笑っている。ぞ、と背中に悪寒が走った。わざわざ僕のことを探って、僕宛てに電話をしたのか？　調査能力をアピールするために？

「今回調べたわけちゃうで？　Ｆ対関西支部の【鑑定】持ちは、前々から情報おさえとった。これでも探偵やからねぇ」

　ということは、ずっと前から僕の番号を知っていた？　怖すぎる。

「【鑑定】は希少でな。ウチにも隠れ転生者の所員は何人かおるけど、【鑑定】はおらん。な、な、狸穴くん。ウチで働かへん？　時給で五万出すわ」

「え、いや、あのう……」

　黒澤さんがテーブルの脚を蹴って、大きな音を出した。びっくりした。

「いい加減にしろ、ワン。狸穴は正真正銘のカタギで、緊急クエストも今回限りの予定だ。さっさと本題に入れ」

「まったくもう、相変わらず冗談通じへんやっちゃなぁ」

　ワンさんがけらけら笑って、言った。

「こっちも冗談じゃ済まへんけどな」

　ぎちり、と空気が歪む。一瞬で全身から冷や汗が噴き出した。ワンさんの纏う雰囲気が、さわやかな若社長とは、まるで違うものに変質していた。反射的に外魂格を展開してしまいそうになったくらいだ。

　黒澤さんが姿勢をわずかに変えた。いつでも動ける、そういう体勢だ。

「おいワン、どういうつもりだ。殺気を垂れ流すな」

「ウチの若いのが死んだ」

　短く、ワンさんが言った。それだけで黒澤さんの言葉が押し込まれてしまう。

「あのポーションを作っとる隠れ転生者に、殺されたんや」

　続く言葉がじわりと耳に染み込んだ。ポーション。隠れ転生者。殺された。ワンさんの尋常じゃない殺意が、現実味のない言葉たちで着色されて、個室に充満する。

「馴染みのやくざから依頼があってな。飲みすぎたら体が光る、妙なリキッドタイプのクスリが蔓延しとる、言うてな。せやから、ウチの調査員をひとり派遣した。若くて優秀なやつや。継承術は【毒耐性】で、こういうのに向いとった」

「……潜入捜査させたのか」

　黒澤さんの確認に、ワンさんがうなずく。

「クラブでポーション買って飲んで、仲間認定されて、深く深くへと潜り込んでいける……、てな。クスリ効かんから、カラダ張った捜査ができる。うってつけやった」

「殺されたと断言したな。散魂したのか？」

　ワンさんは黙って懐からスマホを取り出した。横にして映すのは、粗い画質の動画。

　どこかの地下駐車場みたいだ。監視カメラの映像だろうか。固定された画角の中に、一台のバイク走り込んできた。運転手は背後を気にしながら、かなりのスピードで走っていく――、その直後、バイクの車輪が、ぐちゃりとひしゃげた。

「……え？」

　思わず、変な声が出た。画面の中で、バイクが傾き、運転手が投げ出され、しかし見事な受け身で着地した。合成映像かハリウッド映画みたいな光景だけれど、武闘派の転生者ならできなくはないだろう。外魂格はカメラに映らないけど、おそらくすでに展開済み。運転手はヘルメットを投げ捨てて、両手を構えて戦闘態勢になった。

　画面外から、真っ黒なライダースーツに、やはり真っ黒なヘルメットをかぶった、すらりとした体躯の人間が出てくる。背はあまり高くなさそうだ。

「運転手が貴様の部下か？　黒ずくめのほうが敵か。バイクを潰したのは継承術か？」

「たぶんな。そんで、こっからが問題でな」

　ワンさんがスマホをつついて、別の動画を再生し始めた。同じ駐車場。けれど、人数が違う。ワンさんの部下と、ライダースーツの人影に加えて、多種多様な服装の男女が十人以上も集まっていた。チェックのシャツにジーパンの男もいれば、春らしい緑色のワンピースの女もいる。

　彼らの共通点がひとつあるとすれば、顔にマスクをかぶっていることだろうか。ディスカウント・ストアで売っている、ハロウィンの仮装で使うような、ゴム製の安っぽいキャラクターマスク。輪になったゾンビやグレイ型宇宙人が、ワンさんの部下を――。

「狸穴、もう見るな」

　黒澤さんが僕の肩を引いて、ソファに沈ませた。ワンさんも動画を一時停止して、鋭い目で僕を見ている。

「真っ青やで。だいじょぶか、狸穴くん」

「……いや、大丈夫です。ちょっと、その……」

「無理するな。見ていて気持ちのいいものではないからな」

　スマホの小さな画面に映っていたもの。それは、リンチだ。十数人による集団暴行。音声がないのが、余計に恐ろしかった。

「……ありがと。でも、大丈夫だから」

　そうだ。これくらいなら見られる。問題はない。だって、僕にとってのなによりのトラウマは、僕が……、いや。今は、そんなことを考えている場合ではない。

「……本当に、無理はするなよ」

「ほな、続けるで」

　ワンさんが動画をもう一度再生し始める。小さな画面の中で、小さな人間たちが寄ってたかって、暴力を振るっている。まるで人形劇みたいで、けれど暴力のたびにアスファルトに広がる染みは、人形の体には流れていない温かい液体だ。

　ライダースーツは近くの車のボンネットに足を組んで座り、高みの見物を決め込んでいた。

「カメラに魂は映らんから、確証はないけど」

　ぼそりとワンさんが言う。

「こいつら全員、外魂格を展開しとる」

「スマート・ポーション常習者か。散魂はしていないようだが、飲み続ければいずれ……。ふん、まったく、イヤになる。今日はイヤになってばかりの日だな」

　黒澤さんが難しい顔でファスナーを口元まで引っ張り上げた。

「たしかなのか。この人数全員が外魂格使いとなると、ちょっとした軍隊だぞ」

「この若いのはウチでも有数の実力者で、前世は獣人や。常人のパンチなんか、ステータス差で無視できる外魂格を持っとった。それがこうもボコボコにされとるところを見ると、な」

「にわかには信じたくないな。手作り爆弾で武装したテロリスト集団よりたちが悪い」

「たまには探偵みたいなこと言うたろか」

　ワンさんがテーブルに、スマホの画面を上にして置く。

「『全ての不可能を消去して、最後に残ったものが如何に奇妙なことであっても、それが真実である』――、アーサー・コナン・ドイルの言葉なら、ボクより信じられるやろ。ボクらが相手しとるんは、正真正銘、超人の集団や」

　画面の中では、暴行が続いていた。素人同然の蹴りがためらいなく降り注ぐ。体を丸めた調査員の男性は、されるがままだった。

「……このあと、特に見るもんはない。ボコって、そんまま殺して、終わりや。こいつらはさっさと撤収した」

「彼は資料とか残してなかったのか」

「僕らが見つけたときには、スマホもメモ帳も回収されとった。でも体内に埋めたＧＰＳまではわからんかってんやろな。おかげで場所だけはわかったけどな」

　ひとがひとり、死んでいる。改めてそう認識すると、とげとげした空気がのどに張り付いて、言葉が出なくなってしまった。

「警察には？」

「いうてない」

　黒澤さんが眉をひそめる。

「カタギになったのではなかったのか。死人が出たのならば、警察に任せるべきだろう」

「アホ抜かせ。最低でもこのボケカスども全員殺すまでは、こいつはウチで追う」

　個室に充満する殺意の濃度は、もはや窒素より濃いんじゃないかと思うくらいだった。

「ライダースーツのクソボケは三回殺す。なりふり構ってられん。手伝ってもらうで、黒澤さん。なんか情報掴んだんやろ」

「あるにはある。スマート・ポーションを所持していたらしき、パパ活おじさんの電話番号だ。そっちは？」

「流通経路のアタリがついた程度や。さっきも言うたけど、捜査にあたっとった所員のスマホもメモ帳も、パクられてもうたからな」

「流通経路がわかったなら、あとは追うだけだろう」

「それがそうもいかん」

　ワンさんが苛立たし気にため息を吐いた。

「ふつうのルートやない。やくざも外国人も絡んどらん。ぜんぶ自家生産、ぜんぶ手売り。はっぱも輸入しとらん。わかっとるのは、売人が軒並みカタギのガキやってことだけ」

「カタギのガキ？」

「大学生。新社会人。フリーター。そのへんやな」

　はっとする。大学生。摘発されたのも、捕まった先輩も、そうだ。このスマート・ポーションの客層は、とにかく若い。

「やんちゃしとるイベントサークルに、売人が紛れこんでるらしい。ボクら大人は入り込みにくいし、下手につついて公安警察に目をつけられんのは避けたい」

「なにがほしい？」

「メンバーリスト。名簿があれば、総当たりで調べてアタリつけられる。『はるまげどん』ってとこ。いけるか？」

「……アテがないわけじゃない」

「ほな、交渉成立やな。そっちは名簿、こっちは電話番号。そんでええな？」

　ワンさんの差し出した右手を、黒澤さんは握らなかった。怪訝そうに首をかしげるワンさんに、黒澤さんが静かに告げる。

「ひとつだけ頼みがある。いいか？」

「なんや。言うてみい」

　猛禽の瞳が、挑むようにワンさんに向けられた。

「だれも殺すな」

　びきり、と空気がひび割れた。殺意と敵意が詰まった個室で、僕はもう酸欠寸前だった。

　ほんとうにやくざなのか、と疑っていたのが馬鹿みたいだ。今までの殺気は、かなり抑えていたのだ。抑えて、アレだったのだ。こっちで生まれてからは初めて感じる、ほんもののアウトローだけが発する、本気の殺意。

「Ｆ対の方針はあくまで『Ｆ案件の浸食から現実を守ること』だ。殺人もまた、現実を侵害するおこないに違いない。約束してもらわんと、貴様には協力できん」

「オドレ、ボクを舐めとるんか、黒澤ァ……ッ！」

「舐めちゃいない。私が貴様を舐めるはずないだろう。だが、貴様も探偵のふりしたやくざなら、落とし前をつける相手は選べと言っているんだ。相手はラリって自制が効かなくなっているカタギだ。……おそらく、親玉以外はな」

　黒澤さんは少し目線を落として、テーブルを見た。黒光りする高価そうな石のテーブルに、猛禽みたいな瞳が反射する。

「ガラをおさえるのは、このライダースーツと、その身内どもだけだ。末端の学生たちは、放っておいてやってくれ、ワン」

「そないなことに、ボクが首タテに振ると思うとるんか」

「思ってない。だから、こうして頼んでいるんだ。取引じゃない。ただのお願いだ」

　黒澤さんが、すっと頭を下げた。

「は？　なんや、それ」

「頼む。見逃してやってくれ。……お願いします」

　ワンさんはしばらく黙ってから、ふっと、その殺気を緩めた。僕はそのとき、初めて自分が完全に息を止めていたことに気づいた。ひゅるひゅると喉奥から息を吐く。

「なんや、勢い削がれたわ。あほくさ。わかった、別にええわ。殺さんとく。……どうせこいつら、散魂するか、中毒で死ぬか、依存の後遺症で死ぬまで一生苦しむか、どれかやし」

　黒澤さんは頭を上げて、「恩に着る」と短く告げた。

「ただ、黒澤さん。ボクに貸しひとつやで。わかっとるな？」

「ああ。必ず返す。……金以外ならありがたいが」

※※※あとがき※※※

カクヨムコン参加中です。

「読者選考期間中に１０万文字以上」が応募要項だと思ってのんびりしてたら、「応募期間中に１０万文字以上」が応募要項でした。草。

明日の夜までには、残りを一気に連続更新することになると思います。

読み飛ばしにご注意ください。

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