大口を開けて笑い、からからと歩く女

地獄の妬みが日に届く と 無限刃のスラッシュウィング

「どッ…！！オなってんだコリャあ！！？」

　ダムボールは己の太い声を余すことなく、人の居ない乾いた乱立ビル群に響かせた。そして走る走る。腕を振り足を上げる。なぜなら彼の後ろから『グルングルン』3mの棒を持ったフルフェイスヘルメットの狂人が、まるでコマのように回りながら来ていたからだ。

「さぁ！そろそろ疲れたのでは？」

　フルフェイスは遠心力を利用して移動しているため、ダムボールを追うのにそこまでスタミナを使っていない。しかし当のダムボール本人はもうヘロヘロ。今にも床に這いつくばって、不健全に青い空を見上げたいほどだ。挙句ダムボールはフルフェイスから一撃貰っているので、体も中々悲鳴を上げている寄りである。

　『シロナガス・ステップ』

　フルフェイスが回ると、そのさらに周りを大きな質量の流れが叩く。それはまるで巨大なクジラが海中を旋回した時のように。その威力は暴力的で、現在回りながら移動しているフルフェイスの周囲は『ドゴッ！』『ボゴッ！』まるで鉄球で打たれたように崩れ続けている。

「回転…回転を止める方法…あッ！」

　体の酸素がグレて二酸化炭素になる。その反抗期の視界で、ダムボールは前方のパーキングエリアに人を見た。ちょうど暇なのか、自販機に小銭を入れようと財布に手をもがいている。

「おーーーーい！！！」

　ダムボールは手に『水』の漢字を書くと、下にあったマンホールを殴りつけた。するとマンホールを突き上げるように、下から大きな水柱が昇る！ダムボールはその隙に物陰に姿を隠そうとした。

　しかし…『バシャッッ！！』

　水柱に、まるで海中トンネルのような穴が開いた！そのトンネルを通ってくるのは、当然フルフェイス！

「無駄なことを」

「いや、案外無駄じゃないかもよ」

　上から…小太りの男が急襲！フルフェイスに対して蹴りを放った。そう、コマの弱点は上からの攻撃にある。

「おっ…新手ですか」

　フルフェイスは回転を止めると、3m棒で蹴りを防いだ。男は棒を踏み台にし、ダムボールの所まで跳ねっ帰る。

「こんな派手な噴水上げられちゃあね。大丈夫？」

　小太りで金髪の男はダムボールに声を掛けた。

「あぁ、ありがとよ。来てくれなきゃ死んでたかもな」

　その男は耳にはシルバーのピアス。ズボンはジーパンを張り切ったベルトで留めている。顔にはサングラスをかけているが、恐らく二十歳そこそこの年齢だろう。しかし一番目に付くのは、その逆立つような金色のツンツン髪である。

　ダムボールが立ち上がるのを見届けると、男は「フッ」小さく笑って見せた。

「素直に感謝できる人は好きだよ」

「同感ですねぇ。私も感謝は好き」

「奇遇だね」

　男はそう言うと、背を伸ばしてファイティングポーズを取った。ダムボールもマジックペンを握り、どんな状況にでも対応できるよう様々な漢字を頭に備える。そんな2人の向かいでは、フルフェイスのヘルメットを被った怪しき男が、3mの棒を薙刀のように持っていた。

　そして…ダムボールの上げた水柱が止まり、今まさに開戦の兆しが見えたその時。

　3人の背中を、気味の悪い風が舐めた。

「何だ…」

「やぁ、フルフェイス君。そして初めましての御二方」

　声の方角は、水柱の明けたフルフェイス後方。アパートのトタン屋根の上。そこに喪服を着た女性がひとり、3人を見下ろすように立っていた。

「おや、ウスラビさん」

　見知った顔のようで、フルフェイスが棒を振って挨拶する。

「申し訳ありませんが、今は忙しいのですよ」

「加勢に来たという発想が無いのか？ どうやら感謝された過ぎて感謝することを忘れたようだな」

　ウスラビと呼ばれた女性は刺々しく言い放つと、口元を袖で隠した。そしてもう片方の手で懐を探ると、A5サイズほどの黒縁の写真立てを取り出す。飾りつけから見て、どうやら遺影らしい。

「下がりなよ。フルフェイス君」

「『シロナガス・ステップ』があれば大丈夫ですよ」

「ふん。それもそうか」

　冷気…寒気…温度が下がったとかじゃない。風邪をひいた時のような、内側から霜が降りる感じが辺りを彷徨う。ウスラビはその気が満ちたことを悟ると、遺影を前に掲げてポツリと言った。

「『戒談百影（カイダンヒャクエイ）』」

　…………『ｶﾞｼｬ』『ｶﾞｼｬ…ｶﾞｼｬ』『ｶﾞｼｬｶﾞｼｬｶﾞｼｬ』

「おい…幻覚か？」

「いや、僕にも見えてるよ。出来の悪いパニックホラーみたいだ」

　現れたのは…骸骨の大群。紫っぽい煙の影から、現世に遠足かますようにゲラゲラと歩いてくる。その足取りは遅く、だが不気味なほどに真っ黒な眼窩だけが、ダムボールと隣の男を空っぽに見つめている。

「生者を妬むのは死者の嗜み。そう言う作家がいた」

　ウスラビが言う。うなだれて、顔は見えない。

「その骸骨達は生きている全てを襲う。妬ましいからだ。お前らも、私も、フルフェイス君もな」

「はは、怖いですねぇ。では退散しましょうか」

　フルフェイスは『グルン！』回った。同時に辺りを巨大な見えない質量が旋回し、フルフェイスを襲おうとした骸骨共を粉砕する。

「私は行けますが、貴方はどうでしょうねぇ。多勢に無勢では？」

「はっ！心配アリガトさん」

「あぁ、やっぱり感謝は気持ちがいい」

　フルフェイスは満足そうに言うと、そのまま『グルングルングルン』と帰っていった。「私も失礼」ウスラビも言い残し、トタンの向こうに消える。

　結果、残ったのは骨の大群と、男が2人。

　男2人は、お互いにお互いの死角を見合った。

「オジサン、名前は？」

「ダムボールだ。アンタは？」

若い男は「待ってました」と言わんばかりに『ニヤリ』笑うと、顎を引いて目だけでダムボールを見た。　

「僕は『イオナ・ライト』。伝説の羽さ」

「？　バンドの名前か？」

「違う！ はぁ、何で僕ってバンドマンに間違えられるんだろ」

「や…すまねぇ。見た目的にな。ツンツンだし」

　イオナはダムボールの言葉を耳に入れず、不服そうに首を振ると「こういう事」と言って背を丸めた。

　すると『ぴょこ』一枚だけ羽が生える。『ぴょこ』『ぴょこ』羽が沢山生えてくる。やがて羽はどんどんと、ヒナの成長するように大きく、翼を形成する！

「『翼刃（ヨクジン）インフィニティ』」

　成長した大翼から落ち葉が舞うように、いや、落ち葉ほど不規則では無い。明確な意思を持って、大翼から羽が無数に骸骨目掛けて飛び散った。

　羽は…骸骨を切り裂き、飛ぶ！ 骨は乱切りにされたがごとく大きめのブロックとなって、地面にバラバラと崩れた。

「スッゲ…やるじゃねぇか！！」

「でしょ？ この街を駆け上がるための。いや、飛び上がるための。伝説の羽さ」

　イオナはサングラスを目頭に抑えると、ダムボールの方を見た。

「だけど、全方位に対応できるわけじゃない」

「ハッ！ﾝなるほどな。いいぜいいぜ、じゃんじゃん頼ってくれッ！」

　ダムボールは手の内に『爪』の文字を書く。すると、ダムボールの爪がドンドンと、肉食動物の爪のように強靭に成り上がった。

「しゃア！若い奴には負けらんねぇ」

「いいね。オジサンも死ぬにはまだ早いでしょ」

　羽は舞い、その度に骨も舞う。その合間を縫うように、ダムボールは駆けた。

「どリャ！」

　ダムボールは威勢よく吠え、自分の魂までも肉食獣のようになりきり戦った。だが…骸骨。それ自体は脆い。問題はその数にある。それはまるで、コップが空になれば速攻で水を注ぎにくるウェイター。あるいは始める前の課題。

　すなわち…無限！！

　数分間戦い、2人は薄っすらその事実に気付き始めた。

「はァ！なぁコレ…いったん引くべきじゃねぇのか！？」

「一理…ある！」

　イオナの背中の羽は、始めこそ大翼と呼んで然るべき立派なものだったが、今ではすっかりペンギンの羽くらいになっていた。ダムボールの手に書かれた『爪』の文字も、若干滲んで薄れてきている。

　だが、骸骨群は未だ持ってもって健在。死んでいるのに健在。火葬場帰りたちはどうやら二次会会場を間違えたようだ。『ｶｶｶ』笑っている様な関節の響き。開き切った顎をカスタネットのように鳴らす。

「良いか？ 『せーの』でアッチに向けて残った全部の羽を撃つんだ。俺も合わせる」

「フッ、伝説に指図するなんて。僕でなければスルー決め込んだっておかしくないね。何せ…」

「『せーの』ッ、『今』！！」

　ダムボールは『爪』とは逆の手に『切』の文字を書き、思い切り地面を殴った。この時、猛獣の爪では文字が書きずらい事を知った。

　地面がひび割れ！上に居た骸骨達が腰骨を不安定に地面に寄せる！

「へぇ、やるね」

　その隙を狙い、イオナは残った少ない羽で的確に骸骨の首を切っていく。あらかた切り終わると同時に、イオナとダムボールは走った。

「今日は走ってばっかだなぁ！」

「良い運動になるんじゃない？」

「止まったら死ぬ運動なんて、カンベンだぜ」

　2人は骨やら割れ目やらで山道のように凸凹した道を、細かめの歩幅をもって器用に走って行った。