大口を開けて笑い、からからと歩く女

秘密主義と真っすぐな言葉

「俺はダムボール。出来る事は…ネェ！」

「自分はカンバラって言います。えっと…出来ることはナイショで」

「おれぁカラスだ、よろしくな。出来ることはゴミ捨て場をひっくり返すこと」

　「おい！名前変わってんじゃねぇか」「あれ、カタカナ3文字じゃなかったっけ？」「パネルでしたよ。文字自体は一文字も被ってません」

「…私はイナギタナカだ。よろしく」

　イナギタナカは頭を下げると、荒れてグシャグシャになったゴミ捨て場をジャンプで跳び超え「ふん」と息を下ろした。

「出来ることは…まぁ、ならって言わんとするか」

　ダムボールが深く頷く。

「それが懸命だぜイナギタナカ。この街じゃ自分を晒すたびにセイメイ線短くなってくんだからよ。アンタも分かってんだろ？」

「…スマン、揺さぶっただけだ。名前が知れただけでもよしとする」

　イナギタナカはそう言うと「君は偽名らしいがな」と女の方を見て口だけで笑った。

「おうおう失礼な奴だな。おれの名前は正真正銘パネルだ。カラスってのはやっぱ無しで」

「テキトー言いやがって。晒しすぎも問題だが、アンタみたいなのも後ろから刺されちまうぞ」

「まぁまぁ、実際名前だけでも特定されることありますから。用心に越したことないですって」

　カンバラが微笑みながらとりなす。

　…と、女がサングラスをカンバラの方へ向けた。「…」すると突然、その顔に手を添える。「…？」そして

「イヒャッいっ！」

　そのままギュゥｩとツネった。「イひゃいれすって！」カンバラは女の腕を『パシパシ！』タップする。が、それでも女は頬をツネり続けた。

「オイ！なーにやってんだよ！」

　ダムボールが女の腕を引き離し、カンバラを解放した。頬は真っ赤になって、気のせいか前よりユルユルになっている。

「おっと…ワリぃワリぃ」

　女は離されると片腕だけで謝った。サングラスで目は見えないが、口元はへらへらと笑って歪んでいる。挙句「あまりにヤワそうだったからさ」などと言って、自分のほっぺを『むにむに』触った。

「大丈夫かよ」

　女の態度を気に掛けることなく、ダムボールはカンバラを気遣った。

「…えぇ！ちっとも。おかげで緊張もほぐれました！」

　カンバラは笑った。赤い頬が上がる。

「…そりゃ良かった。せいぜい感謝しな」

　女は吐き捨てるようにそう言うと、電柱にとまるカラスの群れを見つめた。カラスというのは賢い生き物だ。まるでこれからの出来事を予期するように集まり、群れという網を巡らす。ビー玉みたいな目で見つめる先には、いつも地を行く人がいた。いつも空から人を観察していた。だからこそ、その人がたくさん死ぬ出来事を、カラスは見逃さない。

「入るぞ、地区内に」

　イナギタナカが後方3人に伝えた。ミセシメのルール『被害は地区内に留める』は、言い換えれば『地区内なら何してもいい』になる。つまりこの先、地区をまたぎ入った時点で、イングリッシュ側とグリーンプル側双方が戦闘に入る。イングリッシュ側は『グリーンプル』の殲滅。グリーンプル側は『イングリッシュのミセシメ要因殲滅』。分かりやすいなぁ。

　今回参加しているミセシメ要因たちには、ココだけの話 初参加者はいない。皆一回以上はミセシメに参加したことがある。しかし、それでもこの直前の空気。緊張。トーンの下がった景色。こわばり。プレッシャーのない誰かの音。出来たかもしれない準備。震え。

「慣れねぇなぁ…チクショウ。情けねぇハナシだが」

「あぁ、誰だってそうだ。もちろん私もな」

「はい…でもやっぱり」

「『皆で生きて帰りましょう！』ってか？テンプレ的なお利口さんだなお前は」

　女は上半身だけをクラクラ揺らしながら、不機嫌そうに目をこすった。そのこすった反対の腕には、いつの間にか何か握られている。

「でも！ それでもやっぱり…怖いから」

「バカヤロウ。こういうのはビビってるより、舐めてかかったほうが上手くいくんだよ。固まったカンセツに油断をさす～ってな」

　「それに」女はダムボール、カンバラ、イナギタナカの肩を『ポン、ポン、ポン』一人ずつ叩いた。

「まだ生きてんだ。だから死なねぇ」

　そう言うと女は、持っていた6インチのコルトパイソンに弾を込め、前へと歩き出した。