大口を開けて笑い、からからと歩く女

後悔、先に絶たす

「ちょっと おねぇさん！起きてくださいよ。駅着きましたよ、エーキ」

「んあ」

　肩をグラグラ揺らされて、不機嫌そうに眉をしかめる。グラサン越しにもわかる怪訝な目で、女は目の前の緑の巨漢を見上げた。リザードマンはリュックの紐を命綱のように『ギュッ』握って、負けじと細長い瞳の半分が隠れるくらい眉をしかめた。

「起こしてって言ってたでしょ！」

　女はキョロキョロ辺りを見渡す。つり革に優先席の緑。どうやらここは電車内らしい。そして目を移動させるまま、電車ドアの上。電光掲示板を流れる文字を追う。

「あ、あーーー。ありがとさん」

　ひょっいっと立ち上がって、リザードマンの肩を叩く。掲示板を流れ行った文字は、まさしく彼女が今日仕事を行うその場所 『〇×駅』だった。そしてあろうことか、女は大家のロクだけでなく、たまたま同行していたリザードマンさえ目覚まし時計に使ってみせたのだ。

　リザードマンはやれやれと首を振り、女に続いて電車から降りて行った。

　駅のホームはコンクリートの無機質が続き、唯一ワンポイントで自販機がある。普通カラフルなポスターでさえ、薄汚れて駅に取り込まれた姿はまるでシャツのシミ…か？ ともかく、朝日を反射する線路が眩しい。鳥も『ﾁｭﾋﾟﾁｭﾋﾟ』元気。

「てか、しれっと降りてっけど、お前もこの駅なんだな」

　『ピーン、ポーン』 駅の音がする。リザードマンはがっくり肩を落とすと「残念ながら」と言った。

「なに？ バイト？」

「まぁ…近いですね。これですよ、コレ」

　リザードマンはリュックの脇ポケットをまさぐると、綺麗に折りたたまれた紙を取り出した。

「ポストに求人入ってたんで、行ってみようかなって」

「へぇ、殊勝な心掛けじゃないの。ちなみにどんな仕事だ」

「護衛ですね。まぁ多分、警備員みたいなことだと思います」

「……そうかい、へぇへぇへぇ」

　2人は階段を登る。と、女が階段の真ん中辺りで「チ・ょ・コ・レ・ぃ・ト」と言って、階段をリズムよく上がって行った。リザードマンは後ろから「懐かしいですね、ソレ」と声を掛ける。

「ジャンケンして階段登るやつですよね。友達とやってましたよ」

「ふーん、ちなみにその友達は元気か？」

「？ 別に、元気ですよ。今でもたまに遊んだりしてますし」

　話しているうちに、リザードマンは女の近くまで来た。未だにリュックの紐を命綱よろしくしっかり掴み、デカい体を縮こまらせている。一方で女は170cmの体であっけらかんとした態度をとり、手をひらひらさせている。

　女は振り返るとリザードマンの体を足で押しのけた。

「え」

　手すりなんて掴んでいない。手は役立たずの命綱にあって、リザードマンの体は階段からまっ逆さまに、途方もない浮遊感と冷えゆく肝を抱えて落ちた。そして ゴロゴロゴロゴロ　どん　。 転がって、下に。

「帰れ。ここはお前みたいなンが来るところじゃねぇ」

　言い残すように、倒れたリザードマンへ言葉を投げる。そして、女は一息つくと手すりを掴んで階段を登って行った。