はじめは、とりあえず今はもうほとんど使われていない、神社の軒下に隠れることにした。そこは、はじめと洋治がまだ幼かったころ、よく隠れていた場所だった。

「うわー、あの時は子どもだったからそう思ってたのかと思ってたけど、ちゃんと軒下広いんだなー」はじめは、改めて軒下を見まわした。その神社は、昔は栄えていたらしく立派なたたずまいをしていた。

「うわーこれ意外と奥まで行けそうだなー」はじめは、スマホの光で、あたりを照らしてみることにした。そして、、、そこに何かがいることに気づいた。

「えっ、嘘、あれ、人？」紛れもなく、誰かが倒れている。はじめは、恐る恐る近づいて顔を照らしてみた。洋治だった。

「なんだ、お前か。びっくりしたじゃん。足でもつったの？大丈夫かよ」

「、、、」

「いや、お前どんなに足痛くても反応ぐらいしろよ。怖くなるじゃん。ほれ」そう言って、はじめは洋治の足を触った。

「痛い、やめろよ」という反応が返ってくるはずだった。しかし反応はない。それどころか、はじめが気づいたのは洋治がすでに冷たくなっているということだった。

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