異能探偵 如月葵

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次の日、細田はとんでもない決意をした。

入嶋と萩原。この二人が本当に何かしらの関係性を結んでいるのだろうか、事実を知りたかった。そのため、何か決定的な証拠を確認するまで、後を追ってみよう、と考えたのである。

その日、細田は定時になったら、すぐに会社を出た。そして、ビルの出入り口から少し離れたところで、入嶋か萩原が出てくるのを待つ。

まず、出てきたのは入嶋だった。

一人ではないか、と安心したのも束の間、十秒も経たぬ間に、萩原が出てきて、小走りで入嶋に追いつくと、二人で駅の方へ歩き出した。

細田は二人に悟られないよう、距離を置いて、追跡を開始する。遠目で見ると、二人は親し気に見えた。駅のホームは混み合っていて、細田が油断すると、すぐに二人を見失ってしまった。焦ったものの、入嶋がどこの駅で乗り換えるか知っていたため、何とか彼女の背中を見つけ出した。だが、萩原の姿はないようだ。

ここで帰れば良かったのだが、細田は変な好奇心が働いてしまった。彼女はどんな家でどんな暮らしをしているのだろう、と考えてしまったのである。

細田は彼女が降りた駅で降りた。改札を抜けた彼女の後を追う。こんなことをして良いわけがない。そう思いながらも、細田はやめられなかった。歩けば歩くほど、彼女のプライベートに迫る気がして、止められないのだ。あのコンビニを通り過ぎるまで、あの角を曲がるまで…そう考えて区切りを付けようとするが、無駄なことだった。

しかし、細田は突然、彼女を見失ってしまった。

閑静な住宅街で、いつ彼女がどこの角を曲がったのかも分からなかった。暗闇の中で、途方に暮れたが、すぐに細田は「これで良かった」と思い直す。帰ろう、と踵を返したときだった。

「細田さん？」

どこからか、入嶋の声が聞こえた。細田は咄嗟に走り出す。言い訳を考えるとか、別人のふりをするとか、そんなことを考える余裕はなかった。ただ、この場から逃げ出さなければ、という気持ち一つだけだったのだ。

細田は電車に乗り込んでから、死ぬほど後悔した。

どうして、あんなことをしてしまったのか、と何度も自分を責める。そして、入嶋に見られてしまい、彼女から

「どうして、あそこにいたのか」

と問われたら、何も返す言葉はない。終わった。彼の中にあった、生涯で初めて芽生えた青春の蕾のようなものは、永遠に失われてしまったのだ。

それでも、その次の日は、会社で顔を合わさなければならない。細田が出社して間もなく、入嶋もやってきたが、彼女はその件について、触れることはなかった。それどころか、視線を向けることすらない。

きっと、二度と彼女と会話することはないだろう。いや、もしかしたら、この仕事を辞めてしまうかもしれない。もしくは、自分がやめるべきではなのだろう。

もし、この仕事を辞めたとしたら…自分は他でやっていけるだろうか。何の才能もなければ努力もできない自分が、社会の荒波の中、真っ当に生きて行けるのだろうか。きっとできない。自分はどこかで挫折する。そしたら、少しずつ自分の将来は閉ざされて行くに違いない。

細田はそんな恐怖に、数日もの間、悩まされることになる。

だが、そんな細田を地獄の底に突き落としたのは、入嶋ではなかった。

ある日、細田が一人で昼休みを過ごしていると、珍しく萩原が一番に戻ってきた。いつもなら、何人も引き連れて、騒がしくオフィスに戻ってくる彼だったが、なぜか一人だった。

細田の左斜め後ろに位置する、自分のデスクに座った萩原は、荒々しくキーボードを叩き始めた。それを耳して細田は、彼が上機嫌なのか、それとも不機嫌なのだろうか、と勘繰ってしまった。すると、萩原が突然、細田に声をかけてきた。

「そう言えば、細田さんさぁ」

振り返ると、萩原はパソコンのモニターに目を向けたまま、口元には微笑みを浮かべていた。それを見て、細田は不吉な影を感じた。そんな不吉な表情のまま、萩原は言う。

「なんか、入嶋さんのストーカーしちゃったんでしょ？」

そして、視線が細田に向けられる。細田は何も言葉が出てこない。ただ、一瞬で今まで感じたことがない、冷たい汗が背中をつたうばかりだ。そんな細田に、萩原は半笑いのまま言った。

「良くないと思うよ、そういうの」

誰から聞いたのか。まず聞きたいことはそれだった。しかし、細田は動揺に震えるばかりで、言葉が出ない。それなのに、萩原は細田の感情を読み取ったかのように、続けて言う。

「俺が知っていると思わなくて、びっくりしたでしょ。でも、入嶋さんから聞いちゃったんだよねぇ」

細田にとって、その言葉は、ナイフで刺されるに等しかった。入嶋が、萩原に悩みを打ち明けるように、自分の話をしたのだろう。だとしたら、彼女にとって、自分は唯一心を許せる人間では、なくなってしまった。今では、自分よりも、萩原の方を信じているのだ。萩原はさらに続けた。

「困るんだよね、俺も。自分の女に、変な男が付きまとっていたらさ」

それから、細田の生活は地獄だった。

仕事中、萩原の声は大きく、稀ではあるが、それに入嶋も返事する声も聞こえてきた。萩原の声は弾んでいるようだったし、入嶋の声もどこか親しさを含めているようにも思えた。

それを耳にしながら仕事をするのは、常に怒りの炎によって、自らを焦がしてしまうようなものだった。指一つ動かすにも、息をするにも、強い怒りと自己否定に襲われる。何度もそれを封じ込めようとした。何度もそれを忘れるために、どこかへ消え去ろうとした。

しかし、彼はそんなことをできるほど器用ではなかったし、勇気ある男でもなかった。そして、だからと言って、溢れ出る感情を自分自身に向けることすらできなかった。

そんな彼が、行き着いた考えは、この怒りを他人にぶつけるしかない、ということだっいた。

どうして自分がこんなにも苦しむことになってしまったのか。自分は悪くはない。自分の気持ちを弄んで、混乱させたのは、あの女ではないか。

あれは誘惑だった。秘密の約束だった。それなのに、裏切ったのだ。

しかも、あれだけ軽薄な男を選んで、自分を貶めようとした。何が正しいのか、教えてやらなければならない。

細田は一つの計画を立てた。

入嶋の家に押し入ってやるのだ。彼女の後を付けて、家に入る瞬間に押し入ってやる。そして、刃物で脅して言うことを聞かせてやるのだ。

逆らえば、容赦しない。

少しずつ痛い目に合わせながら、自分に服従させてやる。

あの女が自分に助けを乞い、すべてに従うと言ったときの爽快感は、きっとどんな幸福にも勝るものはないだろう。

それが自分の生きる目的となった。そのために、生まれてきたとさえ思えた。自分の生きる目的が定まっているとは、これ程にも楽しいものなのか。

細田は自然と笑みが零れた。目標が決まったのなら、躊躇わない。後は行動に移すだけだ。細田の思考は今までにないほど、淀みなく、清らかに流れて行った。