教国の王女 〜Zipped Memories〜

第十二話 はじめての魔術の修行

「姫様。アーサーには私からきつく言っておきましたので、もう失礼な態度はしないと思います」

　イヴォーンは、昨日のアーサーの言葉づかいが、そうとう頭にきたようです。

　練習へ向かう途中で、鼻息を荒くして話しかけてきました。

「いえ、わたくしは魔術を教えていただく身です。敬語を使われる筋合いはございません」

　私からしてみればアーサーは魔術の先生、言葉づかいなど気にしていません。

――そもそも、あの人、敬語なんて使えるのかしら？

「いいえ。どのようなお立場であろうと、姫様は一国の王女。その方へ向かってため口など、姫様が許しても、侍女である私が許しません！」

「……は、はい」

　私の少し後ろを歩いてくるイヴォーンは、両手を握りしめ、真剣な顔です。彼女の迫力に負けてしまいました。

　ただ、私を気遣ってくれる彼女へ感謝します。

　本城ではじめて会ったときの、物静かで手際のよいイヴォーンのイメージが、少しずつ変わってきました。

　昨日と同じく中庭の小屋の横へ行くと、アーサーが薪割りの台の上に腰掛けていました。

　何か、独り言を言っているようにも見えます。

「ごきげんよう。アーサー」

「はっ。姫さんにはご機嫌うる、……うる、うるわしゅう？」

　私から声をかけると、彼は急に立ち上がり、たどたどしい言葉づかいで返事をしました。徐々に声が小さくなり、最後は質問になっています。

「は……はは。そんなに堅苦しいあいさつは不要ですわよ」

「ありがたき……なんだっけ？」

　イヴォーンは片手を額へ当てて、うつむいています。彼は優秀な魔術士ですが、言葉を覚えるのは苦手なようです。

　しかし、ここへ来た目的は、言葉づかいの練習ではありません。

「……それよりも、本日も魔術を教えてくださいませ」

「おう。そうだな」

　イヴォーンの目が冷たく光ります。アーサーも失言に気づき、右目をつぶり苦虫をかみ潰したような顔をしました。

　すぐに気を取り直した彼は、姿勢を正して私と向き合います。

「えーと。とりあえず、薪割りを続けよう……です。昨日と同じように、杖へマナを流し込んで、ですね。お、斧（おの）を振り下ろす練習だ……よです？」

「あのー。教えていただくときは、普通に話してもらえないでしょうか。というか言葉づかいが気になって頭へ入ってきません」

「は、はい……」

　きっと、イヴォーンからたたき込まれたのでしょうが、このような説明では練習になりません。

　彼女には申し訳ありませんが、これまでどおりに話してもらいました。

　私の斜め後ろにいる彼女は、ガックリとうなだれていました。

――ドンマイ！　イヴォーン。

　その後魔術の練習を本格的に開始しました。

　毎日、数時間を使ってアーサーから魔術を習っています。

　最初はふらつきながら、斧（おの）を振り下ろしていましたが、数日もすると、安定して薪を割れるようになりました。

　彼の教え方が上手なのです。

　薪を台の端のほうに立てます。

「まず、体の中にマナを感じるのよね」

　彼に教わったとおり、声に出しながら魔術を発動させます。

　昔、ユーゴが教えてくれました。『聞くよりも、書いたほうが覚えられます。書くよりも声に出したほうが覚えられます。さらには人へ教えるとよく覚えられるのです』そう言いながら私にいろいろなことを教えてくれました。

「次に、そのマナを集めて手から長杖（スタッフ）へ流し込むのよね」

　体中に空気のように広がっているマナを左の腕へ集めます。感覚でしかないのですが、熱い空気のような流れが起こり、左腕へと流れ込みます。

「長杖（スタッフ）がマナで満杯になるまで流し込む」

　腕から握っている長杖（スタッフ）へとマナを流し込みます。体の中にはまだマナが残っているようですが、簡単には動きません。動くマナだけを長杖（スタッフ）へと集めました。

「そして、長杖（スタッフ）を当ててから、斧（おの）が空中へと上がる様子を、鮮明にイメージする！」

　斧（おの）がまっすぐに空中へと浮き上がる状態を、頭に思い浮かべました。

「そのまま、長杖（スタッフ）を上げる」

　腕を上げて長杖（スタッフ）を上へ振り上げます。当てていた斧（おの）も一緒に上がってきました。さきほど、イメージしたとおりの動きです。

「えいっ！」

　次は斧（おの）が薪の上へ落ちて、真っ二つに割る様子をイメージします。

　一緒に長杖（スタッフ）を振り下ろす。

「コーン。ドサァ」

　乾いた薪の割れる音と斧（おの）が台へ突き刺さる音がしました。

　成功です。

　アーサーもイヴォーンも、手をたたいて喜んでくれます。