エースはまだ自分の限界を知らない［第十部B］新・白い軌跡

第180話 練習試合

　関東大会が行われている間に、県大会で敗退したチームは、練習試合を大量に組んでいく。

　練習試合禁止期間までに、チームの弱点補強のため、データを大量に必要とするのだ。

　アルトなどは卒業が出来る程度には勉強し、あとはドラフトに向けて練習に合流している。

　そのポジショニングなど、和真はかなり参考にしているのだが、アルトは直感的すぎるのだ。

　もしドラフトで指名されなかったらなどとも言われるが、鉄也はレックスなら、三位までには１００％指名すると言っていた。

　それまで残っていない可能性のほうが、よほど高いであろうが。

　ものすごい守備範囲に、強肩とバッティング。

　そのバッティングも打率に加えて、長打もあるのだ。

　甲子園でも勝敗を決めた、ホームランを打っている。

　だいたい昇馬を抑えるのに全力を使い果たし、その後のアルトか和真に打たれる、というパターンが多かったのだ。

　鬼塚としてはコーチの代わりになるので、いてくれるとありがたい。

　そしてもう志望届を出したアルトには、多くの球団のスカウトが注目している。

　ここで下手に怪我でもすれば、それはキャリアが大きく変わる。

　だが練習はしっかりと行って、スカウトにその健在を見せ付けるのだ。

　センターが守れる。

　肩の強さにしても、ピッチャーとして投げた時には、１５５ｋｍ/ｈほども出ていたのだ。

　外野として重要なのは、ストライク返球をどれぐらい出来るかということ。

　捕球から送球までのスピードも、重要となってくる。

　バッティングが果たして、どれぐらいプロで通用するものであるか。

　しかし即戦力クラスの昇馬のボールで、日頃はバッティング練習をしていたのだ。

　この時期はもう、県内の他の強豪とも、練習試合を組んでいく。

　基本的には県外が望ましいのだが、どうせ次に対戦するのは、春の県大会となる。

　冬の間にチームを強化しなければ、どうせ甲子園には届かない。

　今はとにかく数をこなし、本格的に県外の強豪と対戦するのは、夏の直前にすればいいのだ。

　鬼塚としては心配になっていることもある。

　ピッチャーたちが果たして、県内だけでもある程度、通用してくれるかということだ。

　一年生の左右が、両方のエースとして使われている。

　だが二年生のピッチャーを、何枚もワンポイントで使ったりしてもいるのだ。

　このワンポイント継投というのは、確かに理屈の上では効果がある。

　ただその日の調子が悪いピッチャーが、何人かいても不思議ではない。

　ピッチャーのピッチングというのは、もうほとんど特殊技能なのだ。

　毎日安定してストライクを投げるというだけでも、かなり特別なものなのである。

　１イニングだけを全力で、投げてもらうピッチャーがいる。

　また１イニングどころか、一人だけを目的として、投げるピッチャーもいたりする。

　打撃の中軸となるのは、和真一人である。

　しかし守備に関しては、全力で全員野球をやってやる。　

　そのためには練習試合で、どんどんとピッチャーを使っていかなければいけない。

　経験のないピッチャーというのは、実戦では役に立たないのだ。

　和真も単純に、投げる球速だけならば、今のチームでは一番である。

　しかしコントロールに関しては、どうしてもど真ん中近くにボールが行ってしまう。

　野手投げと言っていいであろう、遠投から発生したフォーム。

　球威もあるのだが、動作が単純なので、見極められてしまうというところはある。

　またこちらにあまり時間をかけていたら、バッティングの方が疎かになってしまう。

　和真が投げる時は、本当にもう非常手段と言えよう。

　そんな事態になる前に、勝つことが重要なのである。

　先制してから逃げ切る、というのをパターンとして考えている。

　だが昇馬のようなピッチャーがいないため、逃げ切ることが果たして出来るか、その時点で怪しいのである。

　土日に下手をすれば、ダブルヘッダーで消化されていく試合。

　どうピッチャーを運用するかを、その試合で確かめていくのだ。

　こういった実戦練習こそが、最も実力を伸ばすことがある。

　ただし普段は、地味な練習とトレーニングで、基礎的な部分を伸ばさないといけない。

　幸いと言うべきか、白富東の野球部には、そういった地味な作業を淡々と行う、そういう生徒が揃っている。

　マッスルを鍛えてシックスバックを目指す、そうういう野球少年が多いのだ。

　純粋な筋肉の力で、精緻な高校野球を粉砕する。

　もっともそんなことが可能なのかは、微妙なところである。

　今は強豪校であればどこでも、フィジカルトレーニングの重要さは分かっている。

　鬼塚にしてもまず、フィジカルを鍛えることによって、プロのレベルに付いていったのだ。

　最初からフィジカルが鬼のような、そういうドラフト上位指名は、それに胡坐をかいて振り落とされていったりしたが。

　鬼塚はそういう点で、頭が良かった。

　そして今の選手たちも、頭の良さで練習を理解している。

　そうやって鍛えた野球で、果たしてどうやって試合に勝つのか。

　実戦の試合というのは、やはり面白いものである。

　その中で座学で身につけた作戦を、上手く発揮するのである。

　野球はいくら作戦を立てても、それが上手くいくというものではない。

　そして失敗はなくならないし、相手のファインプレイで得点を阻止される。

　圧倒的な実力差があっても、それなりに敗退してしまうことはある。

　ただ重要なのは、ミスなどでメンタルを落ち込ませないこと。

　諦めたらそこで試合終了などというのは、なんども使われ古びてしまった言葉であろう。

　しかし鬼塚としては、勝てないと思ってしまった試合は、モチベーションが落ちると分かっている。

　そしてモチベーションが落ちれば、集中力も落ちるのだ。

　するとミスが多くなってしまう。

　ミスを出来るだけ少なくすることで、大きな実力差をわずかずつ縮める。

　それでも結果として、勝てるかどうかは分からない。

　この年齢の選手には難しいかもしれないが、結果が全てではないのだ。

　結果に向けてどれだけ、諦めずに集中して向かって行ったか、それが人生においては大きな糧となる。

　綺麗ごとと言われるかもしれないが、綺麗ごとを通していくことで、人間の価値は上がる。

　失敗から学ぶこと、敗北を恐れないこと、それが重要であるのだ。

　プロの世界など、勝ってもせいぜい六割なのだ。

　鬼塚はそういう世界で、勝敗以前のポジション争いを、ずっと繰り返してきた。

　ある程度の成果を出していればいいのではなく、誰かと結果を競い合う世界。

　鬼塚のある程度、他人を蹴落とすのに躊躇しない性格は、プロに向いていたと言えよう。

　ただ指導者としては、これでは駄目だとも分かっている。

　性格的にプロに向いていない人間、というのもいる。

　アルトなどは完全に、プロ向きの人間である。　

　昇馬などは正確ではなく、圧倒的な能力でプロに行ける。

　だが執着心の薄いところが、プロ野球という世界には、微妙に向いていないかもしれない。

　昇馬は酷薄なところがある。

　出来ない人間がいたとして、それに合わせてやろうとはしない。

　他人に対する共感力が薄いのは、圧倒的な肉体能力によるものか。

　空気を読むということを、必要としていないだけの力がある。

　なのでそうなってしまうのだが、悪意は全くないどころか、弱者を守る心根をしている。

　ただ勝手に劣等感を抱いてしまう人間に、配慮などはしない。

　これまで本気で試合で投げたなら、点を取られることはなかった。

　だがプロの世界に行けば、負けることもあるだろう。

　その敗北に納得できなければ、野球の世界から離れてしまうかもしれない。

（あいつの存在そのものが、奇跡的なものなんだけどなあ）

　おそらく野球以外の何をしても、スポーツならば成功したであろう。

　むしろ野球などは、向いていない方であったかもしれない。

　野生の猪と戦って、どうにか勝てるという昇馬。

　地上最強の人間は、一番小さな熊と戦っても、ちょっと勝てないと言われている。

　猪にしても勝てるのは、正面から戦わないからだ。

　昇馬のパワーでさえも、猪の突進を受け止めるのは、あまりに危険すぎる。

　いっそのこと格闘技の世界に入れば、面白いかもしれない。

　体格からいっても、完全に最重量級である。

　ただ体格的には、縦はともかく重さで負けている将典の兄などには、柔道ルールで戦ったら普通に負ける。

　なんでもありの喧嘩で、相手が柔道家であると分かっていれば、勝てるであろうが。

　野球の世界に数年間、いてくれるだけでもいいのだ。

　恐ろしい記録をまた、作っていくことが出来るであろう。

　大介のように、バックスクリーンを破壊することがあるだろうか。

　あるいはピッチングにおいて、バットを破壊していくであろうか。

　圧倒的なパワーを見せる、アメリカの野球の方が、おそらくは向いているだろうと今から思えた。