エースはまだ自分の限界を知らない［第十部B］新・白い軌跡

第133話 スカウトの目

　プロのスカウトの選手を見る目は、現在の能力を正しく見る目と、将来の伸び代を見抜く目の二つが必要である。

　もっとも前者については、最低限の能力とも言えるであろうが。

　だが最近であれば木津、昔であれば星などが、ちゃんとプロで通用すると見抜くのは、普通の眼力では無理であろう。

「今のうちのチームに、足りていないポジションはどこか」

　鉄也の問いに対して、青砥は答えられるようになっている。

「足りてないというか、補強ポイントは外野でしょうけど」

　守備と走塁、そして肩がいいためどうにか許されている、センターを主に言う。

　また左右の両翼が外国人というのも、中長期的には問題であろう。

　ピッチャーは毎年ほしい。

　来年などは特に、ピッチャーの豊作年だ。

　内野にしても緒方の怪我がなくても、後継者は必要である。

　セカンドなどはある程度、打てる選手であってほしい。

「それで、このチームを見てどう思う？」

「外野が強いですね」

　白富東の評価は、そういうものであるのだ。

　金属バットから低反発バットになって、またゴロの割合が増えたのは少し前から。

　すると当然ながら、内野の守備が重要になる。

　白富東は二遊間を、聖子と鵜飼で埋めている。

　ここの守備力は全国基準では平均程度。

　だが外野の守備力は、相当に高くなっている。

　アルトが俊足で強肩、ということもある。

　そして和真も俊足で強肩なのだ。

「ここは白石ジュニアにばかり注目が集まってるが、実は他の二人もかなりの素材だ」

　分かっている者には、分かっていることではある。

　二人とも甲子園で、複数のホームランを打っているのだ。

　レックスはとにかく、センターに守備力ばかりを期待している。

　もっとも打てるショートやキャッチャーがいるので、そちらで得点力は補完すればいいのだが。

　いつの時代も打てるショートというのは貴重である。

　守備と走塁までは備えていても、打撃力を伴っていることは稀なのだ。

　左右田の三割弱の打率と、それよりもずっと高い出塁率。

　この打撃でも充分すぎるほど、ショートに備わった打撃力なのだ。

　なんなら打率はなくても、出塁率だけでもいいぐらいだ。

　OPSという数字が浸透してきて、打率はやや軽視されるようになってきた。

　軽視は言い過ぎかもしれないが、一番打者には出塁率と走力を期待したい。

　レックスは外国人で左右の両翼を埋めている。

　これをずっと維持するのは、ちょっと難しいところである。

　ショートとキャッチャーは、果たして編成が確保するのか。

　まだ二人ともFAまでには、時間がある。

　左右田は高校から社会人でプロに入り、迫水は大学から社会人でプロに来ている。

　年齢的なものと、ポジション的なものを考えれば、FAでの移籍は阻止したいだろう。

　ただそのあたりの判断は、スカウトがするものではない。

　ショートを守れる好打者は、他のポジションもほとんどコンバートが出来る。

　タイタンズの悟などは、加齢による守備負担を考え、サードを守ることとなったものだ。

　それを思うと大介は、あの年齢でいまだにショートを守っているのは、奇跡的なものと思える。

　瞬発力や反射神経だけではない。

　肉体全ての耐久力がなければ、普通は耐えられないものなのだ。

　関東は他に、桜印を筆頭とする神奈川が、やはり選手の輩出元としては優れている。

　とはいえどんな場所にも、隠れた逸材というのはいるものなのだ。

　鉄也にとってはスカウトというのは、自分の仕事というだけではない。

　仕事ではあるが同時に、趣味でもあるのだ。

　まだ発見されていない、将来のスターを見つければ、見守りたくもなる。

　そのためにとにかく、どんどんとコネクションを広げていったのだ。

　プロのスカウトはとにかく、最終的に優れた選手を、しっかりとプロの世界に連れてくるのが仕事だ。

　すると高校や大学だけではなく、さらにその前から選手を見ていく必要がある。

　そんな鉄也でも、取れなかった選手というのはいる。

　大原はライガースに四位で入っていたが、レックスも六位あたりで指名する予定だったのだ。

　今のライガースはピッチャーの育成が、いまいち上手くいっていない。

　それでも補強としていかなければ、レックスを超えられない。

　だがレックスがこの二年連続で日本一になっているというのは、チーム力の問題ではないと思う。

　あの偉大ではあるが意味の分からないピッチャーが、一人で何人分の仕事をしているのだろうか。

　最近は大卒選手の割合が増えている。　

　高卒の時点ではまだ、その素質を見抜けない場合が多いのだ。

　ただ本気でプロで活躍するには、高卒で鍛えた方がいい。

　一番いいのはもちろん、高卒時点で既に一軍レベルになっていることだが。

　大卒選手は即戦力と言いながら、実際はそれでも一年目は通じないことが多い。

　社会人こそさすがに、即戦力でなければ取らないものだが。

　ただ鉄也としてはやはり、スカウトの目利きの問題であると思う。

　あとは育成という制度や、独立リーグの存在が、色々と悩ませているのかもしれない。

「自分の担当した選手の入寮に付き添うのはもちろんだが、何年かして一軍に上がるまでは、しっかりと見ておく必要があるからな」

　下手をすれば無能なコーチに、長所を潰されてしまうかもしれない。

　青砥は見事に成功した。

　そもそも３０代の後半まで現役を続けられたら、それで充分な活躍と言えるのだ。

　ただ鉄也が期待してプロ入りした選手でも、全てが活躍するというわけではない。

　特にコーチに投げ方を変えられて、壊れてしまったピッチャーというのはいる。

　また先発やリリーフなど、適性を見抜けていないコーチのなんと多いことか。

　プレイヤーとしても鉄也は、大学まではやっていたのだ。

　自分が故障したからこそ、下手に選手を潰すコーチを排除しようとする。

　ずっと現場第一主義であった鉄也だが、そのためにレックスの政治に介入したこともある。

　なんだかんだレックスでは、ピッチャーの質が落ちないのは、そういった背景があるのだ。

　一人のスカウトが、数十年チームのピッチャーの質を支えていた。

　そういったスカウトが、昔は何人かいたものだ。

　今では情報の共有などで、すぐに知られざる逸材が知られてしまう。

　するとどれぐらいの評価をするか、それが問題となってくる。

　知られざる逸材を、低い順位で獲得する。

　それでも故障などをしていれば、上手く指名することは出来る。

　実際のところドラフトというのは、宝くじに近いところはある。

　だが運任せでないことを考えると、株の売買に近いであろうか。

　スカウトこそがまさに、チームの戦力の基盤を作っている。

　そういった矜持こそが、鉄也をずっと支えてきたのだ。

　白富東の中で、明確にプロを目指しているのは、アルトだけである。

　スポーツによって成功するというのは、貧困からの脱出の一つの手段。

　しかし今ではそれも、金持ちが幼少期からやってみて、適性がある者ばかりが残っていくという、夢のないものになってきているが。

　それでもアルトは、ブラジルから日本にやってきた。

　ブラジルならばサッカーだろうと言われるが、南米であればそれなりに野球をやるところもある。

　白富東の場合はアレクという、メジャーでまで成功した、前例があるのだ。

　プロになって稼ぐという点では、アルトには強い意志がある。

　また和真も、プロになりたいという気持ちはあるのだ。

　それに全てを捧げられるか、というと自信が持ちきれないが。

　和真の父も大学時代、プロからの調査書があった。

　いわゆるプロになる気はあるか、という意思確認である。

　だがこれに対して、志望届を出すことは出来なかった。

　現実的に見て、早稲谷から就職をした方が、いい企業に勤められることは確かだったからだ。

　地元に戻ってきて、それなりの大手企業に入っている。

　またこの場合は、母がバレーボールの日本代表に選ばれたことも、一つの判断材料であった。

　二人が共に、未来が不安定なスポーツの世界に進むこと。

　西は同じ学年の、直史や樋口、そして近藤や土方など、そのあたりの選手を見ていても、自分が一軍のトップに出られる姿が想像出来なかったのだ。

　そんな両親の遺伝子から、和真は相当の運動能力を受け継いでいる。

　実際に甲子園で何本も、スタンドに叩き込んでいるのだ。

　そして守備力の高さもあれば、充分にプロに入る素材ではある。

　アルトと違い、まだ一年ある。

　もっともその一年が、どうなるかによって評価は変わってくるが。

　最後の夏に甲子園に出て、しっかりと数字を残せるかどうか。

　それによって指名順位は、必ず変わってくる。

　上位で指名された方が、より育成に手をかけてもらえることは間違いない。

　だが今の和真の実力なら、大学で野球をやるのも悪くない。

　名門私立の推薦から、大企業に進むという進路もあるだろう。

　どういう人生を送るかは、結局リスクとリターンを考えなければいけない。

　本気でプロだけを目指すなら、強豪の私立に行っていた。

　それこそ誘いは、あちこちからあったのだから。

　だが自分が加入すれば、白富東はより確実に、甲子園に行けると思った。

　その実績を元に、大学への推薦というのも考えられたのだ。

　和真は自分に対する、絶対的な自信を失っていない。

　プロに進むと言われているピッチャーや、実際にプロに進んだピッチャーから、ホームランも打っている。

　同じチームであるだけに、昇馬の化物具合は飛びぬけているが、これは比較するべきではないだろうとも思っている。

　保険をかけるならば、大学の推薦枠に進む、というのが安全であろう。

　さらに成長するのなら、そこで鍛えてもいいのだ。

　これに関しては両親も、なんとも言えていない。

　母は故障によって選手生命を失っただけに、プロスポーツ選手というものの、不安定さを理解している。

　だがそれだけに自分がやりたいことを、全力でやってほしいとも思っている。

　一人っ子の和真としては、やはり人生に保険をかけておきたい。

　するとやはり大学進学が、現実的なルートになるのか。

　ただ普通に就職先を考えるなら、いくらでもコネがある。

　それに鬼塚からしても、自分の同年の頃よりも、和真の方が優れているかな、と技術的には思うのだ。

　これは時代が進んだことによって、技術的に進歩したことを加えても、和真の方が上であると判定する。

　しかし技術や能力だけでは、成功しないのもプロの世界なのである。

　鬼塚は鉄也と話すこともある。

　そしてそれに青砥も同席したりする。

　アルトは完全に、NPBの支配下登録を狙っている。

　昇馬と同じチームにいるだけに目立たないが、アルトは将典からもホームランを打っているのだ。

　おそらく三位までには消えるだろう、と思われる。

　充分な身体能力に加え、伸び代も期待できる。

　プロのスピードに対応出来るのかも、昇馬のスピードを体験していれば、それは問題ないとも言えるだろう。

　和真に関しても、プロで通用するスペックはある、と鉄也は見抜いている。

　だがそのメンタル面を考えれば、指名するかどうかは迷うところがある。

　プロの世界では確かに、フィジカルスペックが一定でないと、まず通用しない。

　しかし同時に強い、信念や執着がないと、それも成功しないものなのだ。

　もっとも和真の場合、別の方向からプロ入り圧力がかかっていたりする。

　付き合っている聖子が、それだけ出来るならプロに行け、と厳しく言っているのだ。

「女に言われて決めるようなやつが、プロで通用するはずもない、とは言えないか……」

　むしろ女房に尻を叩かれて、大成する選手もいたりするのだ。

　武史にしてもMLBで長くやったのは、恵美理がそれを望んだからだ。

　自分の存在によって、夫の足を引っ張るというのを、嫌ったからこその成果である。

　武史本人としては、家族と離れて暮らすぐらいなら、日本でプレイした方がいいや、と考えていたのだが。

　南ちゃんを甲子園に連れていくノリで、プロの世界に入ってしまってもいいのではないか。

　そもそも野球以外に何か、やりたいことがあるのか、という話である。

　昇馬の場合は野球以外に、やりたいことがあるのだ。

　とりあえず世界を見て回りたい、というのが漠然とした夢であろう。

　アルトの場合はとにかく、成功したいという執念がある。

　このあたりと比較して、和真はどういう考えであるのか。

　もしもプロで通用しなくても、両親や友人のコネクションが、いくらでもある。

　なんなら大学に入りなおして、やりたいことを見つけてもいい。

　漠然とプロの世界に入っても、あそこはものすごい競争社会だ。

　逆に言えばプロ野球でどうにかなるのなら、他の分野でもどうにかなる。

　とはいっても元プロ野球選手で、犯罪者となった例も色々とあるのだが。

　鬼塚は指導者であるが、教育者ではない。

　ただどちらの選択が、後悔は少ないか、と考えるべきであろう。

　プロの世界で自分が、果たしてどうしたいのか。

　それを明確に持っていないのなら、成功するのは確かに難しい。

　特に何か、明確にやりたいことがないのなら、まずはプロでやってみるのもいいだろう。

　あるいは大学に進学し、モラトリアム期間を増やしてもいい。

　そもそも直史や樋口などは、完全に野球は大学で終わるつもりだったのだ。

　相談できる相手は、他にもいくらでもいるであろう。

　ただプロのスカウトから見ても、和真は獲得したい逸材であるのは間違いなかった。