エースはまだ自分の限界を知らない［第十部B］新・白い軌跡

第105話 基礎体力

　野球においてプロとアマの最大の差はなんであるのか。

　もちろんアマの上澄みが、プロに行っているので全てに差はある。

　しかしアマの上澄みがプロに入ったとき、一番何で躓くか。

　経験はもちろん関係するだろうが、まずは基礎体力である。

　年間に１４３試合をして、さらにポストシーズンも戦う。

　この試合の多さは、他のスポーツと比べてもかなり違う。

　サッカーなど月に二回しか自軍のグラウンドを使わないではないか、と揶揄されることもある。

　いや、他にも色々と、リーグ戦以外に試合もあるのだ、と言うであろうが。

　それを言うなら野球にしても、WBCなどがある年度があるだろう。

　ポストシーズンに進出すれば、試合の数も増えてくる。

　ここで基礎体力と言ったが、より正確には肉体の力と言うべきか。

　要するに年間を通して戦う頑健さが必要なのだ。

　野球は運動強度がそれほどでもない、と言われる。

　確かにピッチャーは別としても、内野で一番忙しいショートなども、それほど球を処理するわけではない。

　むしろ一番忙しいのは、バッテリーを除けば一番、ボールに触れることの多いファーストではないか。

　ただポジションの負担度を見れば、ピッチャーを除いてキャッチャーが一番、ショートが二番となっているのだが。

　高卒の選手はこの基礎体力がまだ足りない、と言われることが多い。

　もっともピッチャーなどは、比較的早めに仕上がっていたりするのだが。

　野手に時間がかかるのは当たり前。

　そう言われつつも大介は、MLBみたいな守備をするな、と言われたりしていた。

　多くのプロ野球選手の中でも、高卒野手で一年目から通用したものは、ほとんどいない。

　投手ならばけっこういるのだが。

　司朗はその基礎体力のために、短距離ダッシュを繰り返していた。

　体格からしても司朗は、内野を守るには大きすぎる。

　一応サードとファーストはやってもみたが、それよりはまだピッチャーの方がいいぐらいだ。

　ただ外野を守らせたら、その足でフライをキャッチしまくる。

　肩の強さも１５０ｋｍ/ｈを低弾道で投げられるのだから、プロでも外野で使われるのは間違いない。

　基礎体力とも言われる頑健さを、どう身につければいいのか。

　それはやはりウエイトトレーニングではある。

　パワーとスピード、などと言われるがこのパワーはあくまで瞬発力である。

　持久力的なパワーというのは、むしろ見せ筋となってしまいかねない。

　本当は一番いいのは、練習をしまくって、その動作の中で筋肉をつけることである。

　ただ基礎体力に関しては、司朗は昇馬に一目置いている。

　高校一年生の夏の甲子園、決勝までの全試合をフルカウント投げ６５５球。

　特に三回戦以降は、中一日での登板であったのだ。

　翌年春のセンバツで球数制限によりマウンドから降りた時も、余裕を充分に残していた。

　あのまま投げられていれば、帝都一はおそらく敗北していたであろう。

　つまり昇馬は、怪我とルール以外では、勝てない化物であったのだ。

　もっとも親の世代がさらに化物と名状しがたい何かなので、あまりそうは感じないのだが。

　引退して契約も終わり、メディカルチェックやイベントへの参加もした司朗。

　ただ入寮する前から既に、何か変な感覚が首筋に感じられた。

　元々感覚が鋭いというか、バッティングなどではほとんど、予知能力的に打っていたこともある司朗。

　何かこのままでは、悪い結果が出そうだと、そうも思っていたのだ。

　筋肉は必要であるが、司朗はバネでフライをキャッチすることもある。

　スライディングキャッチはしても、ダイビングキャッチはするなと、高校ではみっちりと教えられた。

　ジンも司朗のことは一年生の時から、いずれはプロに行く人間だ、と思っていたのだ。

　自分はそれを高校の三年間、預かっているだけ。

　ちょっとした上積みはするが、クセを付けずにプロに入れるのが、一番重要だと考えていた。

　もっとも最後の冬には、昇馬のパワーに対抗して、かなりの増量を実施したが。

　センターを守りながら、つまり走力を落とさないままに、長打力を伸ばす。

　コツはバネである。筋肉も重要だが、それだけではない。

　司朗の打ち方は中距離打者としての性質が強く、飛距離を出すのは少し工夫する。

　それでもワールドカップでは、昇馬と合わせてホームラン王競争をしたものである。

　プロになったら外野を守るとして、自分に何番の打順が期待されているのか。

　したたかにそれを考えて、バッティング練習も行っているのだ。

　単純なバッティングピッチャーのボールなら、左右のポールフェンスに当てることすら出来る。

　どうせなら一番短い距離でホームランにするのが、お得であるという考えだ。

　ただホームランというのは、飛距離さえあれば方向はどうでもいいのだ。

　昇馬のバッティングならば、そういう傾向になってくる。

　あちらは左右両方で打てる、スイッチスラッガーであるが。

　昇馬のトレーニングの一つに、司朗が全くやっていないことが一つあった。

　ボルダリングである。

　あの壁の凹凸に手足を引っ掛け、登っていくというものだ。

　もっとも昇馬の場合は、最初はロッククライミングをしていた。

　日本ではあまりいい岩がないので、代用しているわけだが。

　バッティングで飛距離を出すのに必要なのは、実は腕の筋肉ではなかったりする。

　もっとも腕にしても、前腕は鍛えた方がいいのだが。

　ミートのインパクトの瞬間、しっかりとバットを握ること。

　バットがすっぽ抜けないように、大介などはバッティンググローブを使わないが、普通にグリップでバットを握っている。

　当たった瞬間に、上手くヒットになるようにコントロールする。

　この技術が司朗は高いのだ。

　ただケースバッティングで、安打製造機であった司朗より、大介の方が甲子園での打率などは高い。

　あれだけの長打力があっても、八割ほども打っていたのが大介である。

　地方大会でも甲子園でも、打率はあまり変わらなかった。

（単純だけど素振りが、一番分かりやすい）

　スイングの音を聞くために、目を閉じて振ることもある。

　一番空気を震わせるのが、正しいスイングであるのだ。

　バッティングでもパワーなら、昇馬の方が上である。

　ただホームランは、１３０ｍも飛ばせば充分であるのだ。

　なにも大介のように場外まで飛ばしても、点が二倍になるわけではない。

　もちろんそれはそれで、記憶にも記録にも残ることではあるが。

　司朗が付き合った、オフシーズン中のトレーニングとも言えないトレーニング。

　それは山道を歩くことであった。

　昇馬だけではなく、直史に加えて百合花。

　一人だけ小学校の女の子が混ざっているが、百合花はこの山歩きに慣れている。

「ユリちゃんはゴルフを始めたんだっけ？」

「そうだよ！　それでこの山歩きが、トレーニングなわけ」

　まあ言いたいことは分かる司朗である。

　現代野球において、長距離のランニングは、あまり効果がないとも言われている。

　実際に持久力の筋肉が必要ないというのは、野球においては確かなことなのだ。

　それでも走ることがあるのは、心肺機能を鍛えるため。

　これが優れていると、疲労しにくく疲労から回復しやすい。

　ただ走る場所は注意しなければいけない、とも言われている。

　帝都一ではランニングする時は、必ずスパイクからランニングシューズに履き替えるように言われていた。

　アスファルトなどを走れば、意外とその衝撃が伝わるからである。

　適度に走ればむしろ、体の成長を促す刺激にもなるそうだが、ジンは故障しないことを第一にした。

　そしてこの山歩きは、平坦な地面を歩いたり走ったりするわけではなく、登りや下りを繰り返すために、股関節や膝が適度に柔らかくなる。

　心肺への負荷はほどほどで、ゴルフなどには丁度いいそうだ。

　野球の倍もボールを遠くに飛ばす、ということで司朗はその仕組みを習ったことがある。

　教えたのはジンであり、あくまでも野球で飛距離を出す理屈の上で、ゴルフの打球を例にしたのだ。

　それにゴルフでも、飛ばすだけが重要ではない。

　野球と違って、５０ｍや１００ｍ、あるいは５ｍだけしか飛ばしてはいけないこともある。

　止まっているボールを打つだけに、それだけ繊細なヒッティングが重要視される。

　そんなゴルフは、要するに走塁のないバッティングのようなもの、と司朗は意識している。

　ただ長い距離を歩くので、そこは確かに少し体力が必要であろうが。

　しかし直史からすると、体力よりも気力の消耗が激しいのだ。

　集中力のいるピッチングをすれば、その瞬間には心拍数が上がっている。

　緊張感に耐えるのには、それを抑える力が必要となる。

　司朗はピッチャーもやっていたので、その緊張感による疲労、というものは分かった。

　バッティングも集中した時は、ボールが止まったように見えたりもする。

　しかしその後は、確かに疲れるものであった。

「脳に酸素を送るため、心肺が継続的に少し早く動くんだ」

　そのため地味に、疲労が蓄積して行く。

　ランニングなどでずっと、心肺がそれなりの強度で動くのと、同じようなものである。

　また山道を歩く、登山というのはそれだけ、足元が不安定である。

　特に下山した後は、膝や腰への負担が、体重の重い人間ほど多くなる。

　それを柔らかく受け止めるのが、肉体の柔軟性である。

　足腰を柔らかく使えば、それだけ可動域も広くなり、ダメージも少なくなるのだ。

　野球は三時間から三時間半ほどで、試合が終わる。

　これは高校野球に比べると、かなり時間がかかっている。

　それだけダラダラと続くようでもあるが、同時に集中力は長続きしなければいけない。

　ゴルフの場合は１ラウンドに五時間ほどもかかる。

　もちろんずっと集中し続けるのではなく、上手く緩めることも重要であるが。

　高校野球とプロ野球の最大の違いは、そのテンポであろう。

　技術面の違いは、もちろん当たり前だとして。

　週に六日は試合をして、移動することも少なくない。

　あとはタイタンズの場合、選手の扱いが他球団とは違う。

「そのあたりはガンとか、水上に付いていればいいと思うけど」

　岩崎は今、二軍のピッチングコーチをしている。

　あと悟は直史にとって、高校の後輩である。

　タイタンズには他に、本多や井口といった選手も、入団している。

　ただ純血主義というのか、タイタンズの監督は基本的に、タイタンズ一本でプロ野球生活を終えた選手しかなれない。

　コーチでさえもその特徴があるが、最近ではそれなりに、他球団経験者もコーチにしている。

　そのあたりのこだわりが、今は悪い方に出ているのであろう。

　それに司朗はメジャー行きの意向が強い。

　タイタンズ一本という人間からは、当たりが悪くなるかもしれない。

　だが全ては、実力で黙らせればいいのだ。

　そのためにまずは、最初の身体能力測定が重要になる。

　野球は身体能力でやるもの、という思考が最近では主流になる。　

　正確にはもう、身体能力はあって当たり前、というのが正しいであろうか。

　直史にしても体の柔軟性では、ほぼリーグ全体でトップである。

　また指先の可動域なども、他のピッチャーよりも優れている。

　最盛期は１５４ｋｍ/ｈをコンスタントに出していたのだが、体格と体重からすると、よほど肉体を効率的に使っていたのだな、という評価になる。

　直史としては下手に筋肉をつけると、上半身から肩の駆動域が、狭くなると考えていたのだ。

　スピードは重要であるが、スピードだけなら普通に打たれる。

　既に身体能力においては、司朗はほぼ全ての分野で、直史を上回っている。

　たとえば球速なども、１５５ｋｍ/ｈぐらいは出る。

　しかし帝都一では、エースとしては投げなかったのだ。

　外野ということもあり、基本的にコースは全てど真ん中ストレートを狙う。

　キャッチする野手が一番、アウトを取りやすいところに投げるのだ。

　その思考があると、キャッチャーの構えるストライクゾーンの、あちこちに投げるのが難しくなる。

　なのでピッチャーとしては、二番手以降で投げていたのだ。

　守備力だけでも相当に高い。

　俊足とバネを活かして、広い範囲をカバーする。

　そして強肩を活かして、タッチアップも防ぐのだ。

　このあたりの動きはアスリート的で、躍動感が凄まじい。

　元から父親も母親も、スポーツ万能ではあったのだ。

　特に武史は、バスケットボールをやっていたので、体の使い方は高く跳ぶのに適していた。

　直史としてはこの山道を歩くことには、特に体の一部分を鍛えることになっていると考える。

「ゴルフの教本を読んでいたんだけど、プロゴルファーはかなり走るらしいな」

　これは心肺を鍛えるためであるらしいが、特にもう一つの意味がある。

「ふくらはぎを鍛えるためらしいぞ」

　なぜにふくらはぎであるのか。

　確かにゴルフスイングでも、野球のバッティングでも、そのあたりは重要な場所だが。

「理屈としては、脳が関係しているらしい」

　ゴルフは運動強度はそれほどでもない。

　しかし思考するという点では、他のどのスポーツよりも脳を酷使するかもしれない。

　止まっている時間、また歩いている時間が多いからこそ、その間に思考し続ける。

　その思考する脳には、血液が酸素を送り続けるわけだ。

　試合をしながら補給食を食べたりもするし、またハーフを回ったところで食事をしたりもする。

　それだけエネルギーをしっかりと補給し、そのエネルギー入りの血液を脳に送るのが、第二の心臓であるふくらはぎなのだ。

　たとえば女子ゴルフのプロの大会を考えよう。

　おおよそ６５００ヤード、メートル換算で６ｋｍとしよう。

　これをコース間の距離も少し歩くため、一日に１０ｋｍは歩くと考えようか。

　それを三日間か、四日間も続ける。

　さらには練習日まであるし、予選の予選がある大会もある。

　プロであるならプロアマ戦というのもあったりする。

　つまり一週間で、６０ｋｍも歩かなければいけない場合がある、ということだ。

　この間にずっと、コースの攻略について考える。

　するとやはり、基礎体力が必要になるだろう。

　大会の数にしても、日本女子プロゴルフの大会は、年に４０回弱もある。

　これに海外の大会に挑戦することまで考えれば、６０ｋｍかける４０回と考えようか。

　試合周りだけを考えて、２４００ｋｍを歩く競技。

　他の競技でここまで、歩くことがあるだろうか。

　それこそ登山のような、競技ではない分野になってくるだろう。

　マラソンランナーであっても、走るのはともかく歩くのは別だろう。

　そう考えると意外なほど、基礎体力の必要さが見えてくる。

　またゴルフは、メンタルのスポーツでもあるという。

　一番メンタルの影響するのがビリヤードで、二番目がゴルフだとか。

　ゴルフの場合は、最高のプレイをしても、勝てるとは限らない。

　突然の風のせいで、あるいは落ち葉が前をよぎったせいで、ミスショットになることもある。

　そういった理不尽さに、耐えるだけの精神力。

　野球であればピッチングや、バッティングでもプレッシャーはかかってくる。

　だがゴルフの場合は、対人と言うよりは自分自身のプレッシャーだ。

　まあそう考えたら、直史がかなりあっさり、アマチュアの上位者レベルになるのは分かる。

　精密な動作という点では、大介や武史よりも、その傑出度は明らかであろう。

　そしてプレッシャーへの強さも、当然と言えば当然だ。

　失点への責任が、一番重いのがピッチャーである。

　バッターは打てなくても、三度に一度打っていれば、充分な役割なのだ。

　司朗はゴルフのスイングを、自分の練習の中に取り入れてみた。

　すると意外なことが分かったのである。

　ドライバーのような、長くて重心が遠いクラブは、見るからに振るのが苦しそうに見える。

　だが実はパターを除いて短い、ウェッジと呼ばれるクラブの方が、何度も振っていくと重くなっていくのだ。

　理屈がどうなっているのかは、ドライバーは重心が遠くにあるだけに、振るだけなら重力や遠心力を利用できるらしい。

　だがウェッジはそれが出来ないから、むしろ苦しいのだとか。

　バッティングのミートポイントよりも、クラブのミートポイントの方が、よほど小さしものである。

　それを意識して、バットでの素振りも考える。　

　打ちやすいボールなど、来るはずがないと考えるのだ。

　フォームを少し崩した状態から、どうやってスイングをしていくか。

　昇馬のように、パワーだけで持っていくのか。　

　確かに司朗もパワーはあるが、上手く体を連動させて、バットを加速させるものである。

　単打を打つのと長打を打つのと、スイングは二つが必要になる。

　ホームランの打ちそこないがヒット、という考えは司朗には出来ない。

　とにかくジャストミートを考えて、ヒットを確実に打っていく。

　その中で特に打てた場合は、ボールが伸びてスタンドに入る、という考えにした方がいいのだろうか。

　基本的にバッティングは、好球必打である。

　しかし難しい変化球などにも、対応していかなければいけないのだ。

　勝負所でしっかりと、打点を稼いでいくこと。

　また打順によっては、まず出塁を考える場面も必要だろう。

　大介に独占されている、打撃のタイトル。

　その中で取れそうなのは、最多安打ぐらいか。

（考えてみれば名球会入りも、２０００安打が条件なんだよな）

　司朗は長打も打てるクラッチヒッターとして、キャンプ入りを目指すのであった。