エースはまだ自分の限界を知らない［第十部B］新・白い軌跡

第11話 価値観

　アメリカとの対決の前には、相手のデータなどを当然ながら確認している。

　フィジカルに関しては、向こうの方が上であろうか。

　日本の女子選手も、それなりに平均以上の身体能力を誇っているが、それはさすがに当たり前の話。

　やはり平均的な体格が、最初から違うのである。

　そもそも日本の女子選手にしても、本物のフィジカルエリートはもっと違うスポーツを選んでいるだろう。

　野球という選択は、女子のスポーツの中では、まだ下にあるのだ。

　実際に試合が進んでいくと、選手たちの交流も深まってくる。　

　影響が大きいのは、やはり父親であったりする。

　父親が野球をやっていても、わざわざ娘にまでやらせるかというと、真琴にしても直史から勧められたわけではない。

　父の背中を見て育って、自然と野球をやるようになったのだ。

「まあ女子のスポーツならテニスとかゴルフ、あとはちゃんと実業団チームのある競技を選ぶやろな」

　聖子にしても父親がプロ野球選手でなかったら、野球との接点は薄かっただろう。

　母親も野球をやっていたが兼部であり、本命は水泳であったのだ。

　一つ下の和真なども、父親が大学野球まではやっていた。

　母親はそれこそバレーボールの実業団チームに入っていたのだが、故障して引退することになったのだ。

　もっとも出産後にはコーチなどもしているため、娘であったらバレーボールをしていたかもしれない。

　上杉のところも女の子はいるが、野球はしていない。

　また昇馬の妹たちにしても、野球をしようとはしていないのだ。

　昇馬にしても野球だけをしているわけではないのだし。

　真琴の場合も、明史は病気のこともあったが、スポーツ全般をやらなかった。

　今ではほぼ健康体だが、やらないということは変わらない。

　一番下がどうするかは、まだ分からない。

　ちなみに武史のところも、娘たちは野球をやろうとはしない。

　楽器を持って応援に合流したりはしているが。

　対戦相手がアメリカであっても、それほど観客が多かったりはしない。

　せいぜい１００人ぐらいであり、それも関係者が多いだろう。

　地元の台湾が戦う試合は、それなりに入るのかもしれない。

　だがここまでの試合を見ても、１０００人はとても入っていないという状況だ。

　普通に一万人ぐらいは、収容できる球場である。

　プロ野球のある国であり、それなりのステータスにもなっている。

　だがやはりプロとしての経済規模は、アメリカがダントツであり、二番目の日本も続く韓国よりはるかに上。

　女子野球にこれを使うというのも、贅沢な話である。

　もっとも日本においても、神宮などは神宮大会においても、さほどの客が入るわけではない。

　高校野球の都大会だと、かなりの観客が入ったりしていたが。

　千葉のマリスタにしても、三万人以上入るものであったが、おそらく２０００人ぐらいしか入っていない試合が多かった。

　決勝はさすがにそれより多かったが、５０００人には絶対に至っていない。

　真琴や聖子は甲子園で、大観衆の応援を経験している。

　女子野球も決勝は甲子園で行われたが、とてもそこまでの観客は入っていなかった。

　男子の高校野球が、あまりにも特別すぎるというのも事実であるが。

　体格的にアメリカのピッチャーは、女子にしては相当のスピードで投げてくる。

　日本の場合は男女の能力差で、スモールベースボールを選択する。

　しかしアメリカは女子であっても、大味なベースボールを選択しているらしい。

　だから勝てる試合も落とすのでは、と日本のコーチ陣などは分析していた。

　試合が始まったが、まずはアメリカの攻撃。

　これに対して佐上は、しっかりと息の合ったバッテリーの呼吸で抑えていく。

　純粋にピッチャーとしてなら、真琴は佐上に負けているとは思わない。

　だが慣れたキャッチャーと組んでいると、それだけ大きな力を出せるというのも確かだ。

　もっともこの二人がバッテリーを組んでいると、二人ともそれほどバッティングが優れてはいないので、得点力は落ちてしまう。

　他のピッチャー兼主砲という選手と比べた場合で、打率やパワーがものすごく低いというわけでもないのだが。

　真琴は最初の打席から、ガツンとヒットを打っていった。

　初回は三者凡退をしてしまっていたが、いくらスピードがあると言っても、男子と比べればいくらでも打てる。

　むしろ反発力がないから、ジャストミートしてもあまり飛ばなかったりする。

　序盤は両チーム得点なし。

　だがここから小技を使っていくのが、日本という国の野球なのである。

　アメリカのピッチャーの特徴は、ゾーンに投げるコントロールはあるものの、ぴたりと構えたグラブに投げるだけの、コマンドは持っていないということだ。

　ピッチャーの質が、日本代表よりも劣っている。

　文化的な背景から、フィジカルエリートが野球には集まらず、またエンジョイが多くてガチというわけではない、というものだからだろう。

　日本の場合は滅私奉公。

　基本的にチームのためには、自分を殺すのを美徳としている。

　このあたりアメリカにも、チームワークがないわけではない。

　だが日本と違って、まずは楽しめないとダメではないか、と思われているらしい。

　結局プロのリーグもなく、スポンサーが選手につくわけでもない女子野球に、どれだけの才能が集まるというのか。

　それがアメリカにおける、シビアな現実だ。

　日本もそれは同じなのだが、コーチ陣がまずガチである。

　プロ出身などが監督やコーチにいるため、その前提の高校野球のノリで、勝負をしにいっている。

　高校野球というのは、つまり一発勝負のトーナメント戦だ。

　この大会はほとんどがリーグ戦であるのだが、それでも目の前の一試合を勝つために、小技を使って相手を撹乱する。

　ヒットが一本も出ないのに、一点どころか二点も取ってしまう。

　それが日本の、緻密な高校野球である。

　結局アメリカで発生した野球であるし、技術や理論はどんどんと輸入されてきた。

　しかしそれでも、精神の根本的なところは、日本の野球であるのだろう。

　これは野球に限らず、鎖国から開国した明治日本の時代から、同じ感性がずっと続いているのかもしれない。

　根本的には日本の思考があり、他国からの輸入品を魔改造する。

　スポーツである野球ばかりではなく、機械や商品についても同じことが言える。

　だが全体をみれば、下手なグローバル化などによって、その日本の良さは失われるるあるとも言えるが。

　フォアボールで出たランナーを、送りバントで二塁に送り、フィルダースチョイスでチャンス拡大。

　そこからさらにバントをして、相手のエラーで満塁。

　最後にはスクイズを決めて一点と、本当にヒットなしで、下位打線で一点を取ってしまった。

　日本はこの大会、ここまで極端な作戦は、やってこなかったのである。

　だがアメリカや、台湾に関しては、それで勝っていくべきだと考えている。

　プレイボールの呼称のように、野球を、いやベースボールを楽しむのなら、それはそれで向こうの勝手。

　だがこちらは、勝たなければ楽しくないという感覚で、野球をやればいいのだ。

　日本代表という看板を背負っているのだから、まずは勝利を目指すべき。

　この考えが選手たちの間にも、ほぼ浸透している。

　またそこから、上位打線に回って、今度はヒットがつながって一点。

　２－０とスコアが変わるが、日本のピッチャー佐上は、連打を許さないピッチングをしている。

　むしろピッチャーとしての能力は、真琴を除けば一番とも言われていた。

　実際に球速もあるのだが、それ以上に感じるのは、躍動したピッチングである。

　結局は最後の年も、甲子園のマウンドに立つことは出来なかった。

　それでも高校野球生活の最後に、こんな機会が回ってきたのだ。

　大学でも野球をやろう。

　そう考えて佐上は、今日の試合も投げている。

　投げるのが好きでたまらない。

　バッティングはともかく、そのピッチングに関しては、本当にいいボールを投げていく。

　試合の流れは、日本に一方的なものではない。

　だがアメリカが流れを取り戻そうとしても、それは許さない。

　この流れのまま、試合は終盤にまで到達する。

　そして日本は、決定的な三点目を奪った。

　スーパーラウンド第一戦、日本はアメリカに勝利。

　佐上は完投し、３－０と完封までしたのであった。