エースはまだ自分の限界を知らない［第十部B］新・白い軌跡

第9話 スーパーラウンド

　日本ほど野球が多くの階層に存在する国はないのではなかろうか。

　プロとして成功するような人間は、確かにごく一部である。

　だがノンプロで活躍する選手もいれば、アマチュアの指導者になる人間もいて、野球関連のビジネスは巨大である。

　そういった蓄積が、むしろ害になることもあるが、女子野球においてはさすがに無茶なことはほぼない。

　もっとも男性コーチ陣がおかしくなくても、女の敵は女であったりするものだが。

　今大会の代表選手たちには、基本的に人間性が困った選手はいなかった。

　キューバ戦においては５－２と無難な点差で勝利した。

　これは日本だけではなく相手チームも、日本の研究をある程度はしているということなのであろう。

　そして最終戦は、オーストラリアとの対戦となっている。

　オーストラリアはここまで、二勝二敗。

　上位３チームがスーパーラウンドに進出し、そこでまた試合が行われる。

　リーグ戦終了時点で、勝率一位と二位のチームが、決勝戦を行う。

　そして三位と四位のチームが、三位決定戦を行うのだ。

　日本は既に四連勝していて、スーパーラウンド進出自体は決定している。

　あとは向こうのグループから、どこが出場してくるかが気になるが、ちょっと不思議なことが起こっている。

　台湾とアメリカという、野球人口の多い二国は、順当に勝ち星を上げている。

　だが韓国が初戦をオランダ相手に落とした後、連敗しているのだ。

　既に三敗しているので、残りの二試合を勝って、しかも運が良くないとスーパーラウンドには進めない。

　何があったんだ、と勘繰りたくもなるが、それは首脳陣の仕事だろう。

　ただベストメンバーが組めなかった、というのは確かであるらしい。

　アメリカと台湾は決まり、、あとの１チームがどこになるかは残りの試合次第。

　こちらのグループは日本とカナダは決まっており、残りはドミニカかオーストラリアか。

　勝率ではなく、得失点差でスーパーラウンド進出が決まりそうである。

　どのみち日本としては、あとは残ったオーストラリアとの試合に臨むのみ。

　真琴はスーパーラウンドで二試合投げてもらうため、ここではもう投げないと言われた。

　外野の守備に関しては、打球を追いかけるのはいいのだが、中継などのプレイがまだ不安が残る。

　どうせ打撃を評価するのなら、ファーストに入れてほしいとも思う次第だ。

　あるいはDH枠に入れてもらうべきか。

　このままの数字を重ねていけば、決勝のマウンドで好投などすれば、MVPに選ばれてしまうかもしれない。

　あの親をして、この子あり。

　コーチ陣はそんなことを考えながらも、日常で１６０ｋｍ/ｈを間近で見ていれば、それも当然かなどと思ってしまう。

　直史は一時期引退し、コーチをしていた時期がある。

　その時期に体の効率的な使い方などを、ある程度は真琴に教えている。

　もっともそれは、昇馬も母から習っているものだ。

　あらゆる野球選手の中で、最も自分の体の力を上手く使っているのは、大介である。

　あの筋量であのパワーというのは、そうでなければ説明がつかない。

　小さなスラッガーというなら、アルトゥーべなどもそうであったが、それでも体重は２０ｋｇほども差がある。

　大介は身長だけではなく、あの体重と筋量で、あそこまで打てるから凄いのだ。

　そんな教育を受けていた真琴は、オープニングラウンドのオーストラリア戦でも、やはり活躍した。

　スコアとしては６－１と、かなり一方的に近い試合展開となった。

　日本はピッチャーの強力さもあるが、それ以上に守備が光った。

　また打席も、真琴は二打点を記録している。

　オープニングラウンドが終了した時点で、真琴は打点王となっている。

　そしてスーパーラウンドに進出するチームも決定した。

　日本のグループからは、当然ながらまず全勝の日本。

　日本以外のチームには勝っているカナダ。

　勝率はオーストラリアと同じであったが、得失点差で三位となったドミニカ。

　この三国がスーパーラウンドに進出決定である。

　もう一方のグループについても、同じ日に全ての試合は終了している。

　ちなみにホスト国の台湾がいるこちらが、グループAであったりする。

　台湾は地元開催の利点もあっただろうが、四勝一敗で勝ち抜いていた。

　同じ勝率で、アメリカが勝ち抜いている。

　そしてこれまた得失点差で、スーパーラウンド進出が決まったのがベネズエラ。

　事前の予想とは違い、韓国はオープニングラウンドで敗退していた。

　ちょっと不思議なことであるが、野球はそういうこともある。

　まして代表というのは、どんどんとこの年代、選手が入れ替わっていく。

　たまたま韓国は弱い世代になってしまったのだろう。

　もっとも日本などは、ずっと強い世代が続いているのだが。

　意外と女子野球の選手層は、韓国は薄い時代があるのかもしれない。

　これでスーパーラウンドに進出の、６チームが決定した。

　スーパーラウンドにはオープニングラウンドの勝敗が持ち越されるため、日本はグループAの３チームと対戦することとなる。

　台湾、アメリカ、ベネズエラ。

　なんだかんだ言いながら、男子でもそれなりに、強い国が残っていた。