ハトになったらモテ期がきた〜ぽっぽう、ぽぽう、ぽぽー！（訳：婚約破棄上等、錬金術で幸せを掴んでみせます）〜

第１６話 招かれざる客

「私だ！　ジェオジュオハーレーだ！！　話がしたい！！」

（ジェオジュオハーレー！？）

　ジェオジュオハーレー。元婚約者である彼が、一体どうしてこんなところに。

　彼は「話がしたい」と言って扉を殴るように叫ぶ。とても話ができる状態とは思えない。

　ウィンは思わず後ずさった。そんな自分を庇うように、レグルスとリオが前に出た。

「どこの誰か知らないっすけど、ウィンなんて子うちにはいないっすよ。家間違えてません！？」

　ウィンなんて名前の女はいない。レグルスは心からそう思って、自分を守っているのだ。

　ウィンの心がずきりと痛む。

「とぼけないでくれ！　君のメイド長がこの森に入っていくのを見た人がいるんだぞ！」

　扉が激しく叩かれ、かんぬきががたがたと揺れる。

「聞こえているのか、ウィン！　君は僕たちを貶（おとし）めるためにハトになったなんてうわさを流したんだろう。そして自分は安全な場所に逃げ込むなんて、貴族として恥ずかしくないのか！」

「だから人違い……っ、……ん。ハト、に、貴族？」

　ジェオジュオハーレーの放った単語に、レグルスがわずかに反応した。

　ウィンは氷水を浴びせられたように、全身の血の気が引いた。ウィンが偽名であること、そして貴族であることが、最悪の形でバレてしまう。　

　もうどうしようもないのかと、ウィンが立ち尽くしたときだった。

　リオがすたすたと玄関に近寄り、扉を蹴り飛ばした。

「うるさい男ですね」

　内側からの反撃を受けて、ジェオジュオハーレーの怒鳴り声が一旦止まる。

「兄弟子ぃ！　扉壊れる！」

　代わりにレグルスの悲鳴が響くが、リオはさらっと無視した。

「ノックの仕方も知らない人をお客さん扱いする気はないんで、帰っていただけます？」

「僕を誰だと思っている！　僕はハイル伯爵家の」

「肩書きはどーでもいーんですよ。あんたの事情もどうでもいい。うちに来ているお客さんに何かしようってんなら、追い返しますよ」

　リオはほんの少しだけウィンの方を振り返った。

「少なくとも今来ているお客さまは、ノックもできるし、ちゃんと助けてってお願いできる子なんで」

「――――！」

　その言葉に、ウィンは覚悟を決めた。

　自分のことを守ろうとしてくれる２人を、これ以上騙すことはできない。

　彼らは誠意を持って自分のためにアイテムを作ってくれた。ならば、自分もきちんと彼らと向き合わなければならない。

　たとえ今さらだろうとも。３年ハト人間で過ごすことになろうとも、だ。

　そのためにもまず、ジェオジュオハーレーをなんとかしなくては。

　ウィンも玄関に近づくと、リオに画板を見せた。

『リオさん、どいてください。私が話をします』

「ウィリーちゃん！？」

「……相手にする必要ないと思いますけど」

　ウィンはゆっくりと首を横に振った。

　自分のせいでこれ以上２人に迷惑をかけるわけにはいかない。彼との決着は自分がつけるべきなのだ。

　覚悟を決めたウィンの姿に、リオが小さくため息をついた。

「じゃあ、扉は俺が開けるんで。絶対俺の後ろから出ないでくださいよ」

　リオは扉の向こうのジェオジュオハーレーに声をかけた。

「外の人。とりあえず今から扉を開けますけど、……この子に何かしようとしたら、ぶっとばしますよ」

　リオのすごみのある声に、ジェオジュオハーレーが息を呑む音が聞こえた。

　来訪者が大人しくなった気配を感じて、リオはウィンを背中に庇ったまま、ゆっくりとかんぬきを外す。

　ゆっくりと、ゆっくりと扉が開いていった。

「ウィン！　いい加減……に……」

　扉が開いた途端、まくしたてようとしたジェオジュオハーレーの言葉が途中で消えた。

　きいい、と音を立ててゆっくりと開いていく扉。

　ジェオジュオハーレーの目に映ったのは、こちらを睨みつける男と。

　──爛々と光る目でこちらを見つめる、でっかいハトの頭。

　ひゅ、と息を飲むジェオジュオハーレー。

　ハトの頭部をした異形が、その丸い目にジェオジュオハーレーを映して、クチバシを開く。　

「……ポオゥ」

（あ、既視感（デジャヴ））

　その光景を後ろから見ていたレグルスは、数日前に自分が味わった恐怖体験を思い出した。

　そして。

「……アーッッ！！！！」

　ジェオジュオハーレーは絶叫しながらひっくり返り気絶した。

　画板に文字を書こうとしていたウィンは目を点にした。そして、ふと思い出す。

（……あ。そういえばジェオジュオハーレーは鳥が苦手なんだった）

　多分理由はそれではない。　

　□■□■□■

「やー、見事に気絶してますね」

　完全に気絶したジェオジュオハーレーを見下ろして、リオがぽつりとこぼした。

　ウィンと初めて対面したときのことを思い出したのか、レグルスがちょっと身震いした。

「俺、ちょっとこの男の気持ちが分かるっす……」

　問題が１つ去ったことにほっとしたウィンだが、すぐにきりりと背筋を伸ばした。本当に覚悟を決めなければならないのは、これからだ。

『あの、お2人に話さないといけないことがあります』

　おそるおそる画板を見せるウィン。

　続けて文字を書こうとするが、何から書くべきか迷い、手が止まってしまう。

　そんなウィンにリオが近づき、左手をとった。

　そして手を上げて、きらりと光る銀の指輪を見せる。

「とりあえず、指輪をはめてみましょうか」

（……ごめんなさい、はめてもらっても、何も起こらないの）

　ウィンは何も言えず、きゅっと目をつむった。

　そのとき、リオの後ろにいたレグルスが「あれ」と不思議そうに声を上げた。

　なぜかというと、指輪の裏側に彫られた刻印が見えたからだ。

　そして彼は、やや慌てたように兄弟子に向かってこう言った。

「ちょ、ちょっと兄弟子、なんで違う名前彫ってるんです？」

　と。

「──ポゥ？」

　その意味をウィンが理解するより早く、指輪がウィンの薬指にはめられた。

　そして。