ハトになったらモテ期がきた〜ぽっぽう、ぽぽう、ぽぽー！（訳：婚約破棄上等、錬金術で幸せを掴んでみせます）〜

第７話 最終手段を行使せよ

　変身してから５日目、昼。

『今日も男爵たちは来ているの？　なんだか申し訳ないな』

「気にすることはありません。あの3人、ウィン様を口説いた帰りに女の子たちと遊んでいたんですよ。『もうすぐ大金が手に入るからな』なんて言って」

『アリエラ、そういう情報はどこから仕入れてるの？』

　ウィンは怒りよりも先にそちらが気になった。

「秘密ですわ、おほほ」

　笑って誤魔化された。歴戦のメイド長の情報網は謎が多い。

「それはともかく。本日の午後は、錬金術師がいらっしゃいますよ」

『えっ、錬金術師？』

「ええ、ウィン様を元の姿に戻すため、ご主人様達がお呼びしたんです。なんでも、法外な値段をふっかける代わりに、どんな薬でも作る凄腕の錬金術師だとか」

「ぽう……」

「凄腕の錬金術師は、ハトのリリーにあらゆる妙薬を試すんでしょうね」

「ぽぽう……」

　ウィンはめちゃくちゃ申し訳ない気持ちになった。

　両親は娘を人の姿に戻す解毒剤を作るため、藁（ わら）にもすがる思いでそんな法外な錬金術師に頼ったのだろう。

　だが、いかな錬金術師とて治療は不可能なのだ。だって相手はハトだもの。

『アリエラ、フォローよろしくね。もし私を戻せないせいで揉めたりしたら、私が姿を見せて本当のことを話すから』

「お嬢さまがその姿で登場するほうが揉めると思いますが……」

　□■□■□■

　そんなこんなで、6日目の朝。

「錬金術師の方は帰られました。ありとあらゆる手段をリリーに行使して失敗。己の未熟さを痛感し、腕を磨くために山ごもりするそうです」

「ぽおう……（なんてこった）」

　ウィン（もとい白ハトのリリー）を元に戻せなかったことが、凄腕錬金術師のプライドをズタズタにしたらしい。

　正真正銘のハトだから、戻せなかったのは当たり前なのだが。

『ああ、私はなんて悪いことを』

　ただ、軽い気持ちでハトになって遊んでみたかっただけなのに、1人の有能な錬金術師を山ごもりさせてしまった。

　翼をばさばささせながら頭を抱えるウィンに対し、アリエラはけろっとしている。

「あの錬金術師は、自分の才能を鼻にかけて最近やりたい放題だったみたいですよ。お嬢さまは見ていないでしょうが、昨日キャンベル家に来たときも、まあ態度の悪かったこと。これを機に、少しは料金体制を見直せばいいんですよ。そんなことよりお嬢さま。もう６日目ですけど、まだ戻る気配はないですか」

ウィンは丸い頭を横に振った。

『まったくないねえ。でも大丈夫。クチバシを使っての食事にもすっかり慣れたよ』

「適応されても困るんですけどねえ」

　ぐっと親指を立ててどや顔をするハト頭に、アリエラはため息をつく。

　いくら錬金術の薬の効き目に個人差があるとはいえ、さすがに６日は長すぎる。

　そろそろ別の対策を考えなければならない、とアリエラは思った。

　□■□■□■

　ついに変身してから7日目になってしまった。

「戻らないですね……」

『そうだねえ……』

　さすがにウィンも「これはヤバい」と少し焦り始めた。

　変身薬の作用には個人差はあるが、それにしたって限度がある。

　アリエラは考えていた「別の対策」を提案した。

「お嬢さま、錬金術師に解毒薬を作ってもらいましょう」

『昨日山ごもりした人に会いに行くの？』

　アリエラは首を横に振った。

「今さら事情を話したら『よくも騙したな！』　と大事件になりますよ。他の錬金術師を頼りましょう。とはいえハト人間が突然訪ねたりしたら、またうわさされてしまいます。街の錬金術師はだめです。うわさにならなそうな遠方の人で、かつ腕の良い錬金術師がいいですね」

　そんな都合の良い錬金術師がいるのだろうか。

　アリエラは首を振った。今度は縦に。

「はい、キャスパー家の森の奥に」

　アリエラはキャンベル領の周辺地図を持ってきた。キャンベル領の南側に、キャスパー家が治める領地がある。そのキャスパー領の西にある森を指さしながら、とっておきの情報を繰り出した。

「なんでも、この森に凄腕の錬金術師が住んでるそうですよ」

『どうしてこんなへんぴなところに？」

「昔貴族の不興を買って街を追い出されたとか。そのせいで、貴族が大嫌いらしいですが」

『えっ、じゃあ、私が行っても門前払いじゃない？』

　ウィンはこんな見た目だが、由緒ある貴族だ。

　こんな見た目だが。

「そうですね。なので、ここは偽装します。お嬢さまは貴族ではなく、ちょっとアホな街娘です」

『ちょっとアホはいる？』

「名前も偽装しましょう。ウィリーとかどうですか？」

　ウィンのツッコミは華麗にスルーされた。

「森の中に住む、貴族嫌いの錬金術師。一筋縄ではいかない人かもしれませんが、こっそりと治してもらえるなら、お嬢さまにとってこれ以上はないでしょう」

「……ぽう（確かに）」

　どのみち、このままではハト人間の日々が更新されていくだけ。家族たちも心配をかけ続けてしまう。自分に選択肢はないのだ。

　ウィンはぐっと握りこぶしを作って画板に決意表明を書いた。

『私、やるよ。普通の街娘を演じ切って、元の姿に戻ってみせる』

　張り切って画板をかかげるウィン。

「そもそも普通の娘はハト人間にならないんですよねえ」とアリエラは思ったが、そっと胸にしまっておいた。