精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第104話 神話

　世界には光と闇がある。

　神は光であり、魔は闇である。

　神は闇を容認できず、魔は光を許容できない。

　人は昔、神の国――楽園で、精霊とともに生を謳歌した。

　そこには死の概念などなく、罪のない世界だった。

　神は人を愛された。

　人はそんな神を愛した。

　しかし、魔が人の心に入り込み、罪が広がった。

　その時、人に死の概念が生まれた。

　神は心を痛めながらも、人を楽園から追放された。

　光が闇に染まる訳にはいかなかったからだ。

　人は魔に落ち、苦しみ喘いだ。

　それを哀れに思った神は、ひとつの世界を創造し、人をそこに住まわせた。

　神と魔に挟まれた世界で、人は光と闇に引っ張られながら生きることとなる。

　その中で、人は光と闇の中で生を全うする。

　光が強ければ世界は潤い、魔が強くなれば世界は崩壊する。

　そのため神は人にたくさんの道具を与え、人は神を讃えた。

　人を大きく分けるならば、ヒューマン、エルフ、ドワーフとなる。

　ヒューマンは魔に染まりやすく、それにエルフは怒り、ドワーフは無関心だった。

　わだかまりは憎しみを産み、争いが生まれた。

　世界が闇に染まりかけたとき、神はそれぞれの世界を用意させた。

　神はそれで、よしとされた。

　しかし、ヒューマンはあまりにも闇に染まりやすい。

　そのため、神はヒューマンのために魔を溜める器と依り代を彼らに与えた。

　器が溢れるとき、依り代はその身に魔を宿す。

　そして神は、ヒューマンに精霊の子を与えた。

　精霊の子が魔を討ち滅ぼすとき、世界は安寧となる。

　＊＊＊

「マリアさん、魔物とは何だと思いますか？」

　そんなこと、今は正直どうでもいい。

「世界が容認できない罪、それが膿として現れた状態です。奴らを倒せば、黒い霧が発生し、この世界にある器へと魔の力がたまっていきます。では、魔物は倒すべきでないのか？　いいえ、そんなことはありません。奴らを野放しにするだけで魔は溜まり続けます。では、器とはどこにあるのか。それはこの世界そのものです。つまり、実体としてそれはありながら、実体として存在しないものです。誰にも触れることのできない、そんな器。ソフィー様とて触れることはできませんし、壊すことなど以ての外です。器とソフィー様、どちらもこの世界そのものでありながら、両極端の存在です。ソフィー様が光であるのなら、器はその陰となります。世界は世界を壊すことはできない。そのため、神は依り代を与えた。依り代は器と繋り、この世に形を成す。そうすれば、精霊の子は魔を討ち滅ぼすことが出来ます」

　あれだけぺらぺらと喋っているくせに、まったく隙が無い。

　信心用具を握る手が強くなる。

「依り代とは誰だと思いますか？」

　そんなの、知ったことではない。

「それは、貴方ですよ――マリアさん」

　オーランドはにこやかに笑う。

「思い当たる節――あるんじゃないんですか？　だって貴方は一度、魔に呑まれているんですから」

　そんなわけ――

「貴方の民は少数民族でした。何百年も前から俗世を離れ、森深くで暮らし、闇を恐れ、清く正しく生きていました。自分よりも人に尽くし、他者を守る。欲を捨て、日々の小さな恵みに感謝し、神を祝福する。実に素晴らしい。まさに人の鑑。皆が彼らを見習うべきだと思いますよ。そうすれば、世界はいつまでも人を守ることでしょう」

　――

「しかし、貴方はその生活に満足できなかった。貴方は誰よりも優れていたから。貴方の魔力は人の域を超えている。そして独学で魔法を使いこなし、独自の魔術体系を生み出す天才でもある。そんな貴方に、あの里はあまりにも小さ過ぎた。しかし、それは仕方がありません。依り代として生まれる人間は、特別なのですから」

　――――

「貴方は隠れて、何度も里を飛び出した。ご先祖様が遺した結界の外へ飛び出すことは、強く禁じられていたのに、貴方には我慢ができなかった。そして外で、貴方は聖女様に出会った。彼女を師と仰ぎ、貴方はますます外の世界に憧れた」

　――――――

「そして貴方は、もう一人の人間と出会った。貴方はあまりにも人を疑うことを知らない。だから、貴方は簡単に騙された」

　――――――――

「良かれと思ったんですよね？　だから、貴方はその人間に言われるまま――結界を解除した。そして、たくさんの人間が死にました」

　あぁ――――――――

「貴方はあのとき――負の感情により、一時的とはいえ器と繋がった。そして貴方は自分を制御できずに人を殺した。敵だけでなく、貴方を救おうとした家族さえも。そして貴方は聖女様により助けられた。それ以来、貴方は自分の力を押さえつけている。器の力がなくても、貴方一人で、ゴブリン女王も、オークキングだって倒せたというのに。なんという、宝の持ち腐れか」

　覚えている―――――――――

　あの感触を―――――――――

　あの目を――――――――――

　あの言葉を―――――――――

　でも――――――――――――

「何故――――――――――――それを？」

　オーランドは、両手を大きく広げて、笑った。

「だって、貴方に願ったのはこの僕ですから。あの時は今と違って目つきも悪かったですし、言葉使いも粗野でしたから。それとも、フードで顔がよく見えなかったから、気づかなかったんですかね？　僕は貴方が、器とつながれるよう――色々と手助けもしてあげたと言うのに」

　マリアは信心用具を握ると、体全体に魔力を流し、オーランドに向かって走った。

「力を押さえて、僕に勝てる訳がないですよ」

　マリアの周りに、黒い球体が数体出現すると、体が動かなくなる。

「結局あなたは、僕を恨み切れていません。だって、憎いんですよね？　自分自身が。――本当に、優秀ですよ、貴方は。依り代として選ばれるだけのことはあります。依り代とはつまり――自分を犠牲にして、他者を救うだけの――ただの生贄なのですから」

　その言葉を最後に――マリアの意識が遠のいた。