　深夜、寝室。

　二人は同じベットの上で、手を繋いで話をしている。

　ソフィーは旅で眺めた風景を彼女に伝えた。

　それをいつか、貴方と一緒に眺めたいと――ソフィーは言う。

　それはとても幸せなことだと、マリアは思う。

　式が終わった後、二人で小さな旅にでる――

　――きっと必ずと、約束を交わす。

　ソフィーの経験した試練――マリアが想像していたような戦いなどではなかった。

　祭壇の奥にある水晶へ触れた瞬間、ソフィーはこの世界とひとつになった――そんな感覚。

　世界の記憶が流れてきた。それがどれだけの時間なのかは分からない。

　おそらく何千年もの時の流れに――自分の立ち位置が曖昧になった。

　世界は私とひとつとなり、私を理解し、私を理解させようとする。

　そして、自分の中に大きな図書館ができたと、ソフィーは言う。

　そこには、世界の全てがつまっている。

　それを開こうと思えば、いつでも開くことができる。

　しかし、そんなものには興味がなく、意味がない。だって――

「私が興味のある記憶は、マリアだけですから」

　そんなことを言われて、嬉しくないわけがないと――マリアは思う。しかし、重いなぁーとは思う。

「ところで――マリアと一緒にいた女は、一体何なのですか？」

　何と言われても難しい。友達だとしか言えない。

　考えてみれば、ソフィーにはあまり自分の身の上話をしたことがない。

　だから、ちょうど良いと思い――アンナの起こした事件を面白おかしく話した。

　マリアとしては、自身のある定番のネタだ。

　しかし、話し終えたとき――ソフィーは何故か不機嫌になっていた。それも、かなり。

　ソフィーは繋がっていた手を離すと、上体を起こした。

「す、すみません。面白くなかったですかね？」

　ソフィーは無言で見下ろしたあと、マリアの方に倒れ込み、彼女の胸に顔を埋めた。

　マリアは咄嗟のことで身を固くする。

　それは――エッチな目的ではないのかもしれない。それでも、初夜のことを思い出し、身がすくむ。

「マリアが他の誰かの話をするのは、やはり面白くありません」

　ソフィーは胸から顔を上げ、責めるような口調でつぶやいた。

「えーと……嫉妬です？」

「当然です。そのせいで、こんなにも胸が苦しいのです。これも全ては、マリアのせいです。だから、責任取ってください」

　そう言って、ソフィーは胸に再び顔を埋めると、擦り付けてくる。

　不機嫌なソフィーに対して、止めてとも言いづらい。

「私とその女――どっちが大切なのですか？」

「比べるものでもないと思いますけど？　だって、友達と――えっと……その、妻、ですから」

　最後の言葉に、マリアは何故か照れが入ってしまう。

「私の方が大切だと――言ってくれないのですか？」

　マリアは静かに息を吐く。

「私は――どっちが、とか……あまり好きではないです」

　ソフィーの頭を静かに撫でる。

「こんなこと――あんまり、言いたくなかったですけど、私の心臓の音、聞こえます？」

「……聞こえます」

「普段より、凄く速いんですから。これ、ソフィー様のせいですからね。アンナにはできません。ソフィー様だからできることなんですよ」

　離れた手に、再び熱がこもる。今度は恋人繋ぎで、ソフィーは指を絡めてくる。

「それは――私が、特別ってことですか？」

「それは、そうに決まってますよぉ。だって、そのぉー、私の妻、なんですからぁ。それ以外に何があるんです？」

　ソフィーは再び顔を上げる。目に熱がこもっている。

「マリア、それはエッチをしてもいい――と言う合図ですか？」

「違いますからね！　あんまりしつこいと嫌いになっちゃいますよぉ」

　ソフィーは衝撃を受けた顔をする。

　その表情にマリアまで驚く。

　マリアが本気で言っていないことぐらい分かっている。しかし――

　――マリアに嫌われる。そんな未来を一瞬でも考えてしまえば、それは――ソフィーにとっての絶望。

「もう二度と言いません――とは言えませんが、なるべく我慢します」

　例え、嫌われようとも――ソフィーとしてはマリアから離れるつもりなどないのだが。

「私はずっと一人で生きてきました。人の顔を見れば人の感情が分かる。だから、誰の目も見ずに私は生きてきました。だってそれは、煩わしいものだからです。私はずっと無の状態で生きてきました。誰にも触れず、誰の感情にも惑わされない。しかし、あなたを見たとき、私はあなたを知りたくなりました。マリアの心を――私は理解したかった。触れることは怖い、嫌われることは恐ろしい。それなのに、あなたは私の心に触れた。そしていつしか、あなたは私の全てとなりました。例えあなたに嫌われようとも、私はあなたを求め続けます。私はあなたと永遠に生きる覚悟をしています。だから、マリアにも覚悟をして欲しいのです。私とともに生きることを」

　そんなことを言われたって――

「――私はとっくに覚悟を決めていますよ、ソフィー」

　マリアの言葉に笑みを浮かべると、ソフィーは身を乗り出し、軽い口づけを交わした。

「因みにですが、どこまではしていいのですか？」

「唇を合わすだけのキスと、軽く抱きしめるだけでお願いしますね！」

　その言葉に、ソフィーは再び絶望した。