精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第95話 淑女計画①

　朝。

　マリアの淑女計画が始まる。

　部屋まで、姫騎士であるオリヴィアが迎えに来た。

　どうやら彼女が先生のようだ。

　騎士ではあるが、由緒正しき御令嬢である。

　知っている人ならば、少しは安心だとマリアは胸を撫でおろす。

　オリヴィアはいつもの鎧姿ではなく、薄ピンク色の綺麗なドレスを着ている。

「オリヴィアさんって、本当に綺麗ですねぇ。憧れてしまいます」

　マリアは心からの賛辞を贈った。

　それを分かったオリヴィアとしては、つい照れてしまった。

　それを見て、ソフィーが不機嫌にならないわけがない。

　姫様の殺気に、オリヴィアは腰を抜かしそうになる。

「これは、浮気ですよ、マリア」

「そんな訳ないですからね！」

「私が浮気だと思えば、それは浮気なのです。だから、マリア。キスをしてください。そうしなければ、おさまるものもおさまりません。当然、濃厚なほうですよ」

　ソフィーからは引く気配を感じさせない。

　マリアはため息を吐く。

　あまりしたくはない方法だったのだが――マリアは彼女に背を向けた。

「そんなこと言う姫様は、嫌いになっちゃいそうですねぇー」

　その言葉に、ソフィーは雷に打たれたような顔をした。

「わ、分かりました。今回だけは、見逃しましょう。……本当に、今回だけですよ？」

　最後の方は、お伺いを立てるような口調でつぶやいた。

　マリアは振り返ると、ソフィーは上目遣いで眺めてくる。

「我慢しました。――だから、嫌いになりませんか？　マリア」

　マリアはすぐに顔を背けた。

「は、反省していただければ、嫌いに何てなりませんよぉ」

　上目遣いは卑怯だと、マリアは思った。だって、いつも以上に可愛く見えてしまうのだから。

「そうですか、それならば良かった」

　ソフィーは安堵の息を漏らすと、笑った。

　そんな二人を眺めていたオリヴィアの口からは、乾いた笑い声が漏れてきた。

　向かう場所はお城の三階にあるらしい。

　意を決して、マリアは部屋を出た。

　何故かソフィーまでついてくる。

「私も、マリアの手助けとなります」

「ソフィー様に、淑女の何たるかを分かっているとは到底思えませんけど？」

「マリア、それはとんでもない思い違いです。一度覚えたことを決して忘れません。貴方の良い見本となりましょう」

　マリアは疑いの目を向ける。

「ま、マリア様。国王様からは、ソフィー様にも是非参加していただくよう伺っておりますので」

　ソフィーは腰に手をやり、言った通りでしょう？　とでも言いたげな顔を向けてくる。

　マリアは悔しげに、ぐぬぬ、と唸った。

　そんな二人を見て、オリヴィアは苦笑いする。

　国王がソフィーにも参加させようとしたのは、マリアの見本となることを期待して――では決してなく、ただ不安だったからだ。

　オリヴィアはマリアだけでなく、ソフィーの教育にも期待されている。

　――何と恐れ多い！　と、オリヴィアとしては叫び出したかった。しかし、王からの依頼とあっては大人しく従う他にない。

　＊＊＊　

　それほど広い部屋ではない。

　たくさんのハンガーラックが置かれており、たくさんのドレスがかけられている。

「それでは、まずはドレスに着替えて貰います。好きなものを選んでくれて構いません。左側はソフィー様の、右側はマリア様のサイズでまとめさせていただいております」

　これだけの数を、自分たちのために用意して貰ったかと思うと、嬉しさよりは申し訳なさの方が強い。

　――とは言え、たくさんありすぎて選びようがない。マリアはあまり何かを選ぶのが得意ではないのだから。

「えっと――どれも素敵なんで、なんでもいいです」

　オリヴィアが適当に選んでくれないものだろうかと、彼女に目線を贈るが、にっこりと笑顔で返されただけで終わった。

　ソフィーは右側の方のドレスを眺めだす。

「ソフィー様のは左側らしいですよ」

「分かっています。正直、自分のはどれでも構いません」

「いやいや、そういうわけにはいかないですよぉ」

　マリアがそう言うと、左側にあるハンガーラックからひとつのドレスが浮かびあがる。

「これで構いません」

　宙に浮いているのは、薄い水色のドレス。

　ソフィーが普段着ているのと似ている。

　やっぱり、青系が好きなのかな？

「それよりも、マリアのドレスです」

　ひとつひとつを取り出し、マリアの顔と見比べながら選んでいく。

　マリアではなくソフィーが気に入ったものはさっきから宙に浮かべて待機させている。

「なんですかこれは？　こんな露出が多いものを置いて、一体何を考えているのですか！」

　ソフィーは怒った。

　それを聞き、オリヴィアは顔を青くさせ、土下座して謝る。

「こんな卑猥なものなどあり得ません」

　とか言いながら、そのドレスは元に戻すことなく宙へ浮かべた。

「あのー、なぜ元に戻さないんです？」

　ソフィーは何故か肩を竦めた。

「マリアは本当に馬鹿ですね。そんなの決まっているではないですか」

「つまり？」

「私と二人っきりの時に、これを着ていただくためです」

　と、そんな馬鹿なことを堂々と発言した。