第93話 王家の威信
夜は王家の食卓に呼ばれ、二人で参加した。
アレンの帰りが遅かったため、普段よりかなり遅い食事となった。
「アレン様、向こうでのお気遣いありがとうございます。もう、大丈夫そうです?」
「恐らくはな。ただ、あの周辺の調査は引き続き行わせるつもりだ」
「一体、あれは何だったんですかね?」
「さあな」
目の前に光り輝く料理たちが並べられていく。
つい、そっちの方に気が取られてしまう。
マリアは唾を飲み込んだ。
「ソフィーも戻ってきた。式まで一週間もない。マリア、明日からは一日中――徹底的に作法を学んで貰う。良いな?」
国王の言葉に、マリアは目をパチクリとさせた。
「式にはお偉方が集まる。王家の威信にかかわると思え」
「い、いやー、でも私、教会の仕事が……」
「問題ない、聖女の許可は貰っている」
有無を言わせない迫力がある。
「わ、分かりました」
マリアの言葉に王は頷くと、食事を始めた。
「嫌なのですか?」
「嫌ってわけじゃないんですけどぉ」
「私は、マリアを守ります。貴方が望むのなら、止めさせますが」
その優しさ――甘さは、毒だなぁーとマリアは思う。
「そんなことをしたら、結婚式は即中止だ」
王はソフィーの顔を見ず、そんなことを言う。
「なんて卑劣な……」
ソフィーは体を震わせ、軽い殺気を漏らす。カーチス以外は慣れたものなのか、たいして気に止めた様子はない。
「ソフィー様、大丈夫です。嫌なことも、不安なことも、私にとっては必要なことですから。あまり過保護なことはしないでくださいね」
マリアは、言い聞かせるせるように言った。
「何故ですか?」
「それは、そいつがマゾだからだ」
アレンの言葉に、ソフィーは確かに――と言った感じで頷く。
「違いますからね!」
なぜか疑いの眼差しを向けられる。
「嫌なことも、不安なことも、私を成長させる要因となるんです。だから、その機会を奪わないでくださいよぉ」
とは言え、ついつい不満を口にしてしまうし、逃げられるものなら逃げだしたい。でも、それが必要なことなら頑張りたい。ただ、愚痴だけはこぼさせて欲しいと、マリアは思う。それが、うざいであろうことは重々承知だ。
「分かりました」
ソフィーは素直に頷いた。
「それで、いつ食べさせて貰えるのですか?」
マリアはまだ、一口も食べていない。
「何を言ってるんですかねぇ、ソフィーちゃまはー。食べさせて貰いたいだなんて、お子ちゃまなんですかねぇー」
「それで構いません。だから、早く食べさせてください」
ソフィーは別にお腹を空かせているわけではない。マリアに食べさせて欲しいだけ。
堂々としたソフィーの姿に、マリアは何も言えなくなる。救いの目を国王に向けた。
「今日は許そう。しかし、明日からしばらくそのような機会などないと思え」
ソフィーは期待の目をマリアに向けてくる。
マリアはため息を吐くと、椅子を引いてソフィーの傍まで寄る。
「今日が最後ですからねぇ」
「分かっています」
――そう、彼女は理解している。そんなことはありえないことをちゃんと分かっている。
ソフィーは嬉しそうな顔をしている。
それを見て、マリアは心を引き締める。喜んでしまえば、ソフィーを調子づかせてしまうのだから。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます