精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第87話 ヴィオラ

　城の中にある研究所は3つの組織に分かれている。

　ひとつ目は、魔法を研究し、魔法技術の発展と魔法道具を発明しており、一番大きな組織となっている。

　ふたつ目は、結界と薬学について研究し、教会関係者を中心にした組織である。

　みっつ目は、魔物等の生物を研究している。規模としては一番小さく、ヴィオラが所属していた組織でもあり、名称はキマイラ。

　その研究所内が消失していた。部屋の中には何もない。たった一晩の内に、今までの研究成果の全てを失った。

　キマイラの代表者も行方不明となっている。

　そのため、研究所の消失と、令嬢の失踪事件の重要参考人として、指名手配されることとなる。そして、組織関係者全ての調査が行われることとなった。

　ヴィオラの件は、聖女が国王に説明した。加害者ではなく、被害者として。

　＊＊＊

　教会内で葬儀を行い、墓を作った。そこに、ヴィオラの遺体はない。それでも、心の中に彼女はいる。

　ヴィオラがこの教会に在籍していたのは三年前。それでも多くの人間が嘆き悲しんだ。

　マリアは、花を添えた。

　彼女が好きだった花。

　なぜ好きなのか聞いたとき、マリアを思い出すから――そう言って、ヴィオラははにかんだ。

「ねえ、マリア。それの花言葉――知ってるかしら？」

　聖女の言葉に、首を横に振った。

「花言葉は――初恋。初めての恋は実らない――それでも、私はあなたを愛す――そんな意味が込められているのよ」

　――今からきっと、雨が降る。そんな気がした。

　――

　マリアはひとり、ベットの縁に座り天井を眺めた。

　頭がぼんやりとしている。昨日から一睡もしていない。しかし、今は眠れる気がしない。

　アンナは勝手に部屋に入ってくる。無言で隣に座ると、膝の上に頭を乗せた。

　マリアは何も言わず、アンナの頭を撫でる。

　言葉がないまま、時間だけが過ぎていく。

「ヴィオラさんは最後に、アンナに伝えて欲しいことがあると言ったんです」

「……それは、何？」

　アンナは天井を眺めながら、つぶやく。

「ごめんなさいと――たくさんのありがとうを、アンナに伝えたかったんですよ」

　その言葉を聞くと、アンナは口元を震わせ――目元に腕を乗せた。

「そんなの、私だって伝えたかった。……ヴィオラ姉のことは、物心つく頃から知ってる。マリアに会う前、貴族のせいで私の家族が滅茶苦茶になって、それで不貞腐れてた。そんな私を、ヴィオラ姉は気にかけてくれた。でも、私はそれを受け入れる余裕がなかった。酷いことを言った。彼女の悲しげな顔を見れば見るほど、私の口は止まらなかった。ヴィオラ姉だって、同じ目に合っていたのにね」

　アンナの体が震えた。

「マリアと仲良くなれるきっかけはヴィオラ姉のおかげだった。私は、あのときのごめんねも――あのときのありがとうも、何も言えてない」

　嗚咽が漏れる。

「目の前にすると気恥ずかしくて、いつも言えなかった。でも、いつか言えると思ってたのに、そのいつかはもう二度とこない」

　マリアはポケットからハンカチを取り出すと、彼女の目元を拭った。

「ねぇ、アンナ。後で一緒にヴィオラさんのお墓に行きますよ」

　アンナは葬式に参加せず、お墓にも顔を出していない。

「……でも、そこにヴィオラ姉はいない」

　その言葉に、マリアは困ったように笑う。

「確かに、そこにヴィオラさんはいないです」

「だったら、そこに何の意味があるの？」

「でもそこに、私達の心があるんですよ。それがあるかぎり、彼女は生き続けます。私達の心のなかで」

「……」

「ヴィオラさんが望んでくれたことです。彼女は私たちの心の中で生き続けることを、願ってくれたんですよ。だから、二人で会いに行くんです。ヴィオラさんのところへ」

　少し間を開けた後、アンナは小さく頷いた。

　――

　二人で、ヴィオラの墓の前に立つ。

　他には誰もいない。

　アンナはしばらく昔話を口にした後、少し迷う――迷いつつも、口にした。

　ごめんなさいと、ありがとうを。

　止まったはずの涙が、再び溢れる。

　これで、何かが終わった――そんな、気がした。

「ヴィオラさん、今度はきっと――アンナの馬鹿な話が聞けますよ」

　アンナはマリアに顔を向ける。

「今は無理かもしれないですけど、笑顔でアンナの馬鹿みたいな話をしてくださいよ。ヴィオラさんだって、アンナの泣き顔より、笑顔を見たいはずですから」

　アンナは、服の裾で涙を拭う。

「私は頭がいいから、自分の馬鹿な話なんてできないよ。だから、今度はマリアの馬鹿な話をする」

　そう言って、アンナは笑顔を作る。ぎこちない作り笑いを。

「じゃあ、アンナの馬鹿な話は私がしますよぉ」

　暫くお互いの顔を見たあと、同時にヴィオラの方に体を向けた。

　――さようならではなく、また明日。

　次こそは笑顔で会えることを信じて、二人はその場を後にした。