第86話 心の中
マリアは嫌な予感がした。
「アンナ、ごめんね」
地面の上に彼女を静かに寝かせると、マリアはふたりの元に駆け出した。
聖女がヴィオラに向かって右手を伸ばしている。
マリアはふたりの間に割り込もうとした。ヴィオラの後ろから黒い渦が巻き起こり、そこから手が飛び出す。それはヴィオラの胸を貫通した。黒い血が飛び、その手には黒い石。
マリアと聖女の動きが止まる。
セラは直ぐに目の前の石に手を伸ばすが、それは黒い渦の中に仕舞われた。気配を追うが、まったく感知出来ず、舌打ちがでる。
「ヴィオラさん！」
マリアは彼女に駆け寄る。
セラが魔法陣を解除すると、ヴィオラの体が傾く。マリアは慌てて彼女を支え、地面の上に寝かせた。
ヴィオラは咳き込むと、口から血が垂れる。
マリアは直ぐに彼女の胸元に手を伸ばし、回復魔法をかけた。頭では、もう無理だと理解している。しかし、心がそれを認められない。
「マリア、もう無理だから」
ヴィオラはマリアの手を握る。
「そんなことないです！ だから、じっとしていてください。私が助けますから！」
ヴィオラの体から黒い霧が漏れ出す。
それを見て、マリアの口元が震える。
「マリア、魔法を止めて」
「何を言っているんですか！」
「私の手を握って、私を見てよ。ねえ、マリア。お願いだから。私の最後を看取ってよ。少しの時間だけでも、私を見て、私のことだけを考えてよ」
マリアは魔法を止めると、彼女の手を握った。
歯を食いしばった。それでも、涙が止まらない。止まってくれない。
「魔石がなくなって、少しだけ頭がすっきりしたみたい。マリア、私はね、私が死ぬときには、泣いてほしかった。苦しんで欲しかった。でもね、私はやっぱり、笑っているあなたが好きだった。どんなあなたより、笑っているあなたが好きだった。そのはずなのに、私は何をしようとしていたのかな」
そう言って、ヴィオラは苦笑した。
「私は私として生きるより、あなたの中で生きたいと――そう、思ってしまった。だから、許されないと分かりながらも私は願ってしまう。私の死を見て、私を忘れないでと。あなたが死ぬその時まで、私をどうかマリアの心の中にいさせて」
「私は絶対に、ヴィオラさんを忘れません」
「特別ではないのに？」
「ヴィオラさんの言う特別ではないのかもしれない――それでも、私にとって大切な人です。私だってずっと会いたかったんですよ」
「……信じられないよ、マリア」
「どうしたら信じてくれるんです？」
「キスしてくれたら、信じられるかもしれない」
マリアの驚く顔を見て、目線を外す。
唇の隣に柔らかい感触がし、驚いてマリアの方に視線を戻した。
「ごめんなさい。これが限界です」
マリアは少し、申し訳なさそうな顔をする。
「ヴィオラさん――私という存在は、いろんなものの積み重ねによって出来てるんです。その中に、ヴィオラさんもいます。ヴィオラさんがいなかったら、今の私はありえません。ヴィオラさんがいるんです。ちゃんと私の中にいます。私の心の中に、ヴィオラさんがいるんですよ。それは永遠にかわらないです。だって、私を形成する大きな柱のひとつなんですから」
ヴィオラは笑う。嬉しそうに笑う。
「マリア、私は幸せだよ。それは誰にも否定させない。あなたにだって、決して否定させない。だからどうか、私を思い出す時には、笑っていて欲しい」
マリアは頷く。
だけど、今は無理だ。
きっといつか、笑って思い出す時が来る。
それでも――マリアは笑う。必死なつくり笑顔で。だって、彼女はそれを望んでくれたから。
「マリア、その顔はさすがに変だよ」
そう言って、でも――嬉しそうに笑ってくれた。
手を握る力が弱くなっている。
だから、マリアは必死に手を握った。
「……記憶にないだろうけど、アンナにごめんと伝えておいてね。私はもう、伝えられそうにないから。そして、たくさんのありがとうを、どうか――」
――消えていく。
少しずつ、彼女は消えていく。
それでも、彼女は最後まで笑顔で――
黒い霧とともに、空へと還っていった。
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