第60話 命令は一日一回までとさせていただきます
マリアは自分の部屋に戻る。仕事着に着替え、メイド長を探した。
案の定、彼女も知らなかった。恐れのためか、メイド長の顔が青くなる。
自分の上司が体を震わせる。マリアは思っていた以上に大事なのだと理解した。
本来の時間より、2時間も過ぎている。
「今からでも朝食、持って行った方がいいですかね?」
マリアの言葉に、メイド長は意識を取り戻す。
「すぐに準備させます」
慌てて食堂に向かう。マリアはすぐに後を追いかけた。
朝食を持って、マリアは久々に長い螺旋階段を上っていく。
部屋の扉を叩いた。
返事がないのはいつものこと。それでももう一度だけ音を鳴らす。声をかけてからノブを回した。
ベットの縁に座るソフィーは、白いネグリジェ姿。
「油断しました。マリアは昼まで来ないと思っていたのですが」
マリアは机の上に、朝食を置いた。
「昨日の夕方から戻っていたこと、誰も知りませんでしたよ?」
「知らせる必要などありませんから」
「昨日から何も食べていませんよね? お腹、減っているんじゃないですか」
やれやれと言った感じで、マリアは腰に手を置く
「そんなことはありませんが――いえ、そうですね、お腹が減りました。ですので、食べさせてください」
「一介のメイドが、一国の王女様にそんなことはできません。なので、ちゃんと椅子に座って、ちゃんとひとりで食べてください」
そう言って、マリアは椅子を引くと、姫様を招く。
その対応は、ソフィーとしてはあまり面白くない。
「お腹が減りすぎて、身動きが取れません。マリア、食べさせてください」
「たから、駄目ですってば。私は心を入れ替えんたんですよぉ。これからはちゃんとメイドとして、姫様に仕えますので」
「マリアは私の命令に従うんじゃなかったのですか?」
正直、それを言われるときつい。マリアは渋々と朝食を持ち、ソフィーの隣に座った。
まずはサラダから食べさせる。
「ソフィー様、言っときますが、命令は一日一回までとします。なので、今日はこれで終わりですよぉ」
不愉快そうに眉をしかめる。
「意味が分かりません、馬鹿なんですか?」
「難しいことなんて何も言ってませんよぉーだ。言葉通りの意味なんで。それが分からないのなら、ソフィー様の方がお馬鹿ってことになっちゃいますよぉー、それでいいんですかねぇ?」
「なんでしょうかそれは。貴方の生意気な口を私の唇で黙らせろと言うことですか。なるほど、かまいません」
「全然、違いますからぁ!」
顔を近づけようとする姫様から、マリアは距離を離す。
「とにかく、命令は一日一回までとさせていただきますので」
「そんな話、聞いていませんが?」
「言わなかっただけです〜」
「後出しは卑怯です。せめてこの食事だけはなしにしてください。それを認めるのなら、取り敢えずは妥協します」
マリアは悩む。
「分かりました。でも、命令は常識の範囲内でお願いしますよぉ?」
「善処します」
「本当にわかってますぅ?」
「二度も同じことを言わせないでください、馬鹿なんですか?」
マリアは息を吐くと、離れた距離を戻し、食事を再開させた。
食事が終わり、部屋から出ていこうとした時、ソフィーが引き留める。
「どうかしたんです?」
ソフィーの顔が近づいてきたため、マリアは距離を離す。
「何故、距離を取るのですか?」
「不穏な気配がしたからです。一応聞きますが、何をする気です?」
「何とは? キスに決まっているじゃないですか」
「キスをするなら、それ、命令になりますからね」
ソフィーは心底、理解できないという顔をする。
マリアとしては、そんなソフィーが理解できない。
「意味が分かりません。キスはマリアも喜んでくれています」
「そんなことないですけど!?」
「それを今、証明しましょうか? 喜んだなら、命令にはなりません」
「私の感情は関係ないので! とにかく、キスは命令に含まれるということでお願いします」
みるみる内に、不機嫌な顔となる。
「それでは私と会い、私と別れるとき、マリアからキスをしてください」
「それ、一回ではないですよね?」
「命令としては一回です。ここでごねるようなら、今日一日中私のベットで可愛がってあげますが、どうしますか?」
そんなことを言われたら、マリアとしては引き下がるしかない。
「分かりました。ですが勘違いしないでくださいねぇ。これは負けを認めたわけじゃないですから。これは戦略的撤退となります」
「そんな言い訳をいうマリアも、可愛いですね」
ソフィーの言葉に、マリアの闘争心がなくなってしまう。
「それではマリア、貴方からのキス、私にください」
マリアは躊躇する。
「怖いのですか?」
その言葉で、マリアは再び小さな闘争心に火がついた。
「そんな訳ないじゃないですか。キスのひとつやふたつ、今の私なら余裕ですから」
「そうですか。では、さっさとしてください」
マリアは一歩、踏み出す。
ソフィーはマリアから視線を逸らさず、じっと眺めて来る。
「いや、今からキスするんですけど?」
「そうですね、早くしてください」
相変わらず、ソフィーから発せられる目の圧がすごい。マリアはつい、目を逸らしてしまう。
「いやだから、キスをするんで、目を閉じてくださいよぉ」
「目を閉じる意味が分かりません」
「分からなくていいんで、取り敢えず目を閉じてください」
「嫌です」
その言葉に圧を感じたため、マリアは諦めた。
ソフィーの方に顔を向けるが、目線がさ迷い、唇に目が行く。美しく、整った形。顔を近づけたとき、何故かヴィオラの顔が思い浮かぶ。笑顔ではなく、涙顔。後ろめたい気持ちに襲われた。
「マリア」
名前を呼ばれ、意識が現実に戻る。
「今、誰のことを考えました?」
ソフィーは睨む。マリアの心に現れた見知らぬ誰かを。
「いや、それは――」
マリアはいつも以上に慌てふためく。
そんな彼女を見て、ソフィーもいつも以上に不機嫌となる。
「もういいです」
拗ねたのか、ソフィーはベットに寝転んだ。枕に顔を押し付ける。
「ソフィー様?」
何度声をかけても、まったく反応しない。マリアは困ったように笑う。
「それでは私、そろそろ行きますよ。お昼にはまた来ますから。朝、2時間遅れたので、昼もその分、遅らせますから」
返事は返ってこない。
これは謝るべきなのかと、マリアは考えたが、そうするべきではないと思った。
あまりしつこく言葉をかけない方がいいと判断した。最後にもう一声かけてから、部屋を後にした。
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