精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第60話 命令は一日一回までとさせていただきます

　マリアは自分の部屋に戻る。仕事着に着替え、メイド長を探した。

　案の定、彼女も知らなかった。恐れのためか、メイド長の顔が青くなる。

　自分の上司が体を震わせる。マリアは思っていた以上に大事なのだと理解した。

　本来の時間より、２時間も過ぎている。

「今からでも朝食、持って行った方がいいですかね？」

　マリアの言葉に、メイド長は意識を取り戻す。

「すぐに準備させます」

　慌てて食堂に向かう。マリアはすぐに後を追いかけた。

　朝食を持って、マリアは久々に長い螺旋階段を上っていく。

　部屋の扉を叩いた。

　返事がないのはいつものこと。それでももう一度だけ音を鳴らす。声をかけてからノブを回した。

　ベットの縁に座るソフィーは、白いネグリジェ姿。

「油断しました。マリアは昼まで来ないと思っていたのですが」

　マリアは机の上に、朝食を置いた。

「昨日の夕方から戻っていたこと、誰も知りませんでしたよ？」

「知らせる必要などありませんから」

「昨日から何も食べていませんよね？　お腹、減っているんじゃないですか」

　やれやれと言った感じで、マリアは腰に手を置く

「そんなことはありませんが――いえ、そうですね、お腹が減りました。ですので、食べさせてください」

「一介のメイドが、一国の王女様にそんなことはできません。なので、ちゃんと椅子に座って、ちゃんとひとりで食べてください」

　そう言って、マリアは椅子を引くと、姫様を招く。

　その対応は、ソフィーとしてはあまり面白くない。

「お腹が減りすぎて、身動きが取れません。マリア、食べさせてください」

「たから、駄目ですってば。私は心を入れ替えんたんですよぉ。これからはちゃんとメイドとして、姫様に仕えますので」

「マリアは私の命令に従うんじゃなかったのですか？」

　正直、それを言われるときつい。マリアは渋々と朝食を持ち、ソフィーの隣に座った。

　まずはサラダから食べさせる。

「ソフィー様、言っときますが、命令は一日一回までとします。なので、今日はこれで終わりですよぉ」

　不愉快そうに眉をしかめる。

「意味が分かりません、馬鹿なんですか？」

「難しいことなんて何も言ってませんよぉーだ。言葉通りの意味なんで。それが分からないのなら、ソフィー様の方がお馬鹿ってことになっちゃいますよぉー、それでいいんですかねぇ？」

「なんでしょうかそれは。貴方の生意気な口を私の唇で黙らせろと言うことですか。なるほど、かまいません」

「全然、違いますからぁ！」

　顔を近づけようとする姫様から、マリアは距離を離す。

「とにかく、命令は一日一回までとさせていただきますので」

「そんな話、聞いていませんが？」

「言わなかっただけです〜」

「後出しは卑怯です。せめてこの食事だけはなしにしてください。それを認めるのなら、取り敢えずは妥協します」

　マリアは悩む。

「分かりました。でも、命令は常識の範囲内でお願いしますよぉ？」

「善処します」

「本当にわかってますぅ？」

「二度も同じことを言わせないでください、馬鹿なんですか？」

　マリアは息を吐くと、離れた距離を戻し、食事を再開させた。

　食事が終わり、部屋から出ていこうとした時、ソフィーが引き留める。

「どうかしたんです？」

　ソフィーの顔が近づいてきたため、マリアは距離を離す。

「何故、距離を取るのですか？」

「不穏な気配がしたからです。一応聞きますが、何をする気です？」

「何とは？　キスに決まっているじゃないですか」

「キスをするなら、それ、命令になりますからね」

　ソフィーは心底、理解できないという顔をする。

　マリアとしては、そんなソフィーが理解できない。

「意味が分かりません。キスはマリアも喜んでくれています」

「そんなことないですけど！？」

「それを今、証明しましょうか？　喜んだなら、命令にはなりません」

「私の感情は関係ないので！　とにかく、キスは命令に含まれるということでお願いします」

　みるみる内に、不機嫌な顔となる。

「それでは私と会い、私と別れるとき、マリアからキスをしてください」

「それ、一回ではないですよね？」

「命令としては一回です。ここでごねるようなら、今日一日中私のベットで可愛がってあげますが、どうしますか？」

　そんなことを言われたら、マリアとしては引き下がるしかない。

「分かりました。ですが勘違いしないでくださいねぇ。これは負けを認めたわけじゃないですから。これは戦略的撤退となります」

「そんな言い訳をいうマリアも、可愛いですね」

　ソフィーの言葉に、マリアの闘争心がなくなってしまう。

「それではマリア、貴方からのキス、私にください」

　マリアは躊躇する。

「怖いのですか？」

　その言葉で、マリアは再び小さな闘争心に火がついた。

「そんな訳ないじゃないですか。キスのひとつやふたつ、今の私なら余裕ですから」

「そうですか。では、さっさとしてください」

　マリアは一歩、踏み出す。

　ソフィーはマリアから視線を逸らさず、じっと眺めて来る。

「いや、今からキスするんですけど？」

「そうですね、早くしてください」

　相変わらず、ソフィーから発せられる目の圧がすごい。マリアはつい、目を逸らしてしまう。

「いやだから、キスをするんで、目を閉じてくださいよぉ」

「目を閉じる意味が分かりません」

「分からなくていいんで、取り敢えず目を閉じてください」

「嫌です」

　その言葉に圧を感じたため、マリアは諦めた。

　ソフィーの方に顔を向けるが、目線がさ迷い、唇に目が行く。美しく、整った形。顔を近づけたとき、何故かヴィオラの顔が思い浮かぶ。笑顔ではなく、涙顔。後ろめたい気持ちに襲われた。

「マリア」

　名前を呼ばれ、意識が現実に戻る。

「今、誰のことを考えました？」

　ソフィーは睨む。マリアの心に現れた見知らぬ誰かを。

「いや、それは――」

　マリアはいつも以上に慌てふためく。

　そんな彼女を見て、ソフィーもいつも以上に不機嫌となる。

「もういいです」

　拗ねたのか、ソフィーはベットに寝転んだ。枕に顔を押し付ける。

「ソフィー様？」

　何度声をかけても、まったく反応しない。マリアは困ったように笑う。

「それでは私、そろそろ行きますよ。お昼にはまた来ますから。朝、2時間遅れたので、昼もその分、遅らせますから」

　返事は返ってこない。

　これは謝るべきなのかと、マリアは考えたが、そうするべきではないと思った。

　あまりしつこく言葉をかけない方がいいと判断した。最後にもう一声かけてから、部屋を後にした。