精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第54話 ずっと好きだった

　ルーカスの体は黒い霧を発しながら消えていく。

　イレーネの目に映る。憎い男の死と、ふたりの背中が。

　エリーナは体を震わせている。その肩に、マリアは手を置いた。きっと、慰めているのだろう。

　彼女には悪いと思う。だけど、イレーネは湧き上がる喜びを抑えきれない。

　――ルーカスは死んだ。これで終わり。終わったのだ。これで上手くいく。何もかもが。

　イレーネは笑みを浮かべ、トレース達の方に視線を向ける。

「これで全てが終わったのね、これであんた達も元に戻れるわ！」

　――顔から、笑みが消えた。

　トレース達の体から、黒い霧が漏れだしている。

　――言葉が、でてこない。

「そんな顔をするなよ、俺は湿っぽいのが大っ嫌いないんだからよ」

　ロランはそう言って、笑った。

「何で……」

　それ以上、言葉にならない。

「俺たちは一度も元に戻れるとは言ってないぜ。解放されると言っただけだ」

　その言葉で、理解する。

「死ぬために、ルーカスを討とうとしたの？　あんた達は――」

「それは違う、俺たちは何もしなかったら、人としての意識を失い、化け物になるだけだった。俺たちは、人のまま消えたかったんだ。みんなと一緒に」

　ロランは言葉にしないが、ルーカスの殺害は、昔のイレーネが望んだこと。記憶を失う前、彼女が願ったことだ。

「全てが解決したわけじゃない。だけどイレーネ、お前の戦いはこれで終わりだ。後は英雄様の時間であり、お前の時間じゃない。俺は昔、それになりたかったけど、そんなものになるべきではないし、なれるものでもなかった。昔みたいに、普通の毎日が一番だったよ。だからイレーネ、お前は普通に生きて、普通に死んでくれよ」

　そう言って、ロランは笑った。体は黒い霧にとなって消える。

　体が――動かない。理解が、できない。今の状況を。

「どうやら次は僕の番みたいだ。どうやら消える時間は魔力量の差なんだろうね」

　ドギーは何でもないことのように言った。

「イレーネ、今までありがとう。これ以上の言葉、僕らの前では不要だろう？」

　そう言って、ドギーも最後に笑うと、黒い霧とともに消えていく。

　――膝が、地面につく。クラーラは彼女を後ろから必死に抱きしめた。

「クラーラ、短い時間だったが俺はお前を信じるよ。だから、後はお前に任せる」

　トーレスの言葉に、クラーラは盛大に鼻水をすする。

「任せて――私に任せて！　私は最後までイレーネさんを守るから！」

「ああ、頼んだよ」

　トーレスはエリーナとマリアの顔を見ると、頭を下げた。

「お前たちには助けられた、感謝する」

　最後に、イレーネの姿を眺める。

「イレーネ、ずっと好きだったよ。家族としてだけじゃなくて――ずっと、好きだったんだよ」

　トーレスは笑う。昔の、無邪気な笑顔で、彼は笑った。

　それを最後に、トーレスの体は消え、黒い霧が空へと還っていく。

　涙が溢れる。止まらない。止まってくれない。もう二度と止まらない――そんな気がした。