第44話 笑顔
オーランドはマリアの話を聞いた後、少し考え込む仕草をした。
「今回のクーデターは、オーウェル家の可能性が高いと僕は推測しています。正直、マリアさんが言った彼らとの関連性は分かりませんが」
「どんな家なんです?」
「ロザリア家を支える三大派閥の1つです。因みに、その派閥の1つはクーデターにより中心人物は全員殺されていますので、暫くは二大派閥になると思われています。もう1つが本当に裏切っているのなら、とんでもない話ですね」
「オーウェル家の人たちは、クーデターを行う理由がありそうなんです?」
「分かりません。ですので、一緒にオーウェル家へ行きましょう」
オーランドはにこやかに言った。
「マリア、今から目の前の水晶玉を叩き割ります」
ソフィーの殺気に、メアは2mほど後ろに後退した。
「ソフィー様、僕のイケメンスマイルに対して、その態度はあんまりですよ。傷つくじゃないですか」
「黙りなさい。マリアはもう、帰るんです。邪魔をしないでください」
「マリアさんは、どうなんですかね? 帰りたいですか? 全てを投げ出して、帰ります?」
殺気の密度が上昇する。
自分に向けられたわけではないのに、マリアは身震いした。
ソフィーの前に光の粒子が渦巻き、剣の形になる。
「それ以上喋らないでください。目の前の人間もろとも、壊しますよ」
メアは身構えると、一歩、後ずさる。恐怖のためか、足元が震えている。
「ソフィー様――」
声が少しだけ、裏返る。
「私、行きたいです」
剣が形を保てず、空気に拡散し、消えた。
ソフィーはマリアの方に顔を向ける。
「何でですか? 貴方は、傷つきますよ。絶対に、傷ついて泣くんですよ。昔みたいに、貴方は泣くんです」
「それでも、私は行きたいんです」
「理解、できません」
「後悔しないためですよ、ソフィー様」
「そんなことのためにですか?」
「はい、そうですよ。私はわがままなんです。自分のために、私は行きたいんです。例え、それが誰かの重荷になろうとも」
ソフィーはため息を吐く。
「好きにして下さい」
「ありがとうございます、ソフィー様」
「しかし、危なくなっても駄々を捏ねるようでしたら、手足のどれか1本切り落としてでも黙らせますから」
自分の手足が切断される姿を想像し、マリアは身震いした。
――そして、気付く。
「もしかしてソフィー様、ついてきてくれるんですか?」
「仕方がないでしょ? ついていかなければ、マリアが言うように、後悔するんでしょうから」
「おー、それはあれですなぁー、ソフィー様、私のこと好きすぎですよぉ」
マリアは気恥ずかしさを紛らわすため、おどけて見せた。
「そうですよ、悪いですか?」
「え?」
マリアは顔が真っ赤になる。
「えっと、それはどう言う意味です?」
「馬鹿なんですか? 言葉通りの意味です」
マリアは何も言えず、ただ、頷いた。
「あー、すみません。そろそろよろしいでしょうかね? 個人的に放置されて喜ぶタイプではないんですよねー、僕は」
いじけたように言うオーランドは最高にウザイが、マリアは彼に感謝した。気恥ずかしい空気が少しだけでも拡散してくれたからだ。
反対にソフィーは邪魔されて、苛立ちが募った。
「取り敢えず、私達はオーウェル家に向かえばよろしいですかね?」
「そうですね、まずはウェルディナの都市に向かって下さい。そこからだと、普通の馬車でも昼過ぎには着くはずですから」
「分かりました。そこで待機していればいいんですか?」
「今日は普通に観光して、宿屋で泊まってください。明日の朝、僕の使い魔に連絡させますから。因みに、あそこはグルメの街でもあるので、期待して貰って大丈夫ですよ」
マリアは、大げさに喜ぶ――そんな、ふりをした。
「後、これが大事なんですが、ソフィー様は大変目立ちますので、くれぐれも姿は見せないようにしてくださいね。無用なトラブルは避けたいので」
ソフィーは嫌そうな顔をする。
「すみません、ソフィー様」
マリアは申し訳無さそうに手を合わせる。それを見て、ソフィーは渋々と頷いた。
それを見て、オーランドは満足げに頷くと、細かい説明を行った。
「それでは、良い旅を」
その言葉を最後に、水晶玉から通信が途絶えると、メアは自分の周囲に円形の線を浮かび上がらせる。
「メアさん、ありがとうございます。また今度ですね」
そう言って、マリアは軽く手を振った。
メアは無言でマリアを眺めた後、地面に魔力が渦巻き、彼女は地面の中に消えた。
「それではソフィー様、新たな旅の始まりですよぉ」
マリアは自分の頬を叩いて、気合を入れた。そして、とびっきりのスマイルも忘れない。
ソフィーはマリアをじっと眺める。
「な、なんです?」
マリアはソフィーに見つめられるのは少しだけ苦手だ。だって、顔面がきれい過ぎると、マリアは思う。自分の顔が熱くなり、赤くなっていることは自分でも分かる。だから、無言で見つめられるのは本当に困る。
「無理して、笑わなくてもいいんじゃないですか?」
マリアは、それでも笑う。
「笑い続けたいんですよ、私は。それが本当の笑顔になると、私は信じているんですから」
「そうですか」
そう言って、ソフィーは何故かマリアの頬に触れると、優しく撫でた。
マリアはむず痒いのを我慢する。
「マリア、オーランドの言うことは話半分に聞いてください」
「何でです?」
確かに、色々と胡散臭い人ではあるが。
「唯一、私が感情を読めない人物ですから」
ソフィーはそんなことを、呟いた。
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