第41話 マリアとエリーナ
エリーナの言葉に、場が静まり返る。
「私も参加しますわ、それで問題ないかしら?」
トーレスは他のメンバーに目線を向ける。
「お前がリーダーだ。だから、お前が決めろ」
ロランの言葉に、他の2人も頷いた。
「分かった。エリーナ、お前の参加を認める」
トーレスの言葉に、エリーナは頷く。
「私は、私もいいんだよね?」
クラーラの言葉に、イレーネは顔をしかめた。
「イレーネに聞くんだな」
「イレーネさん、いいよね?」
イレーネは頭を押さえ、盛大なため息を吐く。
「好きにしなさい。でも、無茶は絶対にしないでよ」
「それは、イレーネさん次第だよ」
クラーラはイレーネから軽く小突かれる。
「ところで、あなた達に策はありますの?」
「いや、正直、考えあぐねているところだ」
「そう、なんですのね」
エリーナは考え込む。
「殺す以外に、ないんですかね」
マリアは、ぽつりと口にした。
「彼らがそれを必要とした。だから、私はそれを尊重しますわ」
「自分の父親なのに?」
「親子らしいエピソードの1つもないくらいには、あの人とは他人ですわ」
「だとしても、家族です。他人じゃないですよ」
「そんなことは言われなくても分かっていますわ。それでも、私は昔から、彼を憎んでいますの。死んだほうがいいと、そう思えるくらいには」
「それでも、殺さないで済む方法を考えませんか? 私も一緒に考えますから」
「何を言ってんだ? こいつ」
ロランは苛立った声を出す。
「殺さないといけない理由があるんだよ、俺達には」
「それは、何ですかね?」
「教える義理がどこにあるんだよ」
「教えて貰えなきゃ、いつまでも分からないままじゃないですか」
「それでいいんだよ」
「それじゃー、何も変わらないままですよ」
「俺達にとって、変わらないことに、意義があるんだよ」
言い争いが始まりそうな2人の前に、エリーナが割って入る。
「マリアさん、私はあなたを連れて行くつもりはありませんわよ」
「え? だって、クラーラさんのときは――」
「あなたは、何も関係がないですわよね?」
「行きますよ、私も。ここまで来て、知らんぷりできる訳がないじゃないですか」
「ええ、そうですわね。あなたなら、そう言いますものね。だから、力づくでもあなたを連れていきませんわよ」
「どうしてそこまでして、私を止めるんです?」
「だってあなたは私を止めますわよね? 私がルーカスを殺すときに」
マリアは押し黙る。
「あなたは私と戦ってまで、私達についてきますの?」
「私は、他に道がないか、一緒に探したいだけですよ」
「それはただのお節介ですわ。そんなの、誰も望んでないんですもの」
エリーナはポケットから信心用具を取り出す。
「ソフィー様、手は出さないでくださいね」
マリアは小声でそう呟くと、信心用具を手で握る。
「マリアさん、すみませんが、結界を張ってくださいません? 周りに被害を出したくありませんので」
「嫌だって言ったら、中止になったりしませんかね?」
「なりませんわね。代わりに私が結界を張るだけですわ。あなたの攻撃に耐えられる気がしませんが、まあ、仕方ありませんわね」
「分かりました。私が張りますよ」
イレーネ達が離れていくのを確認する。
マリアはため息を吐くと、瞳の色が変わり、詠唱を唱えた。
直径20mほどの半円の結界が張られる。
「一応、出入りが自由なので、この結界を出た方が負け、ということでいいですかね?」
「ええ、よろしいですわ。マリアさん、あなたと最後に戦ったのは半年も前の話ですわ。あれは模擬戦でしたけれど、今回は殺す気できてくださいませ。でないと、大怪我しますわよ」
エリーナは服から小さな小瓶を取り出す。蓋を開け、緑の液体を体内に流し込む。
「卑怯だとは思わないでくださいませね」
エリーナは空になった瓶を投げ捨てる。彼女の魔力の流れが変わり、力が跳ね上がる。
「しかも今日は月の光に満たされていますわ。しかも満月。私のためのステージですわね」
エリーナは天井を見上げ、大きく手を広げた後、胸に信心用具を押し付ける。
「我が契約の元に現れよ、月の女神、アルテミス」
エリーナの頭上に魔法陣が浮かび上がり、光が形になる。それはこの世と思えぬ美しい女神の姿と為す。大きく光る眼、腰まで伸びた長い髪は月の色。ひだがたくさんついた白い一枚布の衣装を身にまとい、長さはくるぶしの高さまで。
アルテミスは高ランクの女神。基本的に女神は一人の人間としか契約をしない。そのため、エリーナとの契約が切れるまで、他の誰の召喚にも応じない。
女神は基本、霊体である。召喚者の魔力によってこの世と縁を結び、実体化することが出来る。召喚者の魔力により姿を為しているため、倒され実体が消えたとしても死ぬことはない。
「久しいですね、エリーナ。そして、マリア」
アルテミスは手を広げ、二人を慈しみの目で見つめる。
「ええ、あなたと会えてうれしいですわ。早速で悪いですが、マリアさんを叩きのめすのを手伝ってくださいましね」
「気は乗りませんが、エリーナの頼みとあらば」
アルテミスはマリアの方に視線を向ける。
「すみませんね、マリア」
「気にしないでください」
アルテミスはほほ笑む。
「さぁ、始めますわよ、マリアさん」
そう言って、エリーナは信心用具を握った手を、マリアの方に向けた。
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