精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第38話 変化

　「もう一度だけ言う、俺の邪魔をしなければ、エリーナ以外は殺さない。だから黙って、大人しくしていろ」

　クラーラが前に出る。

「俺は大人しくしていろと言ったつもりだが？」

　トーレスはクラーラを睨みつける。彼女は一瞬、怯んだものの、前に出る。

「イレーネさんはどこにいるの？」

　トーレスは顔を顰める。

「イレーネさんを返して！」

「お前、俺が化け物だと知ってなお、そんなことを言うのか？」

「そんなの関係ない、イレーネさんを返して！」

　クラーラは今まで我慢していた感情が溢れだし、止まらなくなる。

　トーレスは急に泣き出したクラーラを見て、困惑する。

「トーレス、私はあなたに抵抗するつもりがありませんわ。それぐらい分かるでしょう？　だから、少しだけ話を聞いて頂戴」

　トーレスはエリーナに向けた槍を地面に下した。

「少しだけだ」

「感謝、致しますわ」

　エリーナは深々と、頭を下げた。

「私たちがここに来た理由の1つは、イレーネの捜索ですわ」

「理解できないな、何のためだ」

「そんなの、連れ帰すために決まってるよ！」

　トーレスは横目でクラーラを見た後、すぐに視線を戻す。

「こいつは何なんだ？」

「名前はクラーラ。イレーネの恋人ですわ」

「恋人？　あいつの女好きは本物だった訳か」

「そして、イレーネは彼女に手紙を残し、旅立ちましたわ。戦士が死地に向かう詩と、クーデタに参加する旨を書いて」

　トーレスは少し考え込む。

「なるほど、それでここまで来たわけか」

　簡単に信じてくれたと、エリーナは驚く。だが、これで分かった。イレーネはトーレスと関わっている。

「イレーネはどこにいるのかしら？」

「そんなこと、言うわけがないだろ」

「返してよ、イレーネさんを返して！」

　クラーラの言葉に、トーレスは困ったように頭を掻く。

「俺としては、あいつを引き取ってくれるなら、願ってもないことだが」

「どういうことですの？」

「俺たちは誰一人、あいつの参加を望んじゃいない。あいつは、俺たちとは違う」

「では――」

「それでも、それをあいつが望まない。何を言ったって、あいつは聞く耳を持たない」

「私が説得する。私は絶対にイレーネさんを連れ帰るから」

「だとしても、居場所を知られるわけにはいかないな」

「では、私を拘束しなさい」

　トーレスは眉をひそめる。

「何を考えている？」

「言葉以上の意味なんてありませんわ。私を拘束し、あなた達の好きなように利用すればいい。だから、イレーネのところに連れて行きなさい。そして必ず、彼女たちがイレーネを救いますわ。あなた達の代わりに」

「まさか、殺されないとでも思っているのか？」

「それが、あなたたちの望みなら、それも致し方ありませんわ」

「簡単に言うなよ。絶望を知らないお前が、軽々しく言っていい言葉じゃない」

「私なりに覚悟を持ってここにおりますわ。それが、あなた達を見捨て、逃げるようにこの地を離れた、私なりの罪滅ぼしですわ」

　暫く睨み合った後、トーレスはため息を吐く。

「……お前、そんな奴だったか？」

「変わったのでしょう。私は4年間もずっと、馬鹿で、変わった、それでいて優しい人間を見続けましたのよ。トーレス、人は変わりますわ。今、この瞬間も」

「変わらない人間もいる」

「そうですわね、では、あなたはどうですの？」

「化け物の俺に、そんなことを問うのか？」

「この少ない時間の中で、私は貴方を人間だと判断しましたのよ、トーレス」

　エリーナの言葉に、トーレスは苦笑する。

「もう一度だけ問いますわ、トーレス。あなたはどちらですの？　貴方は変わらないまま、私に槍を向け続けるのかしら」

「俺は変わらない。変わらないまま、ずっと馬鹿のままだ」

　そう言って、彼は左手を何もない空間に向かって伸ばすと、ドアが現れる。

「だから、俺はお前の言葉を信じてしまう」

　彼はドアノブを掴む。

「私を拘束しなくていいんですの？」

「不自然な動きをしたら、容赦なく殺す。それは忘れるな」

　ドアが開く。そこから微かな光が漏れてくる。

「先に言っておく、これは俺の独断だ。俺はお前らが何もしなければ手は出さない。しかし、他の奴らの行動までは保証しない。それでも良ければここを通れ」

　エリーナがクラーラ、マリアの順で目配せする。二人共、静かに頷いた。

「マリア、気を付けてください」

　頭上からソフィーの小さな声。

「私が言うのもなんですが、彼の外見は人間でも、中身は化け物そのものです」

　マリアは、トーレスを眺める。

「それでも、彼の心は人間だと思いますよ」

　ソフィーのため息が聞こえた。

「嘘はついていないようですが、どうか気は許さずに」

「分かってます」

　マリアは光の玉を消すと、エリーナ、クラーラの後に続いて、扉を通り抜けた。