精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第37話 襲撃

　酒場もあまり小綺麗ではない。

　カウンター席に座ると、それぞれ適当にドリンクと食事を頼む。

「マスター、ローズウェストの方で今、クーデターが起きているらしいのですが、何か知っておりますか？」

「あぁ……その話は、あまり大きな声で話すことではないよ」

「何か知っているのかしら？」

「ただの噂話だよ」

「それでも、構いませんわ」

　マスターはそれぞれにドリンクを渡した後、少し躊躇しながらも口にする。

「前の大領主様を支持した人たち全員が、監獄に収容され、奴隷のように働かされてきたことは知っているかい？」

「……ええ、それなりには、知っておりますわ」

「全員いなくなっていたみたいだ」

　エリーナは理解できない。

「しかもたった一夜の間でだ。ロザリア軍の姿もなく、大量の血液だけは消えないまま、全員の姿がなくなっていた。今、あの監獄には人一人っ子いないって話だよ」

「そんな馬鹿な……話、考えられませんわ」

「とんだ与太話だと思うだろ？　今、クーデターを起こしている連中はそいつらだと、もっぱらな噂だよ」

　エリーナは初めて聞く話に、頭が追い付かない。

　収容されていた人間は百にも満たない。多少の手練れはいるが、前大領主を支えてきた古参、脅威になる人間は全員処刑されている。

　そんな状態で、倍以上のロザリア軍を退け、その死体を抱えながら、あの監獄を脱出できるとはとても考えられない。そもそも彼らの力でクーデターを起こす力があるとは到底、考えられない。

「一体それは、いつの話ですの？」

「大体、半年も前の話だよ」

　クーデターが起き始めたのも、確か半年前。セルフィーたちからはそう聞いている。

　少しだけ話を続けた後、エリーナは話を切り上げた。

　食事ができるまでの間、客にも話を聞いたが大した情報は入ってこなかった。

　食事を終え、マリアは最後にお礼を言って、酒場を出た。

　エリーナは考えたごとをしており、マリアが声をかけても、適当な返事しか返ってこない。

「クラーラさんは先程の話を聞いて、どう思いました？」

「正直な話、信じられないよ。でも、その話が本当で、本当にその人たちがクーデタを実行していたとしても、イレーネさんがそれに関わっているなんてとても信じられないよ」

「もし、関わっているとしたらどーします？」

「ただ連れ帰るだけだよ。私達が帰る場所に」

　違和感がした。マリアは顔を顰める。

「マリア、警戒してください」

　ソフィーの声が頭上から聞こえた瞬間、浮遊感とともに、村の風景が消え、黒い空間に切り替わる。四方八方黒い壁。マリアはすぐに魔法で数十の光の玉を浮かべる。広さは縦横三十メートルほど、高さは十メートル。

「これ、結界？」

　クラーラは辺りを見回す。

「結界というよりは、空間転移に近いかもしれませんね」

　奥の方から男が一人、歩いてくる。

「誰かは知らんが、良く分かったな」

　男は白い鎧を身に着け、十メートル前で足を止めると、槍をエリーナの方に向け、構えた。綺麗なストレートの茶髪は肩まで伸び、女性のように美しい顔をしている。身長は176㎝ほど。

「巻き込んで悪いが、大人しくしていてくれれば手は出さん。用があるのはこいつだけだからな」

「私のことが分かりますの？」

「髪の色を変えたぐらいで分からなくなる訳がないだろう、エリーナ」

「そうですか、久しいですね、トーレス。あなたと最後に会ったのはまだ、ほんの子供の頃でしたのに。イレーネといい、良く気づきますわ。あの頃から十分変わったと思いますけれど」

「イレーネを助けてくれたことには、感謝している」

　目の前の男から、愛おしい人の名前を聞き、クラーラは体を震わせる。

「あれは、私の意思ではありませんわ。お姉様が私に遺した、最後のお願いでしたから」

「……お前自身に恨みがある訳ではない。だが、今は少しでも不安要素は取り除く。お前はただ、被害者として俺を恨めばいい」

「貴方は、何を望んでいますの？」

「お前の父親を殺すこと。ただそれだけだ」

「私が死のうと、人質にしようと、あの人には何の影響もありはしないでしょうけれど」

「悪いが、話はこれで終わりだ」

　トーレスの殺気が溢れだし、彼は足元に力を集中させる。

　マリアは信心用具をポケットから取り出し、エリーナの前に飛び出すが、トーレスは動揺することなく足に増幅した力を開放し、槍を突き出したまま前に向かって跳躍した。

「マリアさん！」

　エリーナの咎める声を無視して、マリアは信心用具をトーレスに向かって突き出す。

　トーレスの槍がマリアまで3ｍと迫った時、槍の柄と彼の手首が切断され、腹に衝撃が走る。そう認識する前に、トーレスは10ｍ以上後ろへ吹き飛ばされた。

　マリアは茫然とする。エリーナの方に振り向き、自分じゃないよと手を振った。

「分かっていますわ、恐らくソフィー様ですね」

　マリアは恐る恐る、トーレスのほうに視線を戻す。

　地面に転がった手の切断部分から黒い霧が発生し、それが黒い触手へと変化する。

「面妖な力だな。後ろに飛ばされるまで、自分の手首が切り落とされたと認識すらできなかった」

　トーレスの切断された手首からも黒い触手が蠢き、伸び始める。地面に落ちた自分の手と手首の触手が繋がると、ゆっくりと自分の体へと戻っていく。そして完全に傷跡すらなくなった。トーレスは切断された自分の右手をしばらく開け閉めを繰り返し、感触を確かめる。

　エリーナは口元を押さえ、吐き気を堪える。

「トーレス、貴方に一体なにが起きたんですの？」

「さあ、一体なんなんだろうな」

「貴方は、人間なんですの？」

「どっちだと思う？　エリーナ」

　彼女は、答えられない。

「トーレスさんが、人でありたいと思う限りは、人だと思いますよ」

　マリアの言葉に、トーレスは自嘲気味に笑う。

「それならば、俺はまだ、人のままなのだろうな」

　トーレスは右手を前に突き出すと、黒い粒子が渦巻き、槍の形になる。

「それでも俺は――俺たちは、人を辞めると誓ったんだ。そいつの父親を殺すためにな」

　再び、槍をエリーナに突き付けた。