君が願うのなら

第5話 とある酒場でのお話

　念話が届く距離まで戻ったタイミングで、マリアは聖女に状況の説明をし、ソフィーが戻ってきたかの確認をお願いした。予想通り、聖女は王宮に滞在していたため、返答はそれほど待たされなかった。

「あんた、本当に凄いわね。念話？　そんなの初めて聞いたわよ」

「私、変な魔法は得意です」

　誰かに教わった訳ではない。マリアは必要だと思った事を魔法で表現出来ないか思考錯誤し、自分だけの魔法を作り上げる事が出来る。それは、聖女にも出来ない事だ。

　自分の目に金色の光が灯る時、不思議な万能感に包まれ、力を閉じた時には不思議な浮遊感とともに吐き気に襲われる。それはマリアにとって不愉快な感情を植え付ける。

　魔法は自分の為でなく人のために使いなさい、それは聖女の教えであり、マリアの指標となった。

「それにしても、聖女様にわざわざ確認へ行かせられるのなんて、マリアちゃんぐらいだよ」

「陰の実力者ってやつね」

「止めてください。普段は私、めちゃくちゃこき使われてるんですよ？　たまにはいいじゃないですかぁ。っていうか、この話はもともと聖女様が絡んでいますから、私が少し確認のお願いぐらい普通ですよ、普通」

「でもまあ、あの姫様には驚かされたわね」

「何かあったの？」

　クラーラは不思議そうな顔をする。

「クラーラは、あの姫様が会話らしい会話をしている所を見たことがあるかしら？」

「え？　そんなのある訳ないよ〜」

「でもあのお姫様、マリアとはちゃんと会話が続いたのよ。まあ、内容はヘンテコだったけどもね」

　クラーラはイレーネの腕を掴むと、マリアに抗議の目を向ける。

「やっぱり、マリアちゃんは人たらしだ。イレーネさんは必ず私が守るから」

「そんな心配は必要ないですから！」

　――――――

　馬車を返却し、王都のギルドに着いたときにはもう16時が過ぎ、依頼の確認に更に1時間が掛かった。

　失敗だ、と言われる覚悟もしていたが、聖女の口利きもあり、仕事は無事達成したことになった。

　王国からの緊急依頼だったためか、普段の倍以上の報酬にイレーネはホクホク顔になっている。

「これはあれね、宴会にするわよ」

「悪いが、俺は遠慮する」

「こんな時ぐらい付き合いなさいよ。何なら、エマとカエデも連れて来ればいい。私が奢ってあげるわよ？」

「いらん。もう既に晩の準備をしているはずだ。エマが急な予定変更を嫌いなことぐらい、お前もよく知っているだろう？」

「まあね。だけど本当、尻に敷かれているわね。昔からその傾向はあったけど」

「別に、そんなことはない」

　バルカスは軽く手を上げると、さっさとギルドから出て行った。

「マリアは参加するわよね？」

「別にいいですよ？　因みに、奢ってくれるんですか？」

「当たり前じゃない。今回の任務達成はあんたのおかげなんだから」

「ではでは、遠慮なくー」

「クラーラも来るでしょ？」

「うん、当然だよ」

「当然なんですか？」

「……だって、マリアちゃん美人さんだから。イレーネさんと２人っきりは、ちょっと何か、怖くて」

　クラーラは俯き加減に口を尖らせて、ゴニョゴニョと言葉を吐く。

　イレーネはクラーラを正面から抱きしめる。

「まだ私はあなたを不安にさせているのね。なら、今夜は寝かせないわよ。たっぷりと、愛してあげる」

　イレーネはクラーラの耳元に息を吹きかける。

「お、お願いします」

　クラーラは茹でダコの様な顔で、昇天しかけている。

　これは助けるべきか？　マリアはどーするべきか悩んだが、クラーラの幸せそうな顔を見て止めた。

　このまま本当に昇天したとしても、彼女なら一切の後悔もないだろう。それぐらい、素晴らしい笑顔をしていた。

　――――――

　ギルドの隣にある酒場へ向かうのが、いつもの流れとなっている。

　安くて、美味い。がこの店のモットーである。

　マリアは朝から何も食べていないため、ひたすら腹に肉を詰め込んだ。

　お酒は15歳から大丈夫だが、マリアはソフトドリンクしか飲まない。

　クラーラもお酒よりソフトドリンク派だが、イレーネに付き合って、2時間もしない内に机の上で眠りにつくこととなった。

「今夜は寝かさないんじゃなかったんですか？」

　クラーラが酒を飲み始めた段階で、こうなるのは簡単に予想できた話だ。

　この後はイレーネがクラーラを担いで宿に戻り、朝まで起きないだろう。

「明日の朝、泣きながら謝るクラーラを虐めるのも楽しいじゃない？　明日は予定ないし、夜までたっぷりとね」

「本当、最低ですよ」

　マリアはクラーラの寝顔を眺める。

「クラーラさん、凄いですよね。貴族の出身で、勘当されてでも、冒険者の道を選んだんですから」

「そうね、この子は凄いのよ。私なんかよりもね」

　イレーネはクラーラの髪を撫で、優しげに微笑む。

「クラーラさんが、冒険者の道に進むきっかけはイレーネさんだって言ってましたよ」

「まあ、そうなんでしょうね」

「何があったんです？」

「8年前ぐらいに、仕事であの子をしばらく護衛したことがあるのよ。命が狙われてたから」

「何か、物騒な話ですねぇ」

「まあ、お貴族様は色々あるんでしょう？　とにかく、父親が悪いのよ、父親が」

「父親が悪いことをして、誰かに恨みを抱かれ、家族がその対象になったってことです？」

「ざっくり言うとそんな所。そうやって色々あって、クラーラを助けて、懐かれたって話よ」

「何か色々端折られましたねぇ」

「別にそれでいいのよ。楽しい話でもないしね」

「それからずっと、クラーラさんはイレーネさんを慕っているってことですよね」

「そう言うことになるわね。初めはまあ、全然ガキだったし、全く相手にしてなかったんだけど」

　イレーネはグラスをしばらく揺らした後、酒を一口飲んだ。

「私自身、あそこまで好意を向けられ続けたのは初めてだったからね、まあ、情が湧いちゃったのよ」

「クラーラさんは、素敵な人ですから」

「そうね、私には勿体ないぐらいよ」

　イレーネは酒を飲み干し、椅子に寄りかかった。

「この子は本当に、幸せなのかしらね」

　その声は小さく、マリアの耳には届かなかった。