精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！

第1話 王国からの依頼

　マリアは冒険者ギルドの扉を開く。

　厳つい男達が彼女に視線を向け、静寂が訪れる。

　彼女の黒いシスター服は、ギルドの中では場違いに見えるのだが、日常の風景になりつつある。

　マリアは知り合いの冒険者に向かって、親指を向け、挨拶をした。

　歓声が起こり、単純なマリアとしては悪い気はしない。

　スカートは動きやすくゆったりとしたデザインで、膝丈までの黒いロングブーツはかなり頑丈な作りとなっている。

　マリアは、珍しい黒髪と黒目。腰まで伸びた髪は美しく、顔も整っている。

　美人だが、眉毛と目が下がり気味で、人に緊張感を与えにくい顔をしている。

　年齢は18、身長は158cmとそこまで高い訳ではないが、胸が大きく、スタイルもよいため、実際より高く見られがちだ。

　本人に自覚はないが、彼女は人の目を引く。長い時間ではないものの、騒がしかったギルドに静寂が訪れる程度には。

　いつもの受付のお姉さんに挨拶し、手続きを済ませると、後ろから声を掛けられる。

「マリア、すまんな。急な呼び出しとなってしまって」

「いえいえ、お気になさらずー」

　マリアは後ろの2人組みに向かって、サムズアップをする。

　2人は苦笑する。シスター服と相まって、清楚な美人には少々ミスマッチな仕草だ。

　マリアとの付き合いはそこそこ長いが、彼女の見た目と言動に違和感を感じる時がある。

　基本的には大人しいが、変な行動を起こす時があり、驚かされる事が度々ある。

　先ほど謝罪した者はリーダーで、名前はバルカス。年齢は32、身長は186cmで、ガタイもよい。無精髭の強面で、口数は少ないが優しく、面倒見の良い男である。

「話はギルドを出てからにするわよ」

　もう一人は副リーダーのイレーネ。年齢は28の女性で、身長は173cm。浅黒い肉体は良く鍛え上げられており、目立つ赤髪は上で適当に結ばれている。

　鎧はつけず、胸元が大きく開いた白シャツ、黒いズボンと、かなりラフな格好。

　見た目に無断着だが、美人であり、何よりグラマラスな肉体は男だけでなく、女も魅了する。

「エディさんとクラーラさんはどーしたんです？」

　マリアはギルドから出て直ぐに質問をした。

　時間はまだ午前中だが、街は喧騒に包まれている。

「クラーラには馬車の引取をお願いしているけど、エディは単独で別の仕事をしているから今回は不参加よ」

　バルカスのチームは全員で4人、ランクはAの高ランク冒険者パーティである。

　マリアは助っ人による参加であるため、メンバーではない。シスター服を着ているため分かり易いが、所属先は教会となる。

「マリアは何処まで話を聞いているのかしら？」

「北の森でオーガの巣を見つけたとだけ。確かに厄介な相手ですが、近くに村もないみたいですし、正直、緊急招集されるほどかなぁ、と考えてました」

「王女のソフィー様がね、部下も連れず勝手に飛び出したらしいのよ」

「まじですか？」

「ええ、大マジよ」

「国を思う、姫様の心を囃し立ててしまったのですかね？」

「まさか」

　イレーネは鼻で笑う。

「マリアは姫様と魔物討伐をしたことなかったっけ？」

「残念ながら、ないんですよねー」

「普段は無表情で大人しく、見た目は儚い印象なんだけど、噂通りよ」

「噂通り？」

「血塗れのバーサーカー」

「それは、聞いたことありますけど……」

　姫様には似つかわしくない呼び名の1つだと、マリアは考えている。

「魔物の血を浴びることになんの躊躇もなく、踊るように魔物を殺して行く。赤子の手を捻るようにね」

「それは、凄いですねぇ」

「私には笑いながら魔物を殺しているように見えて、正直、不気味よ」

「皆さんに、恐怖を与えないために、戦う時は笑顔を心掛けているのかも、ですよぉ」

「戦う時だけ笑顔って、それじゃあ逆に恐怖しか与えないわよ」

「それはまぁ、確かにそうですねぇ」

　マリアは納得して、頷いた。

「笑っているように見えるのはあくまで私がそう感じているだけで、実際は常に無表情よ。四肢切断は当たり前で、相手が死んでいようが剣を何度も突きつけ、腸をぶち撒ける姿は、慣れてない人間にはトラウマ級よ。しかもそれを表情変えずにやるものだから、むしろ笑ってくれてたほうが分かり易くて、まだマシね」

　マリアは想像し、少しだけ吐き気を感じた。

「でも、姫様は美しいですから」

　その美しさで、マリアは全てを許せてしまいそうだ。

「ええ、美しいわよ。誰よりも。美しすぎると、この世のものに見えなくなる時がある。それはある意味、呪いよ」

　マリアは、パレードや凱旋などでしか姫様を見たことがない。

　愛想がなく、一切笑わない。民に目を向けず、手を振り返すこともない。

　一般的な人気は少ないが、イレーネが言ったように、儚い印象で、特別な銀髪、銀眼の美少女。それはこの世に彼女一人だけしか存在しない特別な色だ。

　その神秘的な姿に熱狂的なファンが存在する。実はマリアもその内の一人だが、本人に自覚はない。

　ソフィーは年齢が16、身長は161cm。年相応に幼い顔立ち、身長も決して高くはない。それでも、大の大人に緊張間を与え、恐怖心を植え付けるだけの存在感がある。

　マリアは少し考え事をしていると、イレーネにずっと見られていることに気付いた。

「イレーネさん、どーしたんです？」

　マリアは首を傾げる。

「姫様は確かに美しいけど、私はあんたの顔のほうが好きよ、マリア。今夜、どうかしら？」

　マリアはイレーネに首筋を撫でられ、全力で後退る。

「け、結構です！」

「あら、残念ね」

「イレーネさんは、クラーラさんと付き合っているんですよね？　冗談でも止めてください」

「心外ね、私はいつも真剣よ」

「それは最低ですよ」

「大丈夫、バレなければいいのよ」

「本当に、最低ですねぇ」

「私は信じてる。バルカスとマリアの口の堅さを」

「私は言いますよ、クラーラさんのためにも言ってやりますよぉ」

　マリアは拳を作り、へろへろの素振りを行った後、何故かドヤ顔を決めた。

「大丈夫、マリアはヘタレだから。クラーラの顔を見たら何も言えなくなるわ。私はあんたのこと、信頼しているのよ」

「嫌な信頼のされ方ですねぇ」

「バルカス、あんたのことも信頼しているわよ」

「好きにしろ」

　バルカスは額に手を置き、ため息を吐く。彼も昔は小言を言ってきたが、今はもう諦めている。

「あんたはもう少し遊んだら？　32歳で老け込み過ぎよ。何のために冒険者やってんの？」

「自分の価値観を人に押しつけるな、イレーネ」

　バルカスはすでに結婚をしている。すでに3歳になった娘がいて、仕事が終わると直ぐに家に帰ってしまう。イレーネは少々不満に思っているが、バルカスの奥さんは昔、同じパーティの仲間である。時々はバルカスの後に続いて、彼の家で酒を飲むこともある。

　マリアはまた、物思いに耽る。

　姫様を初めて見たのは4年前。それ以来、彼女のことが頭から離れない。

　それは何故なのか、マリア自身よく分かっていない。

「そう言えば、姫様が出てどれぐらいなんです？」

「どれぐらいだろう？　少し前としか言えないわね」

「姫様も馬で向かったんですかね？」

「魔法で飛んでったみたいよ」

　魔法で飛ぶことが出来る人間は、ソフィー以外にはいない。先祖返りと呼ばれ、精霊の子と崇め奉られる、彼女1人だけの特権だ。

「なんか、とんでもない話ですね」

「ちょっと規格外なのよ、あの姫様は」

「ちなみに、馬で何時間の場所です？」

「軍用馬を使えば1時間ぐらいかしらね」

　マリアは少し、遠い目をした。