蜃気楼

第3話

　あの人は、信じられないくらいお人好しだ。

　倉田竜二、本名真木修司、二十四歳。

　ＥＴＳの、腕利きのエンジニア。

　彼と最初に出会った時、背すじが冷たく凍ったのを覚えている。

　こんな気持ちが残っていたなんて、正直言って信じられなかった。

　あたしは、社長に拾われてからたった一年で、エンジニア達から恐れられる、天才能力者として知られるようになっていたのだ。何も怖くなかったし、誰にも負けない自信があった。

　それこそ、あの男の事なんてすっかり忘れていた筈なのに・・・・。

　当時彼は二十一歳、そしてあたしは十四歳だった。

　本社のエンジニアやピジョン（主任）達の監視、有力企業や政界人の情報収拾、裏切り者の摘発等々。それが、その時あたしが社長に命じられてしていた仕事だった。

　たまたま、とあるチ－ムに、社長から直々に頼まれた仕事を持って行った時の事だ。

　そのチ－ムは、本社では飛び抜けて優秀なチ－ムだったわ。大きな仕事を任せるには、打ってつけの。

　あたしは社長に命じられるまま、そのチ－ムと接触した。

　そう、竜二は、偶然にもそのチ－ムの一員だった。

　激しい衝撃と、吹き上がるような憎しみ。

　以前、狂おしいほどの思いで探し続けていた男と全く同じ顔が、そこにあったのだ。

　父は再婚だった。あたしも、それは知っていた。あの人は何も言わなかったけれど、あたしはテレパスト、隠しても分かる。

　真木とは、あの人の先妻の名字。真木修司は、その人との間に生まれた子供。

　異母兄。まさか、世の中で一番会いたくなかった人に、こうして巡り会ってしまうなんて・・・・・。

　あたしはそれまで、自分の立場を私用に使った事はなかった。しかし、その時ばかりは立場をフルに利用し、真木修司について色々調べさせて貰った。

　出たものは、ごく普通の物語。

　貧しいが、肩を寄せ合って幸せに生きていた家族に、一つの不幸が訪れる。親友の保証人となった父親に、思わぬ出来事。友の裏切り。

　一夜にして多額の借金を負わされた男は、泣く泣く妻子と別れて行方を晦ます。

　やがて流れ者になった男は、ひょんな事から金持ちの令嬢と知り合う事になった。そしてとんとん拍子に結婚、多額の金を意のままに使えるようになる。

　令嬢は、男を愛していた。しかし、男は令嬢ではなく金を愛した。やがて二人の間に子供が生まれたが、男はその子には見向きもしない。

　運の悪い事に、その子は奇妙な能力を持っていた為、男の思う事すべてが手に取るように分かってしまうのだ。

　人の多い駅前通りを、あてもなく彷徨い歩きながら、あたしはふと昔の回想などをしてしまった。

　荒れ狂っていたあたしを拾ってくれたのは、ＥＴＳの社長、野本清次郎。

　あれから四年もたつなんて、なんだか信じられないくらいだ。

　テレパス、一般にそう呼ばれているあたしの能力は、物心付く頃から手足のように存在していた。

　少し意識を向けただけで、何でも分かってしまう。

　母の不安も、父の不満も、隠された悪意もみんな。

　父があたしを触る時、決まって彼は違う男の子の顔を思い描いた。そして母ではない、優しそうな女性の顔も。

　人に触れられるのは、テレパストにとって苦痛以外の何物でもないが、それでもあたしは父に気に入られようと我慢した。そして父も、僅かだがあたしの存在を気にとめてくれていた。

　しかし、最初はそれでも触れてくれていた父が、あたしがつい口に出した言葉で、二度と触れてはくれなくなった。

　『パパ、パパの心の中に居る男の子は誰？』

　子供の頃の、無邪気な何気ない一言。しかしそれは、全てを破壊した。

　化け物を見るようなあの人の目、今でも覚えている。

　心の中であたしを気味悪がり、側に来ると物を投げて追い払う。そんな事があればあるほど、彼は心の中に住む男の子の事ばかり考えるようになった。

　母は父を愛していたので、父が冷たくなっていく事に耐えられなかったのだろう。次第に様子が奇怪しくなり始め、日に日にわめいたり叫んだりするようになり、時には刃物を持って父を追い回す時もあたった。

　父は尚更家に帰りたがらなくなり、母は益々奇妙な行動を取るようになる。

　ある時など、母はあたしの首を締めて殺そうとした。直観と言うものだろうか、母は父が家に帰らないのはあたしのせいだと、本能的に感じているようだった。

　勿論、それだけではないだろう。でも、それは要因の中の一つだった。

　日を追う毎に狂っていく母と一緒に居て、あたしがまともでいられた筈がない。あたしは、常に母の近くにいた。母しか、あたしの側にはなかった。

　やがて気がつくと、自分が誰なのかも分からなくなっていた。

　テレパストがよく陥る同調現象だ。人の思考に嵌まり過ぎて、自分がその人物だと思いこんでしまう。

　あたしは母となり、母と同じように苦しんだ。そして、母と同じように父を愛した。

　でも、全てはあたしとは違う人の心。

　こうやって冷めた目で自分を見て、過去を回想出来るようになったのだから、あたしも結構変わったわね。

　とにかくあたしは、気がつくと何時のまにか、とんでもない所に閉じ込められていた。

　そう、精神病院だ。

　同じ時期に母も、違う精神病に入れた事から、それを実行したのは父だろうと想像がつく。

母は建前でごく普通の一般精神科病棟へ、私は行方不明として、極秘に特別収容所のような病院に押し込まれた。

高額な費用と引き換えに、二度と出れないと言う条件付きの、人のゴミ捨て場がそれだった。

狂うという行為は、時として気持ちの良い場合もある。あたしの場合、その殆どが疑似体験ではあったが、それでも狂った者の気持ちは充分味わう事ができた。

　有りもしない楽しい事ばかり浮かんできて、笑い転げる事もあれば、凄い恐ろしい妄想に取りつかれてわめき散らす事もある。

　それはそれで、怖い体験だった。

　でも、本当に怖いのは狂っている時ではなく、正気に戻った時。狂うのが怖いんじゃない、狂ったらどうしようと思う事が何より怖いのだ。

　あの頃は、入って来る情報をシャットアウトする術を知らなかったから、随分凄い体験をさせて貰ったわ。

　取り合えず正常な時は、どうやってここから逃げて、どんな風に復讐するかばかり考えていた。このままそこに居たら、間違いなくあたしは狂ってしまうって、よく分かっていたから。

　逃げ出したら、どうしてやろう。あたしをこんな目に合わせた奴に、どうやってあたし以上の苦しみを与えてやろう。

　考えれば考えるほど、恐怖は薄れていった。

　しばらくそこで過ごしているうちに、あたしは偶然もう一つの力を知る事になったわ。

　透視能力は前からあったけれど、それとは違う。あくまでもテレパスの延長であり、テレパスよりもっと強力な力。

　それは、相手の五感を意のままに操作する能力。

　コントロ－ルと呼ばれているそれが、どういうきっかけで扱えるようになったかは、はっきりとは覚えていない。あの頃の記憶は、正直言って断片的なものでしかないから。

　多分、半分くらいは頭が奇怪しくなっていたんだろう。

　ともかく、その力を知ったあたしは、どうにかしてそこから逃げ出す方法はないか考えた。最初にそこに入れられた時は五つで、それから五年も過ぎていたのだ。

　十歳になっても、あたしは何も知らなかったし、読み書きすら出来なかった。

　自分が人間だってことさえ、殆ど忘れていたのかもしれない。

　真っ白い部屋、窓もなければ明かりもない暗い場所、そこにぽつんとベッドが置いてあるだけ。病院って言うより、そこは牢屋だった。トイレさえ、その部屋でしなければならない。

　今時、あんな所なんてあったのかと思うくらい、随分酷い所だった。

　見張りが一定時間を開けてやって来るだけで、人の出入りなんか殆どなかった。その見張りが医者もどきの男と一緒に食事を持ってくるんだけど、会話らしい会話をした覚えもなかった。

　聞こえてくるのは、ただ心に響く狂った意識だけ。

　地獄より、まだ酷いわ。肉体的苦痛だけなら、精神まで侵される事はない。痛いぶん、まだ生きているって実感も出来る。

　あたしは時々、自分が生きているか確かめる為、わざとベッドの角に自分の足を打ちつけたものよ。

　そうやって、どうにか自分を正常に保ち、逃げるチャンスを伺っていた。

　待ってみるものよね、チャンスっていうのは必ず巡って来るもの。

　ある日、何時もとは違う人が見回りにやって来た。三十くらいの、あまりぱっとしない男。

　相手の意識を読んで見ると、どうも前の人の代わりで来る事になった様子。これからはその人がこの病棟を受け持つようだった。

　一見普通の男だったが、実は彼はちょっとした変人だった。早い話し、ロリコンの変態。

　青白い顔に痩せすぎの身体、眼鏡をかけた神経質そうな男だった。

　あたしはその男を観察して、彼の異常な心を覗き見する事を、唯一の暇つぶしにしていた。

　そいつが来てしばらくは、何事もなく過ぎていった。あたしも、別段期待はしていなかった。

　しかしその男が来て数カ月後、あたしの運命は流れを変えた。

　※この物語はフィクションであり、登場する団体や人物等はは、実際には存在しない架空の物語です。