断罪の探偵 5 恐怪島殺人事件

第9話

さくらさんの話題が上がってから、すっかりコテージの空気は悪くなった。私も、最初の一時間ぐらいは我慢していた。しかし、それ以上は無理だった。

かといって、他にしたいことがあるわけでもない。残っていたいわけではないのだが、わざわざ出る理由がないのも事実だ。結局、ズルズルと残っていた、つもりだったのだが…

一織「響さん、少しいいですか？」

響「一織ちゃん？どうかしたの？」

一織「ちょっと、着いてきて欲しいところがあって…」

響「あぁ、いいよ」

私たちはコテージから出た。一時的に、ではあるが重苦しい空気から解放された。

響「それで、行きたいところってのは？」

一織「………」

響「一織ちゃん？」

一織「あのですね、こんなこと言っちゃいけないと思うんですけど」

響「うん」

一織「……あそこの空気地獄すぎませんか！？」

良かった。私と同じようなことを感じてたらしい。

響「まぁ、あんなことになっちゃたんだし、ギスギスするのもおかしなことではないと思うよ」

一織「いやいや、死体持って島に来た時はなんともなかったんですよ！？その時点でビビるもんなんじゃないですか？」

彼女の言っていることは正しい考え方だろう。よく考えてみれば、死体の一部を持った状態で普通に会話していたのだから、とてもだが正常とは言えない。

響「確かに、それはそうだね。それで、結局行きたいところって、どこなの？」

一織「あ、そうですね。私、今蓮花さんから地図を借りてて」

彼女はそう言うと、地図を取り出した。

一織「ここの教会と、儀式の祭壇ってところです」

教会は一度前を通りかかったのでなんとなくわかっているのだが、儀式の祭壇という場所までは知らなかった。

地図上ではコテージと教会を結ぶ道から分かれたところにあるため、意識していなかったのかもしれない。……あ、そういえばなんか分かれ道があった気がする。それで、直接コテージに向かうために無視したんだった。

とにかく、その二箇所に向かおう。何か大切なことというわけではないが、気晴らしみたいなものだ。

先に向かったのは教会だ。

一織「うわぁ…やっぱり大きいですね」

響「そうだね…うっ、眩しい…」

一織「大丈夫ですか？」

響「大丈夫だよ、ありがとう。それにしても、本当に大きいね。学校の二階ぐらいの高さあるんじゃない？」

一織「確かに、そのぐらいはありそうですね」

島の教会は壮大という言葉がしっくりくる大きさだった。屋根の上にあった天使像も、日が昇りきってしまうとなかなかに見づらい。見えなくても問題はないが、高さと眩しさのせいで見るだけで疲れてしまう。

一織「それにしても、どうにかして入れませんかね、この教会」

響「さぁ、どうだろう。一回試す？」

と言いながら、私は扉を押していた。話を聞くつもりなどないのか、私は。

すると、意外にもあっさりと扉は開いた。油断していて、思わず躓いてしまった。

響「うおっと」

一織「大丈夫ですか？」

響「うん。まさか、本当に開くとは思ってなくて」

入ってすぐのところには、屋根のものと似た天使像があった。しかし、こちらの方が形状はハッキリとわかる。

背中に羽が生えた人が、体の前で手を組んでいるというものだ。服は天使というよりも修道女のほうがしっくりくる。

それと、白いものでできていた。怖くて触れなかったが、おそらく石膏か、あるいは陶器のようなあれだろう。作者の語彙力のなさがここで現れている。

そこからさらに進むと、目の前に十字架が現れた。

響「あれは…十字架か」

一織「そうっぽいですね。それにしても、なんであれだけポツンと置かれているのでしょう？」

響「え？置かれてるの？」

一織「え？違うんですか？」

ここで考え方の違いが現れた。真相を確かめるべく、十字架のほうまで行った。壁のステンドグラス越しの光に照らされた十字架は、最初から教会の一部として作られているようだった。

一織「あ、これそういう作りなんですね」

響「それにしても、これはどんな意味で造られたのかな」

一織「さぁ。昔の人の考えなんて、私たちには分かりませんよ」

そういった点において、彼女はどこかドライな考え方をしている。単純に興味がないだけだろう。

他に特に気にするようなものもなかったので、教会を後にしよう、と思って教会を出たのだが…。

響「一織ちゃん、その手どうしたの？」

一織「え？」

響「なんか、埃みたいなのが付いてるから」

一織「ああっ、本当だ。ちょっと気になって十字架を触った時に付いちゃいましたね」

この教会、もしかすると長いこと掃除されていないのかもしれないな。私なら絶対に掃除なんてしないだろうが。

…「絶対」に推測を重ねるの、明らかに矛盾しているな。