断罪の探偵 5 恐怪島殺人事件

第7話

そんな私の疑問とは別に、蓮花さんがこんなことを聞いた。

蓮花「そういえば、皆さんはどうしてここに来たんですか？」

その瞬間だった。たった一瞬で、コテージが凍りついたように静まり返った。私だけでなく、一織ちゃんや蓮花さんにもそのことは伝わったようだ。

しかし、その対応は全く異なっていた。蓮花さんは「静まり返った」という事実しか分かっていないが、一織ちゃんは「今回ここに来た原因」を思い返していた。そこが、二人の差だ。

蓮花「え？どうしたんですか、みんな揃って黙っちゃって」

つぼみ「…………っ」

一織「根室さん…その質問をする、ということは、あなたにとっても相当リスキーなのではないですか？」

蓮花「リスキー？どうして」

一織「ここにいる人たちに来た理由を尋ねるなら、自分が来た理由も話しておくべきです…特に、今回なんかは」

芸能人に話しかけられてドキドキしていた、さっきまでの年相応な彼女とは大違いだ。今の彼女は、彼女なりに冷静な判断をしているのだ。

ということは、彼女はここにいる理由を理解していたのだろう。自分と照らし合わせた結果ともとれる。

しかし、蓮花さんはそれを嫌がっていた。その判断も何もおかしなことではない。こんな理由を易々と話せるはずがないのだ。一織ちゃんにそれは通用しなかったらしいが。

蓮花「一織ちゃん、それはあまり良くないんじゃないかな…」

一織「どうしてですか？」

蓮花「どうしてって、あんなことは話せないよ」

一織「なるほど…でしたら、私から話しましょう」

蓮花「ちょっ…え？」

私も止めようとか考えなかったが、どの道こうしなければ行けない気はしたので止めなかった。それにしても大胆なことをするものだ。

一織「私たちがここに来たのは、この人、根室 蓮花にとある荷物が届いたからです」

つぼみ「に…荷物って、何ですか…？」

一織「それはですね…根室さん、『あれ』、当然持ってきましたよね？」

蓮花「う、うん」

一織「じゃあ、それをお借りしてもいいですか？」

蓮花「え？いいけど…」

蓮花さんはそう言うと、自分が持ってきた箱を取り出した。中身は、もちろん松原さんの生首だ。

蓮花「はい、どうぞ」

一織「ありがとうございます」

和那「ちょっと、何がしたいのよ」

一織「そんなに大したことではない、かもしれません」

楓「んなことはどうでもいいのよ。さっさと言いたいことを言いなさい」

一織「あ、いいんですか。じゃあ、もう話しちゃいましょうかね。これです」

一織ちゃんはそう言って、箱を見せた。すると、分かりやすく動揺した人がいた。

楓「な、何よ、それ」

一織「箱ですよ。『中身を取り除いたら』、ただの箱です」

つぼみ「な、中身を取り除いたら…？」

楓「なんなのよ、アンタさっきからさ！」

一織「逆に聞きますけど、あなたはどうして動揺しているんですか？」

楓「そ、それは…」

一織「もしかしてですけど、こんな感じの箱、見覚えがあるんですか？」

すると、一人ずつ、その箱について言及しだした。

つぼみ「わ、私、それと同じようなの、持ってます…」

和那「え？私もそれっぽいのあるんだけど」

空「実は、僕もなんだよね」

海「え？俺もっすよ」

楓「…はぁ、あたしもよ」

響「なんだって…ちょっとその中身を確認させていただいてもいいですか？」

私がそう言うと、それぞれが箱を取り出した。大小様々だ。そして、その中身を見せてもらった。

響「なるほど、これが皆さんが持ってきたものですか。まさか、全員持ってきているなんて…」

一織「どうします？響さん、開けます？」

響「もちろんだよ。ただ、これは私たちだけで見たほうがいいかな」

一織「そうかもですね」

すると、以外な人がそれに反対した。

つぼみ「だ、だめ…」

響「え？」

一織「山田さん、今、なんて言いました？」

つぼみ「だめ…その中身、わ、私も見たい…」

響「どうして、そこまでして…」

つぼみ「なんでかは分からない、けど、知りたい…！」

そんな彼女に、今度は賛同する声が挙がった。

和那「それを言うなら、わたしだって」

海「俺もっすよ。あんなの、他に持ってる人がいるとも思わなかったですし」

花園さんと赤間さんはそんなことに賛同しなかった。しかし、単純に考えたら、多数派は見たい人たちだ。ここは、こちらを優先すべきだろう。

響「分かりました。…じゃあ、いきますよ」