サワダマチコの結婚

沢田家の落着 １

　結婚の挨拶どころではなくなった沢田家訪問が終わった。

　出来るだけ早く、なんて話にはなったけれども、さすがにこの足で役所に――などということはなく、やはり恭太さんのお母様の方に話をしてからにしよう、ということになった。で、特に問題がなければ二十四に籍を入れよう、と。

　こんな時ではあるけれど、その報告もしないといけないし、それと、あれからどうなったかも気になるということで、恐る恐る実家に電話をかけてみる。閉店作業が終わってるはずの夜八時半のことだ。

　母はお風呂に入っているということで、出たのは父だ。義孝は蓮君を寝かしつけているとのこと。麻美さんは、と聞きたかったが、何となく聞けないでいると、

「麻美ちゃんは実家に帰った」

　と父が気を回してくれた。

　義孝と麻美さんの離婚については、まぁかなり揉めたようだが、恐らくは、義孝が蓮君の親権を持つ形で決着がつきそうだ、とのことらしい。というのも――。

「ヨシ君と別れたら、私、どうやって生活したら良いの？　ウチの親への仕送りは？」

　本当はもう一泊する予定だったが、さすがにあんなことがあったために私達はすぐに帰宅したのだが、その翌日、本格的な話し合いの場を設けたところ、麻美さんは真っ先にそう言ったらしい。蓮君の名前は一切出ずに、自分の生活と、母親への仕送りについて言及していたと。ちなみに、さすがに蓮君を同席させるわけにはいかず、同じ幼稚園に通う子を持つ義孝の同級生の家に預けたらしい。

　どうするもこうするも、離婚すればもう他人なのだし、麻美さんも、麻美さんの母親についても養う義務はない。義孝がそうきっぱりと告げたところで、やっと思い出したように、

「じゃあ、蓮は私が引き取る。養育費はもらえるわよね？　月十万。それと慰謝料は三百万。これはきっちり払ってもらうから」

　そう息巻いたのだという。

　慰謝料って、どういうこと？　と首を傾げる私に、父は疲れたような声で「それがなぁ」と言った。

「どうも麻美ちゃんは、女は離婚したら慰謝料をもらえるもんだと思ってたみたいでな」

「えっ。でもこの場合はどちらかといえば、麻美さんが払う側なんじゃ」

　不貞行為をしたのは麻美さんだし、それに、私の件もあるし。

「どちらかといえばも何も、10：0（ジュウゼロ）で麻美ちゃんが払うやつだろ」

「だ、だよね」

「それで母さんがまーた切れてな。いや、怒って当然なんだがな、なんていうか、俺は母さんがあそこまで怒るところなんて初めて見てなぁ」

「だよね、私もびっくりしたもん」

　とにかく、母無双だったらしい。

　浮気しておいて、何が慰謝料だ。払うのはそっちだ。我が子を義姉に預けてまで他の男と会いたいのなら、孫はウチで育てる。あなたに、母親を名乗る資格はない、と。

　あまりの剣幕に一旦は怯んだ麻美さんだったが、それでも我が子を取られまいと必死に抵抗したようだ。といっても、「蓮は私の子です」を繰り返すばかりだったらしいけど。

「それで、埒が明かないし、とりあえず、向こうの親御さんも呼んで、と思ったんだ」

　そういえば、麻美さんの母親とは、二人が籍を入れる直前に顔合わせで一度会ったきりだ。義孝と麻美さんの結婚は急だったこともあり、式を挙げていないのである。麻美さんの家は母子家庭である。離婚の理由については深く聞いていない。

「けどなぁ」

　携帯に何度かけても全く出ない。それでも根気良くかけ続け、やっと美鈴（みすず）さん――麻美さんの母親だ――に繋がったかと思えば、酷く騒がしいところにいるようで、かなり迷惑そうに「何ですかぁ？」と返って来たという。

「あれは明らかにパチンコだったな」

「えぇ……」

　義孝が仕送りしたお金でパチンコに？　生活費の援助って話じゃなかったっけ？

「それで、まぁ、事情を話したら、『麻美はもう嫁に出したんですから、いまさら返すとか言われても困ります。だいたい、ウチの子、結婚前に孕ませたの、そっちですよね』って言われて」

「そんな」

　それは確かにそうかもしれないけど。

「なんかもうな、疲れちまって。義孝もまぁとんでもない嫁さんもらったもんだな、って」

　はぁ、と電話の向こうからため息が聞こえる。

「そしたら、やっぱりここでも母さんがな」

「お母さんが？！　お母さんがどうしたの？」

　騒がしいパチンコ店内で電話をしようと思えば、そりゃあ大声になる。だから、ハンズフリーでなくとも、ある程度の声は漏れ聞こえていたらしい。それで、父から携帯を奪い取ると、母は、

「ウチの息子が送ったお金でパチンコなんて良い御身分ですね。当たり前ですけど、援助は止めさせていただきますので」

　そう言ったのだとか。

　うん、それはもう当たり前というかなんというか。けれども、向こうは焦った。年齢的に定年はまだのはずだけど、援助が必要だなんて一体何の仕事をしているのだろう。

「それは困ります！」

「どうしてですか？　そちらの娘さんは、ウチの娘を階段から突き飛ばして殺そうとしたんですよ？　そんな嫁と結婚生活を続けられると思います？　別れるならそちらさんとの縁も切れるに決まってますよね？　こちらとしては、いまから警察に行っても良いんですけど」

「は、はぁ？　脅すつもりですか？」

「脅しだなんて心外です。では、この足で警察に行きます。脅しではないです。いまから行きます、という報告です。では」

「ま、待って。待ってください。いまから伺いますから！　良いんですよね？　それで」

「それで解決すると思うのでしたら、お好きにどうぞ。こちらとしては、ただの離婚か、娘さんに前科をつけた上での離婚かの二択だと思ってますけど」

　というやりとりになったそうで。

「お母さん……」

　母は強しとはよく言ったものである。いつもニコニコとお客さんと笑っている温厚な母が、まさかこんなに強かったとは。

「それでな」

「えっ、まだ続きがあるの？」

「さっき、『結婚前に孕ませた』っておっしゃってましたけど」

「そ、そうですよ！　だいたいね、順番が違うんじゃありません？　結婚前に子どもを作るとか――」

「蓮は義孝の子ではありませんよね」

「――って」

「えっ？！　ちょ、ちょっと待って。それって」

「いや、俺も初耳だったんだけどな。どうやら母さん、こっそり鑑定してたみたいでな」

「それって義孝は」

「義孝も知らなかったみたいだ。麻美ちゃんもびっくりしてたけど」

　麻美さんも知らないとかある！？

「母さんはな、何となくおかしいとは思ってたみたいなんだ。何だろうな、女の勘ってやつなのかもしれねぇけど。それで」

「義孝の子じゃなかった、と」

「あぁ。でも、ずっと言えなかったらしい。これまではまぁ、何事もなくやって来たし、自分が我が子の家庭を壊すのは、って」

　自分が黙っていれば、そう思って母は一人で抱え込んでいたのだ。母はオープンな性格で、何でも話す人だと思っていたので驚いた。まさか母にも私のような部分があったとは。

「『証拠もあります』なんて言ってな。麻美ちゃんは真っ青な顔してたな。義孝は……もしかしたらある程度予想してたのかもな。険しい顔はしてたけど、何も言わなかったよ。俺もまぁ、なんとなくは、なぁ」

「そうなんだ」

　でも、だとすると、どうして麻美さんは一人で実家に帰ったのだろう。確かに義孝は蓮君の親権を取るつもりでいたみたいだけど、だけどそれは自分の子どもだと思っていたからだろうし。いや、でもさっき父は言っていたのだ、『ある程度予想していたのかも』と。もしかしたら自分の子じゃないかもしれないと思ってはいたけど、それでも親権をとるつもりだったのだろうか。

　だけど私だって。

　いまさら蓮君が全く無関係の子だとわかっても、じゃあこの瞬間に「ハイ、他人です」なんて割り切れるわけがない。蓮君だって、義孝のことを父親だと思っていて、ウチの両親のこともジージとバーバだと思っていて、私のことをおばちゃんだと思っているのだ。たぶんこの場に、この瞬間から他人だと切り替えられる人間なんて、誰一人としていないのである。

「麻美さんはどうして一人で」

　何せそれまで自分の子だと言って、離婚に反対していたのだ。義孝との親子関係がなくなったとなれば、絶対に親権を取ろうとする――というか、それが当たり前なのではなかろうか。

「それがな、義孝の子どもじゃないって知った途端に、興味をなくしたというか」

「え？」

　母が美鈴さんとの通話を終えた後、麻美さんは、それまで何度も繰り返していた「私の子」という言葉を吐かなくなった。それで、離婚には応じる、親権はどうぞ、と言って、テキパキと荷物をまとめ、出て行ったらしい。

「どうぞ、ってそんな」

　自分の子どもを、物みたいに。

「それにもショック受けてな。俺も母さんも義孝も。だって、ほんの数分前までは母親だったんだぞ？　いや、いまも肩書としては『母親』ではあるんだけどな？　母親の口から出る言葉じゃねぇよ、あれは。それで、じゃあ俺が引き取る、って義孝が言って、それで」

　それでいま、蓮君は沢田家にいるのだという。