サワダマチコの結婚

だるまさんが転んだ ２

「なっ、んっ、でっ、義孝さんはさぁ～っ！」

　本気で悔しそうな顔をして、ギリギリと義孝を睨みつけながら、白南風さんが地団太を踏む。

「何だよ。俺なんかした？」

「した！　いまめっちゃ良いところだったのに！」

「だとしたらなおさらグッジョブだろ。ここ、公園だぞ？　何を始める気だよ。確かに家ではヤるなと言ったけど」

「するか！　しねぇわ！　そういうことじゃないんだよ！」

　向かい合って、口論を交わす二人だが、さすがに蓮君の目の前である。そこまで本気のやつではない。それは私にもわかる。

「おいちゃん何で怒ってるの？　パパとケンカ？」

　けれどもやはり、子どもには、喧嘩をしているようにしか見えないのである。そりゃそうだよ。

「違うんだよ、蓮君。えっと、あっちでおばちゃんと遊ぼうか」

「おばちゃん、鬼ごっこ出来る？」

「うっ、お、鬼ごっこね。うん、出来るよ。でも、おばちゃん足遅いから、蓮君のこと捕まえられなかったらごめんね」

「あー、さっきもおばちゃんは全然だったもんね」

「うぅ、ごめんね」

　私の運動神経、全部義孝の方に行っちゃったみたいで。

「じゃあさ、『だるまさんが転んだ』は？」

「うん、それならおばちゃんでも大丈夫そう」

「よーし、いこいこ」

　ぐい、と手を引かれ、私達は、公園中央にある大きな木のところまで走った。『だるまさんが転んだ』だったら全然楽勝。だって、ずっと走り回るわけでもないし。

　そう考えていたが、甘かった。

　じゃんけんでついうっかり勝ってしまって、蓮君が鬼になったのだけれど――、

「だーるーまーさーんーがっ、こーろーんーだっ！」

　そろりそろりと前進し、その言葉でぴたりと静止する。たまたま足を上げていたタイミングで止まることになったため、バランスを取るのが難しい。それでよたよたしたのが、蓮君のツボに入ってしまったのだ。

「ね。ねぇ蓮君。おばちゃん絶対に動いたと思うんだけど」

「え～、そんなことないよ。じゃ、もっかいね。だーるーまーさーんーがー」

「ひえええ」

　わたわたと体勢を立て直し、また一歩踏み出したところで、

「ころんだっ！」

　嘘でしょ。五歳ってもうそういうこと出来るの？！　さっきまではゆっくりだったのに！？

　またしてもタイミングが悪かった。

　案山子のような片足立ちで、これはもうどう見たってアウトってくらいにぐらついている。

「れ、蓮君。おばちゃん絶対動いてると思うよ？」

「動いてないよ！　大丈夫！」

「そんなぁ！」

　蓮君はくすくすと笑って、再び「だーるーまー」と声を上げた。これはもう絶対に楽しんでる。蓮君が楽しいのは良いことだけど、めちゃくちゃ辛い。

　そこへ。

「蓮、パパもやって良いか？」

「蓮君、おいちゃんも」

　天の助け！

　さすがに三人もいれば蓮君の気も分散されるはずだ。

「いいよ。じゃ、パパとおいちゃんは最初からスタートね。もっと後ろ。下がって」

　厳しい。

　てっきり私と同じ位置からのスタートだと思ったのに。義孝と白南風さんは「はいはい」なんて言いながら、私のはるか後方へと行ってしまった。

「じゃあ行くね。だーるーまーさーんーがー」

　これは私、動かなくても良いのでは。

　むしろこの場で二人を待っていた方が良いのでは？

　そうは思うものの、さすがにそれはズルなのでは、という気もする。

　と。

「マチコさん、大丈夫？」

「姉さんさ、バランス感覚もだいぶヤバいな」

「えっ！？　二人ともどうやって？　ワープした？！」

　あの短時間でどうやって移動したのか、両サイドから、にょ、っと二人が顔を出す。

「いや、普通にさ、大股でこう、移動すれば」

　と、白南風さんがさらに大股で一歩前に出る。

「そうそう。姉さんの一歩が小さいだけじゃない？」

　義孝はというと、私の隣で呆れ顔だ。

「だって、すぐ終わったらつまらないと思って」

　ひそひそとそんな会話をしていると、

「ころんだ！」

　『が』、を長いこと溜めていた蓮君が、急に鋭い声を上げてこちらを振り向いた。その勢いに驚いて、思わず身体がのけ反る。利き足が宙に浮いて、後方に大きくバランスを崩した。　さすがにこれはアウトだろう。

　ていうか。

　このまま普通に倒れる予感しかしない。

　自分の鈍臭さを呪っていると、地面に衝突するとばかり思っていた背中が、誰かの腕の中に落ちる。

「わ」

「姉さん、大丈夫？」

「あ、ありがと義孝」

「軽いな、相変わらず。ちゃんと食ってんの？」

「食べてるよ。ていうか、あの、自分で立てるから」

　立てるから、と言ったものの、情けなくも、もうほぼほぼ義孝の腕に体重を預けてしまっている状態だ。もう少し起こしてもらわないと無理そう。それがバレているのだろう、「こっから自力で立てんの？」と笑っている。

「んだっ！　ちょ、おい何してんだ義孝さん！」

　大股一歩分前にいた白南風さんが、何事かと振り向く。義孝に支えられている私を見て、声を荒らげた。

「マチコさんは俺の！」

「ひえええええ！」

　言うや、私をサッと横抱きにし、義孝から離す。

「たっ、高い！　想像よりも怖いです、白南風さん！」

「恭太」

「恭太さぁぁん！　下ろして！　下ろしてくださいぃぃ！」

「良いじゃん。もうちょっと」

　はっはー、軽い軽い、と数歩、弾むように走ったところで、ジト目でこちらを睨んでいる蓮君と目が合う。

「あっ、しまった」

「おいちゃんもおばちゃんもパパもアウト！　もう、ちゃんとやって！」

「す、すみません……」

「ごめんなさい」

「もう一回お願いします」

　五歳児に怒られ、大人三人は平身低頭である。

　全身くたくただが、ほほえましい時間だった。

　その帰り道、私と蓮君は手を繋いで狭い歩道を歩いた。白南風さんと義孝は、私達の後ろを少し離れて歩いていたのだが、あの二人はちょっとしたことですぐに口論になるから、気が気ではない。チラチラと後ろを気にしていると、それを不満に思ったらしい蓮君から強く手を引っ張られる。

「おばちゃん、ちゃんと前見ないとダメ」

「そうだね、ごめんなさい」

「おばちゃん、今日もすごく楽しかった」

「ほんと？　良かった」

「おばちゃん、明日帰っちゃうの？」

「うん」

「また来てくれる？　また遊んでくれる？」

「もちろんだよ」

　しっかりと目を合わせてそう答えると、蓮君は、ちら、と後ろを見て、少しだけ声を落とした。

「おいちゃんも来る？」

「白南風さんは……どうだろう。忙しい人だから、もしかしたら来られないかもしれないけど。蓮君は、白南風さん――、おいちゃんのこと好き？」

　私も声を潜めてそう尋ねる。すると、蓮君はもじもじしながら「うん」と答えてくれた。

「パパみたいにたくさん遊んでくれるから好き。おばちゃん、おいちゃんと結婚するって本当？」

「ほ、本当だよ」

「結婚するって、パパとママみたいになるってことでしょ？」

「そう、だね。家族になる、ってことだから」

　同じ家に住んで、一緒にご飯を食べて、と、五歳児に伝えられる範囲で説明すると、蓮君はふるふると首を振った。

「おばちゃん、おいちゃんと結婚しないで」

「えっ？」

　びっくりして思わず立ち止まる。

　後ろから「どうした？」と義孝の声が聞こえて、「何でもない」と返し、再び歩き出した。

「蓮君、あの、どうしてそんな」

　もしかしてまた、私と結婚したいとか、取られたくないとか、そういう話だろうか。それはまぁ、蓮君には申し訳ないけど、ちょっと可愛いというか、伯母冥利に尽きるというか。だけど、白南風さんが説明した通り、伯母と甥は結婚出来ないのだ。いまは理解出来なくても、もう少し大きくなったら――。

　などと浮かれたことを考えていた自分が恥ずかしい。

　蓮君はぽろぽろと泣き出してしまったのである。

「結婚したら、おばちゃんはぼくと遊んでくれなくなるでしょ」

　小さな手でごしごしとあふれる涙を拭う。

「えぇっ？　そんなことないよ？　おばちゃんは結婚しても蓮君と遊ぶよ？」

「ずっと結婚しないで、おいちゃんと一緒にいて」

「え、っと、それは、ちょっと」

　結婚しないで一緒に、っていうのは、いつまでも恋人の関係でいてってこと？　それとも事実婚状態？

「それに」

　異変に気付いた義孝と白南風さんが「どうした？」と距離を詰めてくる。

　そのタイミングで。

「結婚したら、おばちゃんもママみたいになっちゃう。ぼくいやだ、そんなの。ママみたいにならないで」

　蓮君ははっきりとそう言った。

　ママみたいに、ってどういうこと？

　そんなことを聞く勇気は、私にはなかった。