人でなしの所業

第四話

それから数日後

荷造りをしているシノスケを見たツバキはこう尋ねました

ツバキ：どこかへ向かわれるのです？

シノスケ：…まだ先だが、都へ行く予定だ

ツバキ：お買い物ですか？

シノスケ：違う

ツバキ：なら、どうして…

シノスケ：…俺は処刑人だ。七日ごとに都に行き来をすることを定められている

シノスケ：（共に居られるのも此処までか）

己の仕事を恥じたことはありません

しかし、人から疎まれやすいものであることは、理解しておりました

シノスケ：（このまま黙っていることもできた）

シノスケ：（しかし、嘘をつき続けるのはあまりにも不誠実）

シノスケ：（特に、この優しい娘には嘘を吐きたくない）

何故このように考えているのか、シノスケにはわかりません

幾ら考えを巡らせても、答えは見つかりませんでした

シノスケ：あと数日経てば、此処を空ける。お前も出る支度をしておけ

シノスケ：（もとより離れることは決まっていたのだ）

シノスケ：（これから先また会うことも無い、無駄な希望は持たない方がいい）

どれほど親睦を深めようと、処刑人という事実を知ってしまえば、全員離れていったのですから

知ってしまえばこの娘も離れていくのだろう、と半ば投げやりに思っていました

シノスケ：（ああ、しかし、あの笑顔が見られなくなるのは——）

ツバキ：シノスケ様

真剣な声色に振り向くと、なんとツバキが三つ指を床につき、頭を下げているではありませんか

驚いて固まっていると、こう言いました

ツバキ：どうか、私を嫁に貰ってはくれませんか

それを聞いたシノスケの胸中は、胸の中のつかえがストン、と落ちた心地がしました

シノスケ：…この山の麓には村がある。貴女程の美貌であれば、結婚を申し出る男は多くいるだろう

ツバキ：私は貴方をお慕いしています

シノスケ：会って数日しか経っていない

ツバキ：情の強さに年月は関係ございません

シノスケ：後ろ指を刺される人生を歩んでいく人間だ

ツバキ：貴方の隣に居れるのであれば、些細な事でございます

シノスケ：貴女の夫に値する男だとは思えない

ツバキ：他の誰でもない、私が望む事なのです

シノスケ：…

ツバキ：シノスケ様と共に生きていきたいのです。どうか、お願い致します

シノスケ：…馬鹿な女だ、お前は

ツバキ：馬鹿と言われようと、阿呆と言われようと構いません！

シノスケ：本当に…面倒しかない男を想うなど馬鹿な女だ

シノスケ：愛する女を縛り付けて喜ぶような男を選ぶなど、哀れにも程がある

辛辣な言葉とは裏腹に、鉄のようだと称された顔を綻ばせました

こうして、二人はめでたく、夫婦の契りを交わしたのです