100万回死んだ猫、今度は異世界に転生する

6,流浪のフェイと山猫

「な、何だ！？」

「頭に声が……！？」

「山猫様！」

　混乱する野盗たちの後ろに向かって、私は大声で叫ぶ。

　すると、私の視線に釣られて、その場にいた全員がそちらを見た。

「ね、猫？」

「飛んでる……？」

　魔法で山から下りてきてくれたらしい山猫様は、ふわりと地面に下り立って、

『その子は我輩のお気に入りでね。手は出さないでもらえるかな？』

　と、普段通りの声音で、野盗たちに提案した。

『そうしてくれるなら、ふむ、理由もなし、諸君らのことは見逃そうではないか』

　それを聞いた野盗たちは顔を見合わせると、誰からともなく嘲り混じりの失笑を漏らした。

「へっ……何なんだこの猫は、偉そうに」

「おい、こいつも捕まえようぜ。見世物小屋なら高く買うだろ」

『ふむ……なら仕方ない』

　と、山猫様は片目を閉じて、

　次の瞬間、炎が踊った。

「な、何だぁ！？」

　突然の異変に野盗たちが動揺する。

　山猫様はそんなこと一顧だにせず、小さくクイッとアゴを動かして、

　そして、炎の群れが野盗たちを呑み込んだ。

　その時のつんざくような悲鳴に、私は再び息を呑む。

　炎の柱と化した人たちは、その場から一歩も動くことすらできなかった。

　まるで雷に打たれた木のように、ただそこで燃え尽きて、炭になって崩れ落ちるまで、人のような輪郭を私に見せていた。

　それから、どれくらい時間が経ったのか。

　山猫様が消したのか、村の火も全て消えていた。

　あとに残ったのは山猫様と、私だけ。

『フェイ、大丈夫かい？』

「……！」

　こちらへ近づく山猫様に――私は思わず後退る。

　それを見て、山猫様はピタリと足を止めた。

　2秒ほど間があって、

『ふむ……我輩は少しその辺を見てくるよ。奴らの仲間が潜んでいたら困るからね』

　と言って、山猫様はふわりとどこかへ行ってしまった。

「……」

　私はその後ろ姿を、ただ呆然と見送った。