望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3-20 突然の訪問

　それからさらに数日が流れた日の出来事だった。

――午前10時

いつもの日課でシドは城の門の前で警備の仕事をしていた。

空は澄み渡る青空で雲一つ無い良い天気だった。見渡す光景は、美しい山脈が広がっている。

「ジェニファー様は、今何をなさっているのだろう……」

気づけば、シドの頭の中はジェニファーのことでいっぱいだった。手が届かない相手と思うほどに、恋心が募ってくる。

（こんなことでは駄目だ。ジェニファー様はニコラス様の妻なのに……）

シドはポリーに指摘されるまで、自分の気持ちに気づかなかった。だが、無意識のうちに自覚はしていた。

子供の頃に出会ったジェニファーへの思い。ただの見習護衛騎士だった自分に声をかけ、気遣う優しくて美しい少女のことを。

だから26歳になっても、未だに結婚をしていない。

騎士であり、美しい容姿をしたシド。

今までに多くの見合い話があったし、彼に言い寄る女性達も多くいた。

だが、誰とも見合いする気にはなれなかったし、付き合う気にもなれなかった。

それは恐らく、ジェニファーのことが忘れられなかったからなのかもしれない。

だからあのとき、すぐにジェニファーだと気づいたのだ。

（一体俺はどうすればいいんだ……）

心の中でため息をついたとき。

見知らぬ青年がこちらに近づいてくることに気付いた。警戒しながら見つめていると、相手もシドの視線に気づいて声をかけてきた。

「あの……こちらのお城は、ニコラス・テイラー様が所有する城で間違いないでしょうか？」

「ええ、そうです。もしかしてこの城に何か用ですか？　約束でもしているのでしょうか？」

「いいえ、約束はしていませんが……でも良かった。この城であっているのですね？」

そして青年は人懐こい笑みを浮かべた――

＊＊＊＊

その頃、ジェニファーはジョナサンと一緒に中庭にいた。

「ほーら。ジョナサン。楽しい？」

ジョナサンは小さなハンモックの中で、ジェニファーがゆっくり動かしながら尋ねる。

「キャッキャッ」

嬉しそうに声を上げて笑うジョナサン。このハンモックはシドが作ったもので、今日始めて遊ばせてみたのだ。

「そう？　楽しいのね？　後でシドにお礼を言わなくちゃ。彼は手先が器用なのね」

「あーあ」

コクコク頷くジョナサン。

そのとき――

「ジェニファー様ー！」

ポリーが息を切らせて、駆け寄ってきた。

「あら？　ポリー、どうしたの？」

「あ、あの……ジェニファー様に……お客様が、いらしております」

呼吸を整えるポリー。

「お客様……？　私に？」

『ボニート』には、親しい人は誰もいない。全く心当たりがないジェニファーは首を傾げる。

そこへシドが姿を見せた。

「ジェニファー様の知り合いという人物が、訪ねてきているのですが……どうしましょう？」

シドの顔色は何故か悪い。

「え、知り合いって……誰かしら？」

「ダン・マイヤーという人物に心当たりはありますか？」

「ダン……え！？　ダンが来たの！？」

思いがけない名前にジェニファーは目を見開く。

「やはり、お知り合いだったのですか？　ジェニファー様からの手紙を携えていたので、まさかとは思っていたのですが……」

「ええ、そうよ。それでダンはどこにいるの？」

「正門の前で待たせております」

「正門ね？　ありがとう。ポリー、ジョナサンをお願いね」

ジェニファーはポリーに声をかけた。

「は、はい」

「ありがとう、それじゃ行ってくるわ」

ジェニファーはスカートを翻すと、笑顔で駆けて行った。

「「……」」

その様子を呆然と見つめるシドとポリー。やがて、ポリーが口を開いた。

「……シドさん」

「……何だ？」

「後を追わなくて良いのですか？」

キッとポリーはシドを見つめる。

「え？　後を……？」

「そうですよ！　シドさんはジェニファー様の護衛を任されているのですよね！？」

その言葉に、シドは弾かれたように駆けていった。

（ジェニファー様！）

シドは正門目指して走り……足を止めた。

「ジェニファー……様……？」

そこには、ジェニファーが青年と嬉しそうに抱き合っている姿があった――