望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−20 シドの見送り

「「……」」

ジェニファーとシドは互いに無言で町の出口を目指して歩いていた。

少しだけ自分の後ろを歩くシド。

それがジェニファーにとっては何とも落ち着かなかった。

「あ、あのシドさん……」

「言っておきますけど、隣を歩くのは遠慮します。俺はあくまで従者ですから。それに、さん付けではなくシドと呼んで下さい」

淡々と話すシド。

けれど、明らかに自分より年上の少年を呼び捨てするには気が引けた。

「でも……」

けれどムスッとした様子で後ろをついて歩くシドに、ジェニファーはそれ以上声をかけることが出来なかった。

（ニコラスとだったら、楽しくお話できるのに……）

早く、シドの見送りから解放されくてジェニファーは足を早めたいが膝の怪我が痛くて早く歩くことも出来ない。

そのまま無言で、2人は町を出て丘を目指した――

「あの、もうここまででいいから」

丘を登りきった先に、大きな屋敷が見えるとジェニファーは足を止めてシドを振り返った。

「……あの屋敷がジェニー様のお宅ですか？」

無表情でシドが尋ねる。

「うん。そうよ」

（本当は私の家では無いけれど……住まわせてもらってるのだから嘘は言ってないわよね）

ジェニファーは無理に自分にそう言い聞かせる。

「分かりました、では明日ここまで迎えに来ます。何時がよろしいですか？」

「え？　それなら……13時半でもいいかしら？」

「13時半ですね？　分かりました。ではまた明日ここまで来ます」

シドはそれだけ言うと背中を向け、再びジェニファーを振り返った。

「ジェニー様」

「な、何？」

一体何を言われるのか分からず、緊張しながら返事をした。

「足を怪我されているのではありませんか？　帰ったらあまり無理はしない方が良いですよ」

「え！？　気付いてたの？」

「勿論です。歩き方がぎこちなかったですから。……明日は会うのを控えた方が良いのではありませんか？　俺からニコラス様に伝えておきますよ？」

そしてジッと見つめてくる。

「……そうね。その方がいいかも」

毎日外出していれば、それだけジェニーをひとりぼっちにさせてしまう。それに元々ジェニファーがここに招かれたのは病弱なジェニーの話し相手になるためなのだから。

「分かりました。では明後日、迎えに参ります。それではお大事にして下さい」

シドはそれだけ告げると駆け足で去って行き、あっという間に見えなくなってしまった。

「すごい……シドって足が早かったのね」

そして、気付いた。

今までシドは自分に歩調をあわせてくれていたのだということを――

＊＊＊＊

「おかえりなさい、ジェニファー。今日は帰りが遅かったじゃないの」

ジェニーが少しむくれた様子でジェニファーを迎えた。

「ごめんなさい。今日は写真を撮ったから遅くなっちゃったの」

「え？　写真撮ったなのね？　それでいつ頃出来るのかしら？」

写真という話で、途端にジェニーの機嫌が良くなる。

「10日後ですって」

「10日後か〜 ……やっぱりそれくらいかかるのね。でも仕方ないわね」

ジェニーはため息をつくと、ソファに座った。

「やっぱり驚かないのね。写真が出来るのに10日かかるってこと」

「ええ。別に驚かないけど？　それでジェニファー。明日もニコラス様と会う約束しているの？」

その言葉は何処か少し寂し気に聞こえる。

「ううん、明日はジェニーの傍にいようと思うの」

「本当！？　明日は一緒にいてくれるのね？」

途端ジェニーが笑みを浮かべた。

「でも明後日の約束はしてしまったけど……駄目かしら？」

伏し目がちにジェニファーは尋ねた。

「それって、ニコラスが会いたいと言ってきてるのかしら？」

「うん、そうなの」

「……分かったわ。だってニコラス様は私にブローチをプレゼントしてくれた方だものね。それじゃ、明後日は会いに行っていいわ」

「本当？　ありがとう、ジェニー。大好きよ」

ジェニファーはジェニーに抱きついた。

「私もジェニファーが大好きよ」

この頃の2人は固い友情で結ばれていた。

……少なくともジェニファーはそう、信じていたのだった――