望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−12 次の約束

　アクセサリー屋さんを出ると、ニコラスはじっとジェニファーを見つめた。

「な、何？」

あまり同世代の男の子と接したことがないジェニファーは気後れしながら首を傾げる。

「そのウサギのブローチを見ていたんだ。うん、やっぱりジェニーに良く似合ってる。可愛いよ」

「あ、ありがとう」

（きっとブローチが可愛いという意味で言ったのよね）

分かってはいたものの、ドキドキしながらお礼を述べた。

「ジェニー、これからどうする？　何処か行きたい場所はある？」

「そうねぇ……」

こんなときでも、ジェニファーの頭の中にはジェニーのことが消えなかった。

1人寂しく部屋で過ごしているジェニーを思うと、罪悪感がこみ上げてくる。

「どうかしたの？　ジェニー」

「う、ううん。なんでもないわ。そうね……本屋さんにいってみたいわ」

本をお土産に買っていけば、自分が留守の間もジェニーは寂しい思いをしなくても済むかもしれない。

心優しいジェニファーは、そう考えたのだ。

「本屋さんか……うん、いいね。僕も本を読むのが好きだし……それじゃ、一緒に行こう！」

ニコラスは笑顔でジェニーの右手を繋いできた。

「う、うん。そうね、行きましょう」

ジェニファーは返事をすると、二人は仲良く手を繋いで本屋さんを目指した。

「ジェニー、あのお店はキャンディー屋さんだよ。それで、あの店は手芸店」

歩きながら、ニコラスは様々な店を教えてくれる。

「ニコラスは、この町のことが詳しいのね」

最初は手を繋いで歩くことに緊張していたジェニファーだったが、今は自然に

歩くことが出来ていた。

「うん、まぁね。……今住んでいる城には僕の居場所は無いから。だからなるべく町に出ているようにしているんだ。一人ではあまり楽しくも無いけどね」

「あ……」

その言葉にジェニファーは思い出した。

（確かニコラスも私と一緒で、他所の家にお世話になっているのだったわ）

けれど、ジェニファーはフォルクマン伯爵家の暮らしにとても満足していた。伯爵もジェニーも、それに使用人たちも皆とても親切だ。美味しい料理に綺麗なドレスを与えられ、ずっと希望していた勉強もさせてもらっている。

何不自由無い暮らしをさせてもらっているのだ。

けれど、きっとニコラスは違うのだろう。

そんなニコラスを見ていると、気の毒に思えた。

「大丈夫よ、ニコラス。私がいるもの。だって、私達は友達でしょう？」

「ジェニー……ありがとう。それじゃ明日も会える？」

「ええ、会えるわ」

ジェニファーは大きく頷いた。

（大丈夫、ジェニーならきっと分かってくれるはずだわ）

「本当？　嬉しいな〜。あ、本屋さんに着いたよ」

ニコラスが足を止めたのは、白い壁にオレンジ色の屋根の建物の前だった。

「ここが本屋さんなの？」

「そうだよ」

ニコラスが木製の扉を開けると、カランカランとドアベルが鳴り響く。

「さ、中に入ろう、ジェニファー」

「う、うん」

ジェニファーは生まれて初めて本屋さんに入った。

「わぁ……すごい」

店内は通路を挟んで左右の棚に本がぎっしり並べられている。

一番奥にはカウンターがあり、初老の男性が声をかけてきた。

「おや、可愛らしいお客様たちだ。いらっしゃい。ゆっくり見ていってくださいな」

「「はい」」

二人は返事をすると、早速本棚に目を向けた――