WETROID ー探偵 十文字景隆ー

第２９話 おおぉ？ なんか、すっごく心強いんですけど？

　しばらく床を見詰めるように黙り込んでいた十文字。

　モンジ君？　そろそろいい？、という奈美の言葉に、はっとして顔を上げる。

「さっき、ウェットロイドの作り方はいろいろって話をしたけど、当面はＥＸＶ（エグゼブ）対応に絞るしかないのも現実よ。だからまずはＥＸＶの動きそうなところをカバーする必要があるわ」

「となると、支社のある横浜と北海道ということですか？」

「そう。エリア的にもそうなんだけど、技術面でもケアしなきゃいけない人物が札幌にいるのよ。ガッシー以外にも神経細胞の電子接続技術を持ってる人がいるの。北海道立医科大学の大森茂雄教授よ。彼は、７年前まで米国テキサス州立大学ドナルド・ハーパー研究室で、神経細胞の電子接続を研究していたんだけど、今はサイボーグにも応用可能な、神経細胞と義手や義足を繋ぐ研究をしているわ」

　――熱田（にぎた）さんの時のグッジョブだ。

「それで、取材に行って欲しいのよ。『アカホヤの灯』としてね。去年、私も会ってる人だから、私の紹介でって言えば快く取材に応じてくれると思うわ。――というのは建前で、本音は、彼らを保護する体制を作るのに協力して欲しいの」

「体制？　ですか」

　戸惑う十文字。

「そうよ。エリアの警戒も兼ねて活動拠点を作るの」

　姫乃が、意欲に満ちた瞳で、じっと十文字を見詰める。

「実は、うちのハニーロイドは赤外線カメラを装備してて、ＮＳＡのネットワークで動いてるの。どういう意味か解る？」

　――そんなところでも

　　　ウェットチェック？　

　　　ウェットロイドってのは、

　　　そこまでして警戒する存在だ

　　　ということか。

　十文字の頷きを見て、姫乃が続ける。

「札幌にうちの系列の２号店を出そうと思ってるの。スタッフもモジモジさんがリクルートしてくれたしね」

「リクルート？」

　身に覚えがないという顔で呆ける十文字。

「竹之内みどりとシャーリー・ブロックのことよ」

「なるほど。ハニーロイドカフェで一般人のウェットチェックを行いつつ、竹之内とシャーリーにＥＸＶを監視させるということか」

「そうよ」

「それとね……。モンジ君にもうひとつお願いがあるの」

　奈美が手を上げて十文字の注意を引く。

「ガッシーと大森さんを引き合わせたいの。２人の技術をうまく使えば、ガッシーに義足を付けてあげられると思うの。うちのウェットロイドの技術で生身の体を作ることは出来るけど、神経と神経を正確に繋ぐのはほぼ無理。現状では、大森さんの技術とガッシーの技術を融合するのが最適なのよ……。とても不甲斐ないことだけど」

　奈美は、もどかしさを湛えた苦し気な表情で訴える。

　十文字にも、その切実な思い応えたい気持ちはあるが、その自信の無さが、声にも言葉にも歯切れの悪さを映し出す。

「出来るだけ、やってみたいとは思いますが……、俺はあんまり技術的なところは解らないので……」

「大丈夫ですよ。モンジせんぱい。せんぱいはいつも通り取材していればいいんですよ。後は私達がサポートしますから」

　十文字の肩をポンポン、っと叩きながら、瞳が太鼓判を押してくる。

「私達？」

「はい。私達ウェットロイド全員でサポートしますから」

　保奈美と鈴も頷いた。

　――おおぉ？　なんか、

　　　すっごく心強いんですけど？