紅穹の月～月夜神の四将の物語～『黄泉月の物語・改訂版』

第５章 キサラギ・モディリアーニ 見参！

20話 主の心、犬知らず

　上野の顔面が持ち去られてから五日後。

　以来、彼は毎日和樹の家を訪れる。

　母の在宅時は来ないようにと、釘は刺してある。

　対面したら、物の一秒で上野の異変に気付くだろう。

　絶対に避けねばならない至上命題であるが――

「明日から三学期だな」

　上野はビスケットを摘みつつ、のんびりスマホで動画を見ている。

　醤油さし効果で生活に大きな支障が無いと悟り、生来のお気楽さが戻ったようだ。

　チロも座卓の下で横になり、スピスピと寝息を立てている。

　和樹はと言うと、スマホで平安時代の装束を検索している。

　『神名月（かみなづき）の中将』の衣装を調べるためだ。

（袴が少し細身の『指貫（さしぬき）』で、沓（くつ）が『鳥皮沓（とりのかわぐつ）』か。笙慶さんが履いてるお坊さま用の黒靴にも似てるな）

　変身した姿を思い出し、あれこれ検証する。

　巫女のように長髪を束ねているが、『古事記』のヤマトタケルノミコトも、髪を結わずに垂らした姿で描かれている画もある。

　だとしても、やはり中将の姿は現世の平安時代の男性の装束とは異なる。

　『魔窟』と呼ばれるあの世界は、やはり遠い異界だろうか。

　それが、たまたま『三途の川』で繋がったとしたら……。

（その異界の悪霊が蓬莱さんを狙い、その蓬莱さんが僕の『運命の恋人』……）

　向き合う姿を想像したが、すぐに振り払う。

（止めよう……それは無い）

　久住さんの笑顔を思い浮かべ、ぶんぶんと頭を振る。

　友人として、蓬莱さんを助けるのは当たり前だ。

　お祖母（ばあ）さんと二人暮らしで、色々と大変なことも多いだろう。

　男手が必要なら、上野や一戸も動員しよう。

　だが――

「でも、そのマスクは何とかならなかったのか？」

　上野の横に置いてある、頭全部を覆うマスクを見て嘆く。

「何で、スケキヨマスクなんだよ」

「コレとゴリラしか売ってなかったんだよ。毛が無い分、ゴリラより千円安かった」

　上野はカフェオレをすすり、スケキヨマスクを膝に乗せる。

「頼むよ。一日も早くオレの顔を取り戻してくれよ」

「ああ。でも、まだ手掛かりがない。ごめん」

「いつまで、家族にゴマかせるかねえ……。で、蓬莱（ほうらい）さんは無事？」

「たぶんね……」

　和樹は、久住さんが何だかんだと理由を付けて、久住さんと毎日会っている。

　天狗面の悪霊は、塾生と講師にも嫌がらせをした。

　それを考えると、蓬莱さんと仲良しの久住さんにも異変が起きる可能性が高い。

　だが、今のところは久住さんに異変は無い。

　それでも、油断は禁物だ。

　和樹は立ち上がり、ベランダの窓から斜め向かいのマンションを眺める。

　残念ながら、蓬莱さん宅は死角で見えないのだが――。

「……ん？」

　和樹は目を凝らした。

　マンション五階の外壁部分に、何かが視える。

　半ば凍り付いていた窓を力任せに開けてベランダに出ると、確かに『灰色の人影』が宙を歩いている。

「悪霊が視えた！　外壁に沿って歩いてる！」

「マジか？　どこだ！？」

「五階の外壁だ！　煙のような人影だ！」

「……駄目だ、オレには見えねえ……」

　すると、チロが上野の頭に飛び乗った。

　途端に、上野は「うおおおおおおっ！」と叫ぶ。

「みえた！　オレにも悪霊が視えたっ！　チロがくっ付いてりゃいいんだな！」

「……喜ぶなよ」

　真冬の寒風のせいもあり、和樹は身震いする。

　『灰色の人影』は、五階の外壁を一周し、また戻って来た。

　今夜は、あれと闘わなければならないのだ。

「寒いから戻ろう」

　上野の腕を引っ張った時、座卓に置いていたスマホが鳴った。

　戻って確認すると、一戸からのメッセージだった。

『急ですまない　下の入り口にいる　開けてくれるかな』

「ええっ？　もう下に来てるのかよ！」

　上野は驚き、マスクをソファーの下に押し込んだ。

　和樹も急いで座布団を出す。

　一戸の突然の訪問とは穏やかではない。

　彼は、必ず前日に約束を取り付ける男だ。

「何かヤバイな……」

　和樹は肩をすくめ、一階ドアのオートロックを解錠した。

　　＊

　二人は身構えつつも、笑顔で友人を迎え入れる。

「こんにちは。お邪魔します」

　一戸は丁寧にお辞儀をし、玄関の履物を見た。

「お母さんはお仕事かい？　上野が来てるのか？」

「うん。バッグはそこに置いといて。コートは預かるよ」

「では、遠慮なく。まずは、お参りをさせていただくよ」

　一戸は和室に向かい、仏壇に手を合わせる。

　和樹はカフェオレを淹（い）れ、上野の向かいに座る一戸の前に置いた。

「ビスケットでも摘（つま）んでくれ」

「ありがとう。急に来てしまって申し訳ない。ちょっと気になって、予備校の帰りに寄ったんだ」

　一戸は軽く会釈し、カフェオレをすする。

「うん、温まるね。美味しいよ」

　一戸は笑い、首を半回転させて和樹を見た。

　いつもながらの品行方正なイケメンだ。

　母は「精悍な子ね」と評したが、文武両道の申し分のない優等生である。

「それで……気になることって？」

　和樹は平静を装いつつ、ビスケットを口に入れる。

「うん、明日からは三学期だ。いよいよ受験だな」

「僕は何とか志望校に滑り込めそうだけど……」

「お前ら、余裕だな～。ははは……」

　上野はカラ笑いをする。

　一戸はカップを置き、目が泳いでいる上野に視線を移動した。

「君も、裕樹さんのお参りに同席したんだよね？」

　一戸の眉尻がキュッと上がる。

「その日の夜に、叔父から電話があったんだ。君たちが困っているようだったら、力になってあげてくれと念を押された。こんな頼まれ事は初めてだから、君たちに悩み事でもあるのかと気になって」

「いや、オレのお祖母（ばあ）ちゃんが……最近夢見が悪くて、ちょっと相談を」

　上野は、半オクターブ高い声で嘘を付いた。

　真実とは無縁ではない嘘ではあるが、一戸の眉尻は下がらない。

「本当なのかい、上野？」

「うん。笙慶さんにお経をあげて貰ったら、変な夢を見なくなったって」

「……君がお経をあげて貰ったのか？」

「お祖母（ばあ）ちゃんにも届いたみたいだ。離れていても祈りは通じるんだな」

「……ごめん。家に上がって手間をかけさせたな。でも、不思議な話だな」

「そうだねえ……」

　和樹も苦し紛れに笑う。

　一戸を巻き込まないための嘘だ。

　優秀な彼は回転が鋭いのか、妙に敏感なところがあるから厄介だ。

　しかしその時――和樹と上野は飛び上がらんばかりに驚いた。

　チロの下半身がソファーの下からはみ出ている。

　スケキヨマスクを引っ張り出そうとしているのだ。

　マスクの端っこがズルッと滑り出て、一戸は身を乗り出した。