紅穹の月～夜巫月の四将の物語～『黄泉月の物語・改訂版』

５話 魂響（たまゆら）の声

　午後七時過ぎ――母の沙々子は帰宅した。

「ただいま～。ほら、オードブル頂いて来たわよ」

　それは、『占いの館』恒例の社員クリスマスパーティーのメニューの一部だ。　

　ただし、「息子が待ってるから」と、参加せずに帰宅するのも恒例である。

　今年は、酢豚・八宝菜・焼売・海老チリ・ごま団子が、二つのパックに綺麗に詰められていた。

　和樹は座卓のノート類を片付け、夕食の準備をする。

「ナスとシメジの味噌汁を作って置いたから。とうもろこしご飯も炊けてるよ」

「ありがと。すぐに着替えるね」

「昼に、久住さんちのパーティーに呼ばれたんだ。バウムクーヘンも頂いたよ。転校して来たばかりの、蓬莱天音さんと大沢さんも来た」

「あら、こんな時期に転校生？　女の子？」

「同じクラスなんだ。看護師のお祖母（ばあ）さんと、お向かいのマンションに住んでるって。前は、横浜に住んでたらしいよ」

「ふーん。昨日、転校して来たの？」

「うん。登校する時に、偶然に顔を合わせた。教室では自己紹介しただけで、面談に行っちゃったけど。母さんに話すのを忘れてた」

「そう……三学期は、三人で登校するのね」

　母はそれ以上は聞かずに、仏壇のある和室に入って襖を閉めた。

　昨日話しそびれたことを指摘され、心臓が縮まったが、何とか平静は保てた。

　霊感のある母に、「転校生の肩に不気味な手が乘ってた」とは言いたくなかった。

　ましてや、幽霊の父と巡り会い『彼女を守るために闘え』と言われたなど、絶対の禁句である。

（お祖母（ばあ）さんと二人暮らしか……）

　味噌汁を温めつつ、昼間の出来事を思い浮かべる。

「横浜に住んでたの。でも、ちょっと居づらくなって……叔父の家だったんだけど」

「横浜かぁ……ここは山に囲まれてるから、海沿いの街に憧れちゃう」

「いつかみんなで旅行しようよ。映画の舞台になってたクラシックホテル。あそこに泊まりたい」

「その時は案内するね。……神無代（かみむしろ）くんも来る？」

「いや、僕は遠慮するよ……ははははは……」

　蓬莱さんに話を振られ、見つめられ――和樹は笑ってごまかした。

　若手女優に似ているらしいが、確かに彼女の顔立ちは整っている。

　肩にかかる髪は緩やかな曲線を描き、睫毛も長い。

　紺色ワンピに白ブラウスのお嬢さまコーデだが、取り澄ました感じはない。

　久住さんたちとすっかり馴染んだ様子で、屈託なく笑っている。

　しかし……不気味な腕は、相変わらず彼女の胸元から動かない。

　見せつけるように、青白いオーラを放っている。

　どこ触ってるんだよ、と密かに睨んでも手は消えない。

　それに、ミゾレの様子もおかしかった。

　人懐っこい猫だが、隅のベッドから動かず、体を丸めていた。

　上野にくっついていたチロの幽霊も、蓬莱さんが現れたと同時に姿を消した。

　人よりも、動物の方が敏感なのだろうか。

　汗ばむ手を何度もセーターの裾で拭い、味も分からずにケーキを口に運ぶ。

　こうして、二時間半後にパーティーはお開きとなった――。

　　＊

　　＊

　窓の外を、綿をちぎったような雪が舞う。

　仏壇の水を取り替え、母子は和やかに夕食をとった。

　いつもより遅い入浴を終えた母は、いつも通りに推しが出演した番組の録画を見始めた。

　缶チューハイを片手にペンライトを振るのも、いつも通りだ。

　その様子を確かめた後、和樹も浴室に入った。

　急いで全身を洗い、浴槽に浸かると――花の香りと共に、湯が溢れ出た。

　昨夜同様に、幽霊の父が浴槽の底から浮かび上がる。

「和樹……成績はどうだった？」

　開口一番に父は訊ねる。

　父親に成績を訊ねられ、構えていた心が少しゆるむ。

　昨夜は、父もそんな余裕はなかったのかも知れないが……

「うん、志望校には滑り込めると思う。国語と社会で点数を稼げそうだから」

「そうか……」

「うん……」

「……」

「父さん。僕……悪霊を追い払いたい」

「和樹……」

「蓬莱さんが、僕の『運命の恋人』って言われたからじゃない。蓬莱さんにしがみ付いてた気持ち悪い腕を……放って置けないよ」

「……闘ってくれるか？」

「久住さんにパーティーにお呼ばれして……友達の大沢さんも蓬莱さんも、楽しそうだった。僕が頼りがいのある男だとは思わないけど、僕に闘う力があるなら、闘う。みんなに災いが降りかかるのを見過ごせない」

　無邪気に笑う三人を思い出し、勇気を振り絞る。

　ミゾレと、幽霊のチロにも危害が及びかねない。

　そして、蓬莱さんのお祖母（ばあ）さん――。

　誰の涙も見たくない。

　決心した和樹だが、父の口からは予想外の言葉が飛び出した。

「和樹。蓬莱さんに取り憑く悪霊は、この現世では退治できないらしい。悪霊たちの住処（すみか）に行かなければならない」

「えっ！？」

　想像を超えた展開に目を丸くする。

　聖職者が悪魔と戦う映画を見たことがある。

　戦う場所は、もちろんこの世だ。

　人間が悪霊の住処（すみか）に飛び込むなど、あまりに馬鹿げている。

「そんな無茶な。絶対に無理」と首を振る。

　が、父はその肩口に触れて諭す。

「だが、それ以外に手段がない。霊体離脱をして、悪霊たちの住処（すみか）に降りる。そこでなら、和樹も対等に闘えるだろう。心を強く持っていれば、悪霊を退けられる」

「強い心……」

　和樹は呟いた。

　それに呼応するように、あの声が耳を揺らした。

　「……中将さま……」

　湯の底から聴こえた気がして、思わず浴槽の底を撫でる。

　が、硬い樹脂があるだけだ。

　父を見ると、怪訝な顔をしている。

　今の声は、父には届いていないらしい。

　そう、すべては昨日の朝に始まった。

　蓬莱さんに出会い、平安装束の少女の幻を見て声を聴いた。

　上野の愛犬の幽霊を見て、奇怪な腕を見た。

　幽霊の父と再会し、悪霊退治を頼まれた。

　何かが起きている。

　ただならぬ事態が――。

「父さん……僕、闘うよ。霊体離脱なんて怖いけど、父さんのためにも」

　和樹は、決意を固めた。

　ここで拒否しても、異変が収まるとは思えない。

　ならば、立ち向かうしかない。

「和樹……ありがとう……」

　父は、眼鏡の隙間に指を差し入れて拭った。

「慣れるまでは、父さんが導く。さあ……手を」

　父は、湯の中で両手を差し出した。

　その手に触れたら、後戻りはでない。

　母の不安そうな顔がよぎったが――父の手に己の手を重ねた。

　父は瞼を閉じ、和樹も倣う。

　温もりが交錯し、眉間に光が集まる。

　光は膨らみ、体を駆け、人形（ひとがた）の殻を破る。

　見ぬ記憶が、光の内に浮かび上がる。

　母が、生まれたばかりの自分を抱いている。

　父が、自分の小さな手をさすっている。

　その幸せな姿は、スッと遠ざかる。

　まるで、後ろ向きに落下したように。

「父さん……！？」

　叫び、右手を伸ばして掴もうとした。

　だが、おごそかな声に呑み込まれる。

　――三千世（みちよ）の時、訪れたり。

　――汝が霊名（ひいな）を唱えよ。

　（……霊名（ひいな）……）

　ゆるゆると沈みつつ、上を視た。

　遥か水面に、真白（ましろ）の光と化した父がいる。

　水に、血のにおいが混じり始めた。

　下を視ると、そこには血の塊がある。

　それは卵子のようにも、ゆりかごのようにも視える。

『汝が名は、カミナヅキである……』

　魂響（たまゆら）が、静かに貫く。

　灼熱の痛みは、香る水が溶き流す。

　彼は、魂響（たまゆら）の言（こと）をなぞった。

「我は、神名月（かみなづき）の中将である……！」