【完結】義姉の言いなりとなる貴方など要りません

第4話

「ねぇ！　お願い！」

　式まで一週間を切り、私は珍しくクレシー侯爵家で、ジャンとゆっくり茶会をしている時だった。ブリジット嬢がサロンに飛び込んできては頭を下げ、大声を張り上げたのは。

「そんな大声なんか出して……ブリジット嬢は病弱なのでしょ？」

「そうよ！　だからお願いがあるの！」

　お前は本当に病弱なのか、という意味を言外に乗せたが、気が付いていないのだろう。更にお願いの後押しをされた私は、痛む頭を抑えたくなった。

「どうしたの？　義姉さん。お願いって？」

　親切に聞くジャン……否、ブリジット嬢の言いなりだからこそ、その願いを叶える為に聞くのだろう。聞く前から叶える為に動く事は目に見えている。

　一体何を言いだすのか……耳にすら入れたくないが、私はもう逃げられないと腹をくくった。

「お願い！　私にバージンロードを歩かせて！」

「……は？」

　思わず素っ頓狂な声を上げてしまう程、私はブリジット嬢の放った言葉が理解できなかった。否、理解したくないというか、現実的にありえなさすぎる事すぎて、耳に入れたくなかったとも言える。

「だーかーらー。私にバージンロードを歩かせて欲しいって言ってるの！　耳大丈夫？」

　お前は頭が大丈夫か。

　そう思ったが、呆気に取られ過ぎていた私は、それを言葉として放つ事が出来なかった。

　あまりの内容すぎて、マリーも口と目を見開いて、何の挙動も起こせていない。

「私、体が弱すぎて結婚なんて到底無理だもの……だからお願い！　バージンロードを歩いてみたいの！　結婚式って一生に１回のものも出来ないのよ！」

　頭が弱すぎるの間違いでは？

　私にとっても結婚式なんて一生に１回で、父親と歩けるバージンロードは最初で最後なのだけれど？

　あまりの内容に、理解するのを拒んだ脳内が混乱を極める。一体、この人は何を言っているのだろう？と。とても正気の沙汰とは思えない。

「良いね！　義姉さんのバージンロードを歩く姿、俺も見てみたいよ！」

　馬鹿追加。

　ここは動物たちの森ですか？人間はいませんか？私は人間ですよね？だって言葉の意味が理解できないんですもの。というか、この人達は本当に人間の言葉を話しているのですか？

　未だに呆然とし続け、脳内でだけ突っ込みを入れている私だが、マリーは違ったようだ。

　怒りが限界に達したのか、その身体を震わせ、目は血走っている。漂っている殺気で部屋の室温がどんどん下がっているのか、少し寒さまで感じる。

　このままでは、マリーが何かをしでかし、不敬罪だと言われかねない。そう感じた私は、やっと口を開く事が出来た。

「お断り致します」

「え？」

「なんで？」

　理解出来ないと言った様子の二人が、声を放った。

　むしろ、どうしてそこで疑問を持つのかが私には理解出来ない。

「私にとっても結婚式は一生に一度の事で、それを譲れば私はバージンロードを歩く事が出来なくなってしまうんですよ？」

「良いじゃない！　貴女はまだ、結婚が出来るんだから……私なんて……」

「義姉さん！」

　ホロホロと大粒の涙を流し始めるブリジット嬢に、ジャンは目に見えて分かる程に狼狽え始め、クレシー侯爵の侍女達は焦り始めた。一人は何故か大慌てで部屋から駆け出ていったけれど。

「アンヌ！　義姉さんを泣かせるなんて……っ！」

「私は間違った事なんて言っていないわ」

「義姉さんを泣かせる事が既に間違ってる！！」

　何という理屈なのだろう。意味が分からない。

　泣かせてはいけなくて、ブリジット嬢の望みを全て叶える世界だとでも言うのだろうか。そんなもの、貴方達だけの小さな世界でしか通用しないというのに。

　ジャンを夫……否、次期クレシー侯爵として、私が育てなければならないのだろうかと頭を痛めながら、次の言葉を発そうとした時、廊下から慌ただしい足音が聞こえた。

「ブリジット！」

「お父様！」

　ノックもなしに扉を開け放ったのは、現クレシー侯爵だ。

　慌てるように入って来た侯爵は、駆け寄ってきたブリジット嬢を抱きしめ、頭を撫でた。

「どうしたんだ、こんなに泣いて」

「私……どうせ結婚なんて出来ないから、ジャンの結婚式で私にバージンロードを歩かせて欲しいってアンヌ嬢にお願いしたの……だけど断られて……」

　断って当たり前の事だろうと、私はバレないように溜息を吐いた。クレシー侯爵が出て来てくれたなら、何とかブリジット嬢を説得してくれるだろう。

「なんだ……そんな事か」

　安堵するかのように息を吐き、クレシー侯爵はブリジット嬢の背中をゆっくりさすった。そのまま、言い聞かせてくれるものかと思っていたのだが……。

「アンヌ子爵令嬢。それくらい良いじゃないか。ブリジットにバージンロードを歩かせてくれ」

　聞こえてきたのは、ありえない言葉。

　思わず私は目を見開いてしまった。

「……本気、ですか？」

　言外に色んな意味を含めたかのように、強く、短く、問いかける。

　ジッと、クレシー侯爵から目を離さないよう。だけれど、クレシー侯爵は直ぐにバツが悪そうに私から目を反らした。

　自分達の主張が間違ったものだという認識はあるのだろう。

「……アンヌ子爵令嬢……ブリジットは、今こうして起き上がる事が出来ているだけで奇跡のようなんだ……」

「お父様！」

　感極まったかのように抱き着くブリジット嬢を、クレシー侯爵は尚も強く抱きしめた。