青年と少女がベンチに座って話をするだけのお話

第8話 勉強に挑む

　ゴールデンウイーク明け。

　ここ最近、勉強が二人をつなぐ。

「水野さん、すみません。どうしても分からない問題があって……教えてもらうことはできますか？」

　遠慮は不要と、二つ返事で立ち上がる。

　膝に問題集を置いて大人しくしている愛結のそばによった。

　愛結の指さす内容は、数学の図形の証明問題。

　学習内容からして愛結は中学二年生らしい。

　カッコいいところを見せようと、悟は鼻をふんっと鳴らす――ことはない。事実をもとにできることをやるのが悟だ。

「その解答書も貸してくれるか？」

　悟は教師ではない。

『さすが先生！』

『この人は私たち生徒のことを考えて教えてくれる……！』

　――と、威厳的な何かを得る必要はない。

　知的にみせようと意気込まなくていい。

　携帯のカメラで問題と、そして解答の部分を撮る。そしてまた右端のベンチへ。

　中学の問題とて侮ってはいけない。ならば、『もしもの時にそなえて解答を見てしまおう』作戦。大切なのは解答を分かりやすく伝えることに尽きる。

　ノートに書きこんでいく。

　問題の解き方だけではない。説明の仕方も含めて、だ。

　解き方を理解してもすぐには教えにいかない。話し方の段取りを整え、分かりやすさを磨き上げる。即座ではなく正確さ。

　日頃からクーラーバッグにノートを常備しているという事実と、今回のことは運命的な何かで結びついているに違いない。

「大丈夫そうだ、今教えて構わないか」

「もちろんです」

「なら、少し失礼する」

　そっと、愛結の隣に座った。

　使われるベンチが一時的に左端だけになる。触れそうになる互いの肩。居心地の悪さはなかった。緊張もさほどないゆえ、愛結もそうであればいいと願う。距離をとる契約があるわけでもないのだから、きっかけがあればこうはなる。

　柑橘系の香りが鼻孔をくすぐった。

　女の子とはやはり不思議であった。

「三角形の合同条件は覚えているという認識で大丈夫か？」

「大丈夫です」

「ならまず、証明する二つの三角形を同じ向きにする。そうやって見やすく書き出した後に、必要な条件を一つずつ明らかにしていく。最初は――」

　どうせ勉強するなら後で使いこなしたいというもの。

　解いていく過程で、そうする根拠を話し、最後に何をすればいつでも解答できるようになるか話す。愛結が分からない様子を見せたら、どこの部分か尋ねる。一歩一歩、確実に。

　これぞ、真心。

　同時に、対等な関係だと考える。お互いに協力して峠を乗り越えていく。

「ありがとうございます。とても分かりやすかったです」

「光栄だ」

「私のクラスの担任になってください。楽しく勉強できそうです」

　愛結の冗談がピリオドとなり心地よく終わった。

「なおさら光栄だな」と答えると、「半分本気ですよ」と愛結は微かに笑った。

　♦　♦　♦

　人間はうにゃうにゃである。

　ゴールに向かわず、あっち行ったりこっち行ったり。それが積もり重なって高さをつくり、少しずつ上を目指していく。悟も例外ではないし、愛結も同じだろう。

　二人の会話もよく、ほいほいと階段を上らず面白いことになっていく。

　やることがなくなり悟の心身がぷらぷらし出したころ、愛結は「もう一つ聞いてもいいですか？」とどこか身を強張らせた。

「勉強は、楽しいですか？」

　彼女の右手が左腕を押さえている。

　緊張しているのだろうか？

　もし可能ならばこちらも時間を停止させて言葉を用意したかった。

　勉強を教えるのと同じように、言葉を組み立てられないのが悩ましい。

「俺は……、楽しくはなかった」

　断言。

　ここは、プラスへ、捻じ曲げなかった。

　言葉に力が欲しかった。

　例えすぎると曲がることがあるから。勉強の意味を探してさまよっている愛結に手を貸したいなら、ぶっぱなすのが一番だった。

「勉強が楽しくなりたいと常々思った。根っこから覆したいと。勉強が楽しいは人生が楽しいに等しい。将来社会で働くことになったとしても、同じことを思うだろう」

「はい」

　勉強する理由を探す時点で、嫌いだと言ってしまっている。それを承知の上で覆したいと思う。だって、その方が幸せになれるから。これ以上ない理由だろう。

「『意味』というわけではないが、授業やアルバイトをしていて切に学んだことがある。林道さんでも常々思っているかもしれないが」

「『まだこれしかたっていない』と思うのが一番つらい、とかですか？」

　互いの視線が確かな握手を交わした。

「そうだ。耐えようとすればするほど耐えられなくなる。だから今日の自分より明日の自分へ、常にやりがいをもって走り続けなければならない」

　相手を讃え、応援しているようだった。

「あくまで理想を言っている。ただ、目標という道しるべがあるのも確かだ」

　切り抜ける条件は分かっている。

　勉強を楽しめばいい。

　後はいかに手段を考え、つくすか。

　言うのは簡単だが、辛いのが嫌なら、やるしかない。

　とても難しいことだけど、

　叶うならば、やってみたい。

　そんな想いを共有していた。