malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

間違わない世界と間違いだらけの私

第22話｛偽りの摩天楼 and 決戦に赴く私｝

「悪いな、シャノン。どうやらここに、イェレーネの秘密は記載されてない」

　摩天楼の最上層――私たちは、テセウスの社長室にいた。

　三面ガラス張りの壁。漆黒の机に柔らかそうな椅子。応接のためのソファ。

　普段目にすることの無い、高級そうな家具が置かれている。

　私と五月雨は、パソコンを操作するアポロの傍らに立っていた。

「そんな！　この部屋の物理ストレージは全て調べたのにッ！」

「でも、おかしくないか？」

　緑の髪を振り、五月雨は首を傾げた。

「テセウスは、ＡＩやそれに付随するデバイス――全てのメンテナンスを請け負ってる。だから、イェレーネは『この都市のＡＩにバグは無い』って宣言してた。なのに、どうしてだ？　ここには、彼の秘密はおろか、メンテナンスの履歴すら載っていない」

　確かに、五月雨の言う通りだ。

　どうして、イェレーネが持つ能力――拡張デバイスに関して何の記述も無い？

　メンテナンスしているなら、何か情報があるハズなのに！

　せっかく苦労してここまで来たのに、何の収穫も無いって言うの？

　私はデスクから離れ、応接ソファに腰かけた。

　って、何だろう、このソファ。少しだけ固いような？

「そもそも、おかしいよな！　あの統治ＡＩが、メンテナンスを人間に委ねる？　あんな、『人間から全てを奪おうとする統治ＡＩ』が？」

　その時、一つの違和感が私の電脳――ＲＡＭに浮かぶ。

　私は立ち上がり、アポロの傍ら――デスク前の床を見た。

　だが、そこには傷一つも無い。椅子のキャスターによる擦れも、布の解れも。

「この床、綺麗過ぎるわッ！　ねえ、二人とも、これって――」

「ああ、そうかもな。この社長室は、利用されていない」

　アポロの口から改めて言われ、ようやく客観視できる。

　よく見れば、さっきのソファも、アポロが座る椅子も――

「本革が劣化していないッ！　材質が革のアイテムは、使用するほど『柔らかく』『馴染んで』いくハズ。けど、この部屋の調度品は、そのどれもが新品のままだわ！」

「でも、そんなのありえるのか？　社長室なのに、利用されてないだなんて」

　信じられないといった表情の五月雨。

「だって、テセウスはこの都市の主要企業。社長の顔だって、ネットニュースなどで目にしない日はないぞ？」

　五月雨の理屈は最もだ。

　テセウスの社長――引きこもりがちな私ですら、紙面でその顔を見たことがある。

「なら、この社長室は偽物？　でも、そんなもの、何のために？」

「一つあるぜ、その矛盾を解決する答えが」

　立ち上がるアポロ。そして彼は無表情のまま、

「社長の存在自体が偽物って答えだ」

「どういう意味だ？　社長の顔は、ネットでいくらでも――」

　簡易液晶に顔写真を出して見せる五月雨。

「私もそう思うな、アポロ。社長が存在しなんて、いくら何でもそんな――」

「じゃあお前ら、その社長を写真以外で見たことはあるか？」

「写真以外？　そりゃ、直接見たことは無いケド、動画とかなら――」

　私も補助端末を操作するが――

　アレ？

　ヒットするのは、どれも関係の薄い動画ばかり。

　アポロの言う通り、写真以外に社長の顔は確認できない。

「どういうことだ？」

「この顔写真も、そもそもこの人物の存在ですら、『偽物』だってことだ」

　アポロは自分の簡易液晶を私たちに見せた。

　画面に表示されているのは、社長と同じ顔の男。

そしてその男は――

「既に死亡しているッ！」

「これは推測だが――」

　液晶を閉じるアポロ。

「イェレーネは、この男の顔を元に、架空の顔写真をＡＩ精製している」

　つまりイェレーネは、『自分にバグが存在しない証明のため』だけに、架空の人物を？

　自分に起きたバグを修正されないために、そんなことまで？

　確かに、メンテナンスを受けている言質があれば、市民のフラストレーションも分散する。

「この場で読み取れるデータは、『特別教育プログラム』の詳細くらいだ」

「分かるぜ、言わなくても。記憶を消すだけのプログラムだろ？」

「厳密には、高度に発展したＶＲ技術のようだな。ＡＩが生成した任意のヴィジョンを高速で人間に『学習』させる――記憶の上書き処理 オーバーライティング――それが『特別教育プログラム』だってな」

　確かに、それなら辻褄が合う。

　五月雨は『昨日の記憶が喪失した』んじゃなく、『昨日の記憶以外』を『何度も学習させられた』んだ。だから、昨日の記憶だけ欠落してしまった。昔の記憶を思い出せなくなるように。

「でも、だからどうだって言うの？」

　そのまま床に座り込む私。

「イェレーネの秘密が分からなきゃ、倒せっこないわ！」

　展示会でのことを思い出す。

　あの時、私は大扉で彼のボディを引き裂いた。なのに、破壊されていたのはリノ。

　その秘密が分からないなら、私たちに勝ち目はあるの？

　せっかく苦労してここまで来たのに！

「そしてその『特別教育プログラム』を管理するのは、スーパーコンピューター『HERALD』 。この都市で最も大きなコンピュータ―だ」

「そんなの、イェレーネに関係は――」

　いや、違う。

　私はそこで、彼の真意を理解した。

「この都市を管理するＡＩなんて、生半可なＣＰＵじゃ管理できねェよな？　そして、HERALD は、この都市で最大のコンピューター。どういうことか分かるよな？」

「つまり、私たちが倒すべきはイェレーネじゃなく、HERALD のメインクラスター！」

　不敵に笑うアポロ。

「そうだぜ。そして、メインクラスターの場所は分かった。テセウス管理下の研究所。そこにHERALD の心臓部が存在する！」

　メインのクラスター。

　つまり、イェレーネの棲むスーパーコンピューターの中でも、主要なＣＰＵがそこにある！

　イェレーネの秘密は分からないまま。

　でも、メインのクラスターに接触できればチャンスがあるかもしれない。

　イェレーネがいくら不滅でも、ＣＰＵは無防備のハズだ！

「次の目的地は決まったわね！　五月雨も行くでしょ？」

「俺だってお前らに協力したい。だが――」

　五月雨は首を横に振る。

「遠慮させてもらうぜ。俺が刺客として送り込まれた時点で、失敗した場合も考慮してい

るハズ。俺が裏切った時の保険として、ダチや家族を誘拐しているかもしれないからな」

　確かに、イェレーネはそういうヤツだ。

　展示会場だって、人間の心を折るために、色んな交換条件を出してきた。

　人質くらいは取るよね。

　私の言葉も軽率だったかも。やっぱり、この戦いに、彼を巻き込みたくない。

「分かったわ、五月雨。ここまで付き合ってくれてありがとうね」

「安心しろ。俺はついていけないが、そのロボットアームがついていますわ。それには『とある機能』が備わってるからな。それは――」

　五月雨と別れた後、私たちは旧居住地区――

　工業地帯に来ていた。

　銀色の景色。大小さまざまな煙突。どろどろと蠢く煙。触手のようなパイプ。それは気味悪く伸び、幾つもの建物を繋いでいた。轟く機械音は、私たちの声すら掻き消してしまう。

　それ全体が生き物のように稼働している。

　けど、構成物にフォーカスを当てると、とても無機質。

　その歪さには、吐き気のような物を感じた。

　見ているだけで、送風機に機械油が詰まってしまいそう。

　そんな気色の悪い工場の傍らに、私たちはバイクを走らせていた。

　腕の力を強め――

　バイクの上、アポロの背中にくっついた。

「そろそろかな？　アポロ」

　アポロが見据える先は、真っ白な建物群――　テセウス管理下の研究所だ。

　距離はまだ遠い。そんなのは分かってる。

　けど、もうすぐだよって言って、私を安心させてほしかった。

　何て言うか、旧居住地区――ここは、気の滅入る空気が充満しているから。

「不安か、シャノン？」

　私の質問なんて無視して、優し気に囁くアポロ。

「確かに、オレたちが向かう場所は未知の場所。予想だにしないことだって待ち受けてる。でも、これだけは間違いない。そこがどんな場所であろうと――」

　アポロは私に背を預けたまま、親指を立てる。

「お前にはオレがいるし、オレにはお前がいる。だから『安心しろ』――これは命令だ」

　そうだったよね。

　私は一人じゃない。アポロがいる。

　それに、五月雨が預けてくれたこのロボットアームもある。

　何も不安がることなんて無いんだ！

「でも、どうしてアポロの心はそんなに強いの？」

「心か。それはある創作に救われたからだ。オレの心は、あの時から一度も折れていない」

　クレイドルの天蓋――偽物の星空を見上げ、

アポロは語り出した。自分自身が幼かった頃の記憶を。