malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

第21話｛崩落するハイウェイ and 手を伸ばす私｝

　きっと五月雨の心の片隅には、他者を信じたい気持ちだってあるハズ！　もう一度思い出してもらうんだ！

「私たちを信じて！」

　ハンドルを切り、私は前方のドローンを追い抜いていく。

「いいや、ＡＩに従ってれば幸せになれるんだ！　それがこの世界の常識。小説やマンガにだって書いてあること。だから、俺はこうやって執行局に所属してる！」

　輪っかを解く五月雨。

「どうして邪魔をするんだ？　俺を助けるとか助けないとか、全部お前のエゴだよな？　この都市のみんなも、今が幸福だって思ってるんだよッ！　お前の押しつけがましい好意――」

　彼は恨みの籠った目で私を見つめる。

「全部『迷惑』なんだよ」

　確かに、そうかもしれない。

　昨日だって、私が勝手にしゃしゃり出ただけ。

　もしかすると、話がこじれたのは私のせいだったのかもしれない。

　私が原因作ったのに、救ったとか自負して、全部独り善がりだったのかもしれない。でも、

　最初は私も五月雨と『一緒』だった。

　自分の意志なんて希薄で、流されるままに生きてた。

　他人の差し伸べる手なんて必要無いと思ってた。それでいいんだって信じてた。

　けど違う。

　最初は、迷惑だと思っていたハズの『アポロの言葉や行動』に救われた。

　ある側面で見ればエゴは悪かもしれない。

　けど、

　善じゃないわけでもない。

　だって、他人のエゴがどう影響するかなんて、本人次第だから。

　なのに、この世界は人間のエゴや感情を、完全に排除しようとしてる。

　統治ＡＩが倒されても『仮想アシスタントに従いたい』って思うなら、それでもいい。

　私たちが変えたいのは、そんな自由すら選べないこの世界だから！

　刹那――

　五月雨は持っていた輪っかを解き、

　放り投げた。

　それは右手の銃口に吸い寄せられる。

「知ってるか？　銃弾の速さは秒速三百メートル。めちゃくちゃ早いだろ？　もし、それと同じ速度で高張力の鋼線』が射出されたら、どうなると思う？」

　しゅるしゅる。

　と、目の前で蠢くのは――

「三本のピアノ線！」

　しかも、その両端には重り――分銅のような物が結び付けられている。

　ピアノ線と言えば、高強度で高張力の鋼線。

　そんなものが、秒速三百メートルで射出なんてされたら――

　私たち二人とも、バラバラにされてしまう！

「だが、シャノン」

　囁くアポロ。

「お前には、『ある』だろ？　ロボットアームが」

　そう、だよね！

　五月雨たちが作った強靭なアーム。でも、統治ＡＩはそれの撤去を求めた。

　市民ランクを、特別教育プログラムを――天秤に掛け、市民を支配するイェレーネ。

　ルールで雁字搦めにする支配者。でも、

「そんな窮屈なルール、私たちがぶった切ってやるんだ！」

　振り下ろすアーム。

　私が握っていたのはハイウェイの標識。

　三本の鋼線は切断された！　しかし、

　跳ね返る千切れた鋼線。だが、それらが襲ったのは私たちじゃない。

　ピアノ線が五月雨の顔に！

　私は標識を振り回し、ピアノ線を巻き付けた。

「意味が分かんないよな、敵である俺に塩を送るなんてッ」

　ふらつきながら距離を取る五月雨。

　すると、視線の先の五月雨は、右隣の自動運転車に近付く。

　そこにあったのは大型トラック。横幅五メートルを越える大きな車だ。彼は――

「俺を倒すチャンスだったのに、庇ったりして愚かだな」

　ぴとり。

　左手を輸送コンテナに触れさせる。

「だって、傷をつけたくないから、未来の俳優さんの顔にッ！」

　瞬間――

　五月雨の顔に浮かぶ後悔の表情。

「今さら、そんな言葉を投げかけられたって、もう遅いッ！　ＡＩにも親ですら、俺が

俳優になることを否定したッ！　みんな『我慢』してるからって諦めさせられた！　それが当たり前だって言われた！　『迷惑』だって否定されたんだッ！　だから、『我慢』して生きてきた！　自分じゃない人になるため、感情を捨てたんだッ！」

　涙を流す五月雨。

「なのにどうして今さら、敵であるあなたが俺のことを認める？　お前は良い人なのかもしれない。でも、俺は未来執行局の人間。お前と戦う運命にある。そして既に『触れてしまった』。能力の取り消しはできない」

　私は標識を投げ捨て、彼に対峙した。

「いいわよ。私死なないから、あなたが俳優さんになるまでは」

「どっちも不可能なんだよ、死なないのも、この世界で夢を叶えるのも――」

　悲しそうに五月雨は左手を離し、

　コンテナをリリースした。

　物体を落とせば落下するように、

　まるで当たり前だとでも言うように――

　輸送コンテナは、彼の右手に吸い寄せられる。

そして――

　コンテナは吹き飛び、眼前に迫る。

「なら、今、証明してみせる！　私は死なないし、あなたの夢もきっと叶うって！」

　私は、バイクをギリギリまで右に傾ける。そして、

　輸送コンテナの下に滑り込ませた！

「この世界を変えて、全部全部救うんだよ！ 私たちが！」

　その時――

「シャノン！」

　アポロは私を呼び、銃弾を発砲した。

　放たれた銃弾は、器用にフロントボンネットをこじ開けていく！

「分かったわ、アポロ！」

　私はアームを伸ばし、車体の中にその拳を突っ込んだ！

　そして『ある物』を手に入れ、コンテナの下を走り抜ける私！

　傾けたバイクをゆっくりと元の角度に戻す。

そして、そのタンクを五月雨の進行方向にブン投げた！

　路面に零れる何か。

　刹那――

　凍り付く路面。スリップする五月雨。

　私たちは再びトラックの下を潜り抜け、五月雨に追いついた。

　投擲したのは――

　液体窒素。

　液体窒素の凍結点は常温。故に、

　撒かれた瞬間、凍結するとともに路面の温度を急激に下げた！

　それは、路面凍結の条件を満たす！

「私たちの勝ちよ！ だから戦いは終わり！」

　瞬間――

　轟音と地響き。

　背後には、崩落するハイウェイ。道を断絶するほどの大きな亀裂が走っている。

　そこに飲まれていく幾つもの自動運転車。ハイウェイの下で響く爆発音。

　トラックが射出されたことで、路面に亀裂が入ったんだ！

　マズい、このままだと――

　ハイウェイの崩落に巻き込まれる五月雨のバイク。

　手を伸ばす。

　けれど、私の手は、五月雨の助けを求める手を掴めなかった。

　でも、諦めない！

「アポロ任せた！」

　バイクから飛び降りる私。

　そして、空中で五月雨の手を掴んだ。

　ハイウェイの裂け目ギリギリで、五月雨の腕を引っ張り上げる私。

　危なかった。助けられてよかった。

　高さは二十メートル以上。建物で言うと八階分の高さだ。

　こんなところから落ちたらひとたまりもない。

「どうして俺を助ける？」

「だって、 私はもう後悔したくない。ここで五月雨を死なせたら、 この先ずっと後悔するから」

　すると、五月雨は肩を震わせて笑い始めた。

「同じセリフでほだされるほど、俺は甘くないからな」

　同じセリフ？

　もしかして――

「記憶が戻ったのね、五月雨！」

「でも、『迷惑』なんだよッ！　このままじゃお前も落下しちまうだろうが」

　確かにそうかもしれない。私だけの力じゃ、五月雨を支えるのがやっとかもしれない。

　でも、

「そんなの関係無いよ！　五月雨には、私の薦めた本読んでもらいたいからさ！」

　私は五月雨に笑いかける。けれど、

　その手は離された。

　どうして？

「俺のせいでお前が死ぬなんて、耐えられねェからな」

　ハイウェイから落ち行く五月雨。

　離れていく距離。

　いくら手を伸ばそうとも、絶対に届かない距離だ。

　普通だったら、ね。

　寸前――

私は五月雨の手を掴み直した。

「私には『ある』ッ！　五月雨――あなたの作った、このアームが！」

　しっかりと握る五月雨の手。

　もう絶対に離さないから。

「イェレーネはこのアームを撤去しようとした。否定した。でも、今、そんなあなた達が作ったデバイスが、あなたを救った！」

　私は彼に笑いかけ、

「昨日あなたが、『自分の意志』で私を助けたからこそ！　私が今、五月雨を助けられたんだ！」

　その体を引っ張り上げた。

「きっと、これからのクレイドルも、そうなるんだよ」

　私はハイウェイの先を見上げる。

「統治ＡＩ・イェレーネ――彼女に、『人間の可能性』を理解（わか）ってもらいさえすれば」

　だからこそ私たちは、

　テセウスの摩天楼――その最上階で、イェレーネのことを調べるんだ！

　彼と対等に話し合うために！