malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

第15話｛スペック不足 and 証明する私｝

「煩いんだよッ！　さっきからゴチャゴチャとッ！」

　イェレーネの声。駆動するモーター音。

　すぐ後ろには、イェレーネ。その頭上には、数体の武装ドローンが浮遊している。

「本当に騒音（ノイズ）だ！　できることなんて、お姉ちゃんには無いのにさッ！」

　再び掃射される小銃。

　でも、この程度のドローン、アポロなら一瞬で――

　けれど、アポロは何も言わず、私をただ見つめていた。

　どうして？

　このままじゃ撃たれちゃう！

　アンドロイドの私でも全壊しちゃう弾幕だよ？

　人間のアポロが喰らえば、ひとたまりも無いのにッ！

　アポロは今、何を考えてるの？

　刹那――

　私は理解した。

　着弾する弾幕。舞う砂煙。そして、

「これで静かになったね」

　高らかに笑うイェレーネ。

「最初から、諦めてれば良かったんだよ。イェルへの反逆はルール違反なんだから」

　諦める？

　晴れる砂煙。

　私は笑った、

　アポロみたく、不敵に。

「アリエナイわッ！ 私たちが諦めることなんて！」

　私は『握っていた大扉』を、頭上高くまで持ち上げる。

「そんなッ、ルール違反だッ！」

　目を見開くイェレーネ。彼女はゆっくりと後ずさった。

「それはッ、ロボットアーム！　まさか、扉を外して、盾にしたとでも言うのか？」

「ええ、正しいわ。流石は統治ＡＩ、いつだって正しいわね」

　あの時、私は理解した、

　アポロが何もしなかった理由を。

　私はアームに力を込め、私は大扉を振りかぶる。

「やめてよ、お姉ちゃん！　そうだ！　一緒にクレイドルを統治しようよ！　図書館だってロボットアームだって、もっと良い物をあげる！　だから――」

　きっとアポロは、『証明しろ』って思ってくれたんだと思う。

　私にだって『できること』が『ある』って。

「イェレーネ、もしあなたにも『出会い』があったら――私にとってのおばあちゃんやアポロのような『出会い』があったら――結果は違ってたかもしれないわね」

　イェレーネに向かって、私は大扉をブン投げた。

　大扉は彼女の腹部にヒットする。そして、

　その胴体を真っ二つに引き裂いた。

　墜落するドローン。床を転がる彼女のボディ。それは沈黙し、何の言葉も返さなかった。

「確かに騒音は無くなったけど――なんだか少し寂しい世界ね」

　ホントは、話し合いで解決できたらな。

　だらりと、力を無くすアーム。

　私は少し俯いた。

「やるじゃねェか、シャノン！」

　上ずった声色で、アポロは私の背中を小突く。

　良かった！

　私の力、ちゃんと認めてもらえたのかな？ そんな気がするかも！

「あ、ありがとね、アポロ」

　と口に出して気付く。

「でも、さっきのはアリエナイわ！」

　私が憤ってるのは、さっきのことだ。

「弾幕を前に何もしないなんて、二人とも死ぬとこだったじゃない！　アポロなら、あんなの余裕で対処できたでしょ！　それに、そもそも別行動しなければ、こんな事態には――」

　ああ、何言ってんだろ、私。

　ホントは褒めてくれたこと、素直に喜びたいのにな。

　頭の中で生じるたくさんのエラー。

　どうしてか、彼に対する不満をぶつけちゃう、こんな処理おかしいって分かってるのに。

「悪いな、シャノン。でも、信じろよ」

　言葉とは真逆で、悪びれもせず笑うアポロ。

「お前が『もうダメだ！』って思った時は、絶対助けてやるからさ」

　なんてズルい台詞だろう。

　アポロの言葉になんて返すべきか、私には分からなかった。

　やっぱり、通常以上の駆動をしたせいで、熱暴走しかけているのかもしれない。

　私は深呼吸をして、送風機の音が収まるのを祈った。

　と、その時――

「『警戒しろ』シャノン。これは命令だ」

ホールの中ほどに立つアポロ。

「警戒？　リノとか、みんな再起不能でしょ？」

「いいからこれを見ろ」

　拳銃を構えるアポロ。

　彼が示したのは、大扉に真っ二つにされた彼女のボディだった。

「イェレーネのボディがどうしたの？」

　アポロに駆け寄り、私は視線を向けた、彼が指さす先へ。

「どういうこと？ こんなのアリエナイわ……」

　そこに倒れていたのは――

　ピンク色のショートボブ。一直線に揃った前髪。灰色のミリタリーワンピース。そして、

真っ二つになった胴体。

　警邏用ＡＩ・リノのボディだった。

「私が攻撃したのは、イェレーネのハズよ！」

　もしかして私、ミスしちゃったのかな？

　でも、だとしたら本物のイェレーネは？

　ダメだ。

　体の中で激しく回転する送風機（ファン）。

　頭が熱くなってきた。

「ああ、オレもそう思うぜ。あの時、大扉は確実にイェレーネの体を破壊した」

「じゃあ、どうして？」

「もしかすると、イェレーネも持ってるのかもな」

　アポロは左手から電撃をスパークさせる。

「何らかの『能力』を」

　つまり、まだ『イェレーネは存在してる』ってこと？

　でも、だとしたら、

　攻撃の効かない不滅の圧政者――

　そんなイェレーネから、どうやって自由を取り戻せばいいの？