malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

第14話｛追われる私 and それでも守りたいモノ｝

「ところで、どうやって命令したの？ 相手に隙なんて無かったのに」

「予め命令しておいたンだよ。十二時ちょうどに作動しろ――ってな」

　そうか！

　だからアポロは、さっきイェレーネから時間を聞き出したのね！

　その時――

　後方から轟く銃声。そして、

　私のスグ近く――自動運転車のガラスに着弾した。

　飛散するガラスが、私の頬を掠める。

「まだ終わってないッ！」

　振り返ると、そこにはイェレーネが立っていた。

　傍らには小銃を構えたドローン。

　どうして？

　アポロの攻撃で、敵のアンドロイドは停止したハズ！

　でも、アポロの命令は『人間の感情を許せない限り、再起動しろ』というもの。

　つまり、イェレーネは『人間の感情を許している』ってこと？

　いや、アリエナイ。

　イェレーネが感情を『騒音』だと思わないなら、こんな世界にはなってないわ。

　だとすると、消火ロボットの散水に、たまたま巻き込まれなかったのかな？

　すると、再び轟く銃声。銃弾は、近くの展示物を破壊した。

　とにかく、今は逃げなきゃ！

　アポロについていけば間違いないよね！

　瞬間――

　視界の片隅に何かが移り込んだ。

　それは一つの展示物。

　真っ黒なフレームの拡張デバイス。それは小振りなロボットアームだった。

　五月雨たちの作った、展示物！

　後方からは再び銃声。

　私は展示台の陰に隠れた。

　イェレーネは相変わらず銃を乱射してる。

　そもそも、五月雨たちの展示物は、リノから撤去を命じられていた。

　このまま放置されれば、きっとイェレーネに壊されちゃう！

　もちろん、他の物が壊されるのだってアリエナイ。

　だから――

　五月雨の展示物を回収して、その後すぐに逃げよう！

　私たちがいなければ、イェレーネが銃を乱射する理由、無いもんね！

　そう思うや否や、私は駆け出していた。

「何やってんだ、シャノン！」

　アポロの声が、ホールの出入り口から聞こえる。

「『早く逃げろ！』『こっちに来い！』これは命令だ！」

　でも、それには従えない。

　きっと五月雨は会場から逃げれたんだと思う。

　少なくとも、命は助かったのかな？

　だとしたら私もうれしい。

　でも、

　それだけじゃ、ダメなんだ。

　命だけじゃなく、心も救いたい。だから、

ここであの展示物を蔑ろにするなんて、アリエナイわッ！

「先に行っててアポロ！　私はアレを助けなきゃ！」

　真っ直ぐ見据えるのは、黒のロボットアーム。

　幸い、まだ傷一つ無い。

　助けるんだ！　イェレーネに壊されるより先に！

　降り注ぐ弾幕。

　私は展示物の陰を縫い、ロボットアームに辿り着いた！

　やった！

　あとはこれを持って出入り口に――

　けれど、

「既にッ！　完了してるんだよッ、復旧作業はッ！」

　響くイェレーネの声。

　ヘッドギア型ドローンは私を囲み、

「消えろッ！　全てのくだらない記憶とともにっ！」

　その言葉とともに飛来した。

　ダメだ！　私にこれを回避する性能なんて無い！

　さっき、従っていれば良かったんだ、アポロの言うことを！

　やっぱり、イェレーネのいう通り、スペック不足だったんだッ！

　こんな数十メートルすら逃げ切れないなんて！

　私はロボットアームを抱きしめ、目を瞑った。

　ごめんね、アポロ、五月雨。

　刹那――

　何かが私の体に纏わりつき、接合された。そして、

　大きく旋回する『何か』。

　ゆっくりと目を開ける私。

　周囲には、破壊されたドローンが散らばっていた。

　そして、私の腰から伸びるロボットアーム。

　美しく、しなやかな曲線。尻尾みたいだ。

　これが、五月雨の作ったロボット用の兵装？

　今なら逃げられるかも！

　私は一心不乱に駆ける、ホールの出入り口に向かって。

「何、いい気になってるの？」

　瞬間――

　バラバラと、音を立てながら弾丸が掃射される！

　咄嗟に身を隠す私。

　展示ブースに置かれた機材は、雨のような弾丸に貫かれた。

「デバイスの性能が良いだけだよ。お姉ちゃんは全然スゴくないから」

　声の方を見上げる。

　すぐ目の前のブース――

　双椀の解体重機の屋根に、イェレーネが腰かけていた。

　いつの間に、こんな近くへ？

　別の場所に隠れなきゃ、また撃たれちゃう！

　でも、

　そう思った時、既に手遅れだった。

　小銃を構え、こちらに掃射する何体ものドローン。飛び退く私。

　私の脚じゃ、間に合わない。でも、

　もしかしたら、五月雨たちの作ったロボットアームなら――

　私は接続したデバイスに命令する。

　避けてッ、この弾幕を！

　しかし、ロボットアームは沈黙したままだ。

　どうしよう！

　こういう時、何て命令・操作したらいいか分かんない！

　焦る私。

　迫る弾丸。

　私の思考領域は、フリーズしてしまっていた。

　無数の弾丸が私たちを貫く。

　その寸前――

　私は誰かに抱き上げられた。

「malfunction」

　温かな電撃が体を包む。

　すると、ロボットアームは独りでに動き――

　地面を強く蹴り上げた！

　浮遊感。床を砕く銃撃音。

　私の――私たちの体は、その場を二メートル以上も跳躍していた。

　視界の中、不敵に笑うアポロ。

　いつの間に私の近くへ？

　先に逃げてって言ったのに、助けてくれたんだ！

　これってつまり、私の体に命令したってことなのかな？

「見てろ。こうやって操作すンだよ」

　今度は天井に伸びるアーム。

　それが掴んだのは、天井にある格子状の支えだった。

　そして、振り子のような動きで、ドローンの群れを軽やか飛び越えていく。

　スゴイ！

　こんな使い方ができるんだ！　これなら出入り口までスグだ！

　彼にできないことなんて、きっと無いんじゃないかな。

　アポロの横顔を見つめながら、私は彼の全能感を反芻した。

　これだけすごいと、何て言うか、

　ほんのちょっとだけ悲しい。

　私の無能さが浮き彫りになるようだから。

　さっき『スペック不足』って言われた時、アポロは励ましてくれた。

　『充分だ』って言ってくれた。けど、

　ホントは私自身が、一番分かってるんだ。

「こんな大型の拡張デバイス、お前向きじゃないんだがな」

　頭上から響くアポロの声。

　やっぱりそうだ。

　統治ＡＩを追放された私だから、きっとアンドロイドとして不完全。

　現に、こうやってアポロの手を煩わせちゃってるもん。

　こんな高性能なデバイス、私には不釣り合いだよね……。

　アポロの腕の中、私は唇を噛み締めた。

「スゲェじゃねェか、シャノン！」

　顔を上げると、アポロは優しく笑っていた。

「このアーム、本来は力仕事する大型のアンドロイド用だぜ？　だから、お前みたいなスタイルのアンドロイドじゃ、本来使えないハズなんだ！」

「だとしても、たまたまだよ。それは私がスゴいワケじゃない。そういう規格だっただけ――」

「自分でも、知らなかったんだろ、『こんなことできる』って――それ、ワクワクしねェか？」

「え？」

　ホールの出入り口、アポロは着地した。

　そして、扉の陰、ゆっくりと私を降ろす。

「お前はこれからも、たくさんの『できる』を見つける――オレはそう思うぜ」

　屈託の無い表情のアポロ。

　もしかすると、他の人には、

　そんなの、きっと詭弁のようなものだ――そう笑われるかもしれない。

　でも、

　彼の言葉は、私が一番求めていたものだった。

　そうだよね。小説を初めて読んだ時だって、そう。

　面白いとか面白くないとか、全然分かんなかった。

　でも、読めば読むほど、自分の中に何かが積み重なっていくのを感じた。

　きっと、今の私は１ページ目なんだ。

　分厚い本を前にして、しり込みしてただけ。

　１ページ目の私は、確かに、スペック不足だったのかもしれない。

　でも――

　私はアポロを見つめる。

　これからは違う！

　どんどん色んな経験を積み重ねて、彼のようなカッコイイ存在になるんだ！

　私はアポロの言葉と笑顔を、頭の中の記録媒体に焼き付けた。